三天时间，南京城里死了十七个人。
都是同样的症状——发热、咳嗽、脸色发青、口鼻流血。从发病到死亡，快的一两天，慢的也不过三四天。
消息传开，人心惶惶。
林九真从第一天起就去找了应天府衙门。他把那个商人的死状、症状、传播途径说了一遍，请求官府封锁疫区、隔离病患、限制人员流动。
衙门的人听完，面面相覷。
一个师爷模样的人开口：“林郎中，您说的这些，可有先例”
林九真摇头。
“没有先例，但这是救人的法子。”
师爷笑了笑。
“林郎中，您是好意，我们明白。可您说的这些，隔离、封锁、不许出入，这得花多少银子得派多少人万一引起百姓恐慌，闹出事来，谁担责”
林九真看著他。
“人死了，谁担责”
师爷的笑容僵住了。
旁边一个官员摆了摆手。
“行了行了，林郎中的好意我们心领了。这事我们会看著办的，您先回去吧。”
林九真没有动。
他看著那个官员。
“大人，这病会传。今天死一个，明天死十个，后天可能死一百个。您打算怎么办”
官员的脸色变了变。
“你……你这是在威胁本官”
林九真摇了摇头。
“我在说实话。”
官员一拍桌子。
“来人！把这个危言耸听的刁民轰出去！”
两个衙役上来，推著林九真往外走。
林九真没有挣扎。
他只是回头看了一眼那个官员，目光平静得像一潭死水。
“大人，您会后悔的。”
从衙门出来，李进忠迎上去。
“怎么样”
林九真摇了摇头。
李进忠嘆了口气。
“这些当官的，不见棺材不掉泪。”
林九真没有说话。
他往回走，走了几步，忽然停下来。
“李进忠，你去一趟城外，找几个村子里的人问问，最近有没有人病死。”
李进忠愣了一下。
“您怀疑……”
林九真点了点头。
“城里这个商人，半个月前去过城外进货。他接触的人，可能不止城里的。”
李进忠脸色变了变。
“我这就去。”
他转身走了。
林九真站在原地，看著街上那些来来往往的人。
卖糖人的小贩还在吆喝，茶楼里还有人喝茶听书，绸缎庄的伙计还在门口招揽生意。
他们还不知道。
不知道死神已经进城了。
第二天，死了五个人。
第三天，死了七个。
第四天早上，林九真刚起床，就听见外面一阵喧譁。
他推门出去，看见街上乱成一团。有人背著包袱往城外跑，有人抱著孩子哭喊，还有几个穿著官服的人骑著马衝过来，喊著什么。
小柱子从外面跑进来，脸都白了。
“奉御！不好了！城北那边死了十几个！衙门封不住了！”
林九真点了点头。
“陈公公呢”
“还躺著，但比前几天好多了。”
林九真转身回屋，拿起药箱。
“你留在这儿照顾陈公公。李进忠，你跟我走。”
李进忠跟上他。
“去哪儿”
林九真头也不回。
“城北。”
城北已经乱成了一锅粥。
街上到处是人，有的在跑，有的在哭，有的在抢东西。一家米铺的门被砸开了，几个人扛著米袋子往外跑。旁边一个老太太坐在地上，抱著一个孩子，孩子已经没气了。
林九真穿过人群，往疫情最重的地方走。
李进忠跟在后面，一边走一边挡开那些撞过来的人。
“林奉御，您这是要干什么”
林九真没有回答。
他走到一条巷子口，停下脚步。
巷子里横著几具尸体，没人管。几个穿著破烂衣裳的人蹲在旁边，不知道是在哭还是在等死。
林九真走过去，蹲下来检查那些尸体。
一样的症状。
发热、咳嗽、脸色发青、口鼻流血。
他站起身，往巷子深处走。
李进忠拉住他。
“林奉御，您不能进去！里面都是病人！”
林九真看著他。
“我是郎中。”
李进忠的手僵住了。
他看著林九真那双平静的眼睛，慢慢鬆开了手。
“我跟你进去。”
巷子尽头，是一间破旧的院子。院门半开著，里面传来哭声。
林九真推门进去。
院子里躺著七八个人，有的还在动，有的已经不动了。一个年轻女人跪在一个老人身边，哭得撕心裂肺。
林九真走过去，蹲下来检查那个老人。
已经死了。
他站起身，看向那个女人。
“他什么时候开始病的”
女人抬起头，满脸泪痕。
“三……三天前……先是发热，然后咳嗽，今天早上就……”
林九真点了点头。
“你们家还有谁病了”
女人指了指屋里。
