夜色如墨，笼罩着枫水苑别墅。
卧室里，小兜子蜷在柔软的床榻中，呼吸均匀，嘴角还带着一丝甜笑。
林烨站在床边，静静看了她片刻，确认她睡得安稳，这才轻轻带上门，退到客厅。
落地窗外，城市的灯火渐次熄灭，只余江对岸的霓虹在夜色中明灭，倒映在漆黑如缎的江面上。
林烨心念微动，眼前浮现出唯有他能见的淡蓝色系统面板。
其上的数据流如同有生命的星河，在面板上快速流淌、汇聚、重组。
“系统，结算直播。”他在脑海里默念。
【叮——直播结算中。请稍候。】
【直播数据统计】
直播时长：3小时24分。
总观看人数：约3120万。
共获取震惊值：903500点。
震惊值获取明细：
展示别墅外观部分，共获取震惊值：900点（对别墅的精致以及宿主的诸多房产产生震惊）。
展示无人机表演，共获取震惊值：3200点（对无人机的悬浮、光束绘图、祝寿等产生震撼。）
……
【额外震惊值获取明细：】
大焰国部分百姓对叶灵儿幸福的羡慕，额外获得震惊值：125600点
大焰国部分百姓对宿主财力与魄力的信服，额外获得震惊值：266000点
后续南海旅者事件传开后一部分大焰国百姓对宿主手段的敬畏，额外获得震惊值：512800点
【总计震惊值：985300】
【当前累计震惊值余额：1165900点。】
【此外，主线任务进度已更新，目标人物“叶灵儿”当前幸福值：50%。】
近百万的震惊值！仅仅一场生日宴直播！
饶是林烨早有心理准备，看到那最终定格的数字时，呼吸也不由得微微一滞。
而且，小兜子的幸福值……
居然也涨了这么多，估计是彻底安心下来了才会突然暴涨。
以后的日子，他还得再接再厉才行！
他的目光落在那个还在熟睡的小小身影所在的房门方向，眼神柔和了一瞬。
这一切，始于她，也为了她。
随即，那柔和化为了深沉的冷意。
他看向系统面板上那庞大的余额数字，脑海中无数念头飞快掠过。
系统商城里那些曾经因余额不足呈灰色的选项，如今不少都已变为了彩色。
一些更大胆、更直接、也更“解气”的计划，逐渐有了实施的底气。
叶凡……
“快了。”林烨对着虚空，低声自语，“再等等，叶凡。不会太久了。”
他望向东方，目光仿佛穿透了重重时空的阻隔，“先带你回家，然后……”
他的嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度。
“让该付出代价的人，好好享受他们‘应得’的一切。”
……
大焰国。
西苑的混乱已被姚景元强行压下，元节宴的各人也都散去。
陈有方回到府中，屏退左右，独坐书房。
案头摊开着户部空空如也的账册，耳边仿佛还回荡着“加税五成”的旨意和“天火”发射时的隆隆巨响。
他闭上眼，看到的却是天幕上那流淌的金河、璀璨的宝石、孩子们无忧的笑脸，以及……
舒靖薇扭曲癫狂、最终吐血倒下的身影。
“叶公……叶公啊！”老人以袖掩面，压抑的哽咽在寂静的书房中格外凄凉。
“您走之后，这大焰…这百姓……怎会如此，怎至于此啊！”
“杜兄今日……怕是也寒了心吧。”陈有方想起工部尚书杜明义被逼着抓民夫建“仙宫”时那灰败绝望的眼神。
还有朝中其他几位与叶凡有旧、或心存正直的老臣，今夜宴席上，谁不是如坐针毡，面色惨淡？
一股深重的无力与悲凉，夹杂着对叶凡深深的怀念，席卷了这位三朝老臣。
陛下啊陛下，您可知，您能坐稳这江山，全是靠叶公当年为您扫平内乱、安定四方、整顿吏治、充盈府库打下的根基！
您如今自毁长城，亲小人，远贤臣，倒行逆施……这大厦将倾，怕是真的不远了！
……
类似的心思，在许多未能安眠的朝臣府邸中，悄然滋生、蔓延。
尤其是那些曾受叶凡提拔、或认同其政见、或单纯看不惯眼下乌烟瘴气的官员，今夜目睹的一切，成了压垮他们心中对舒靖薇最后一点敬畏的稻草。
至于姚景元？一个靠宠幸上位的男妃，纵然今晚表现“沉稳”，又能如何？
不过是另一个野心家罢了！