“我男人……还有两个孩子……”
林九真转身进屋。
屋里光线昏暗，一张破床上躺著一个男人，脸色发青，呼吸急促。床边蹲著两个孩子，一个七八岁，一个四五岁，都红著脸，不停地咳嗽。
林九真走过去，给那个男人诊了脉。
脉象浮数，邪热壅肺。
他又看了看那两个孩子。
一样的症状。
他站起身，走出屋外。
李进忠站在院子里，看著他。
“怎么样”
林九真沉默了一瞬。
“得隔离。把所有病人集中到一起，不能让他们乱跑。健康的人不能接触病人。喝的水要烧开，用过的衣物要烧掉。”
李进忠点了点头。
“我去叫人。”
他转身要走，林九真叫住他。
“等等。”
李进忠回过头。
林九真看著他。
“你怕不怕”
李进忠愣了一下，然后笑了。
“林奉御，咱家这条命是你救的。你去哪儿，咱家去哪儿。”
他转身走了。
林九真站在原地，看著他的背影，忽然想起一个人。
晴嵐。
她也是这样，头也不回地跑了。
一个时辰后，李进忠带著十几个人回来了。
都是城北的百姓，有年轻力壮的小伙子，也有胆子大的妇人。他们听了李进忠的话，愿意帮忙。
林九真开始指挥。
把病人集中到几个空著的院子里，一人一间，不能混在一起。健康的人负责送饭送水，但必须用布蒙住口鼻，接触病人后要用开水洗手。死者的尸体，统一烧掉，不能土埋。
一开始还有人反对。
“烧掉那可是我爹！”
“我儿子还没死呢，你们不能把他关起来！”
林九真没有解释。
他只是站在那些病人中间，一个一个检查，一个一个餵药。
那些人看著他，看著他脸上蒙著的布，看著他疲惫却平静的眼睛。
慢慢的，反对的声音小了。
慢慢的，有人开始帮忙了。
第五天，死了三个。
第六天，死了两个。
第七天，没有死人。
第八天，第一个病人退烧了。
那是个年轻的小伙子，病得最重，所有人都以为他活不了。可他活过来了。
他睁开眼睛，看见林九真站在床边，愣住了。
“林……林郎中”
林九真点了点头。
“你活了。”
小伙子眼眶红了。
他挣扎著要起来给林九真磕头，被林九真按住了。
“別动。还得养。”
小伙子看著他，眼泪流了下来。
“林郎中，您……您救了我的命……”
林九真没有说话。
他转身，走出那间屋子。
院子里，那些帮忙的人都看著他。
没有人说话。
可他们的眼神，和以前不一样了。
第十天，疫情控制住了。
衙门的人终於来了，带著粮食和药材，还有几十个官兵。
那个当初轰林九真出去的官员站在院子里，看著那些被隔离的病人，看著那些忙前忙后的百姓，脸色复杂。
他走到林九真面前。
“林郎中，本官……本官惭愧。”
林九真看著他。
“大人，那些死了的人，还惭愧吗”
官员的脸白了。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
林九真没有再说。
他转身，走出院子。
李进忠跟在他身后。
“林奉御，您刚才那句话，够他记一辈子的。”
林九真摇了摇头。
“记一辈子有什么用人死了就是死了。”
李进忠沉默。
走了几步，林九真忽然停下来。
他回头看了一眼那个院子，看著那些渐渐恢復的病人，看著那些脸上终於露出笑容的百姓。
“李进忠。”
“嗯”
“你说，那些人盯著我，想干什么”
李进忠愣了一下。
“您是说……”
林九真看著远处。
“瘟疫来了，他们不见了。陈公公中毒，他们也不见了。可每一步，他们都走在我前头。”
他顿了顿。
“他们到底想要什么”
李进忠想了想。
“也许……他们想要的，就是让您走。”
林九真看著他。
“让我走”
李进忠点了点头。
“您想想，从您到南京开始，陈公公中毒，大壮死，钱府的下人死，瘟疫来。每一件事都在逼您——要么忙著救人，要么忙著查案，要么忙著躲灾。”
他顿了顿。
“可您要是走了，这些事就都跟您没关係了。”
林九真沉默。
李进忠说得对。
有人在逼他走。
可为什么
他不知道。
但他知道，他不能走。
至少，现在不能。
他转身，往回走。
李进忠跟上去。
“去哪儿”
林九真头也不回。
“去见钱御史。”