这朝廷，还有救吗？
……
边关，定远将军府。
定远将军王猛站在沙盘前，手里拿着一封信。
信是京城一个旧友突破京城封锁好不容易送来的的。
只有几句话：“叶凡早已被罢官，后失踪，至今未有消息。姚景元已有异心，可利用。”
王猛的手在发抖。
他是叶凡一手提拔起来的，跟着叶凡打过仗、守过边关。
叶凡教他兵法，教他练兵，教他如何以少胜多。
他视叶凡如师如父。
后来舒靖薇当上了皇帝，叶凡进了后宫，他作为叶凡的亲信被舒靖薇忌惮，打发到边关，一待就是四年。
他自来了边关之后，再也没有机会见过叶凡。
他把信放在烛火上，看着它烧成灰烬，然后走到窗前，推开窗户。
边关的风很大，吹得窗户哐哐响。
他仰起头，看着天上稀疏的星星，沉默了很久。
“大人。”副将的声音从身后传来，“夜深了，该歇了。”
王猛没有回头。
他的声音很低，低到只有自己能听见：“叶大人……若真是那女人害了你…末将，必叫她血债血偿！”
……
民间，天幕虽已关闭，但余波未平。
茶馆酒肆、街头巷尾，无人入睡的人们聚在一起，激动地、压低了声音议论着。
“瞧见没！神仙给小仙童过的那个生辰！我的老天爷，那排场！那好东西！”
“大皇女真是掉进福窝里了！那林神仙对她，比对亲闺女还亲！”
“唉，说起大皇女，又想起叶大人了。叶大人在的时候，咱们日子多好过，赋税减了，贪官也少了……可惜啊，不知道去哪了……”
他顿了顿，瞅了眼周围，小声继续道：“不过我有些怀疑，是不是现上那位…做了什么……不然叶大人好好的，怎么可能放下大皇女离开……”
“嘘！这是能说的吗！？不要命啦！”
“怕什么！天幕上的神仙都看着呢！说不定叶大人就是被……”
议论声渐低，但那种对叶凡的深切怀念，对现状的不满，以及对舒靖薇能力的质疑，却如同野火下的草种，已深深埋入无数百姓心中。
曾经，叶凡是大焰朝的“定海神针”，是百姓心中“青天”般的象征。
他的“失踪”，本就疑点重重，让许多人心里存了疙瘩。
如今，在舒靖薇一系列昏聩操作和今夜惨烈对比下，这种怀念与质疑，被无限放大、发酵。
……
皇宫，养心殿。
层层纱幔后，舒靖薇面色灰败地躺在龙榻上，气息微弱。
太医刚刚施完针，开了安神祛瘀的方子，战战兢兢地退到外间值守。
本该在此处侍奉的姚景元却不见身影。
他此刻正坐在偏殿中，面前摊开着那份“卖官鬻爵章程”的草稿，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神幽深。
经过今晚的事，一些嗅觉灵敏、或是早已对他暗中示好的官员，已通过隐秘渠道递来了试探性的“问候”与“支持”。
陈有方等老臣的沉默，在他看来也是一种默许——至少，他们现在对舒靖薇已经彻底寒了心，皇帝换谁做于他们而言没多大区别。
而他，当初再怎么说也是状元出身，比舒靖薇那蠢女人不知道强到哪去了。
至于他手中的这份章程，就是最好的钓饵和利器。
哪些位置可以卖，价码几何，如何确保买官者“听话”，如何将所得财富安全地转化为自己的势力……他心中已有了更清晰的脉络。
“是时候做更充足的准备了。”姚景元放下玉佩，指尖轻轻敲击着案几。
半晌，他望向养心殿的方向，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
舒靖薇，你的时代，该结束了。
而这大焰的龙椅，我姚景元，坐定了。
……
现代别墅中，林烨规划着接兄弟回家与复仇。
大焰国皇宫里，姚景元编织着野心与阴谋。
朝堂上下，人心已变，暗流奔涌。
市井民间，对叶凡的怀念与对现今女帝的怨气都在悄然滋长。
一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而风暴的中心，那个曾被背叛、被遗忘的名字——叶凡。
将以所有人都意想不到的方式，重新闯入这个已然开始倾斜的世界。
山雨欲来，风已满楼。