姚景元的脸色“唰”地白了。
像是被人摁进了一个冰窟窿里，浑身上下的血液在一瞬间全部倒流回心脏，脸上只剩下惨淡的、近乎透明的苍白。
他膝盖一软，“扑通”一声跪了下去。
膝盖砸在金砖上的声音又闷又沉，如同一块冻肉被狠狠摔在石板上。
但他顾不上疼。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
他伏在地上，额头贴着冰凉的地面。
御窑金砖的寒意透过皮肤渗进来，沿着颅骨一路蔓延到后脑勺。
他的声音里带着颤抖，带着委屈，带着一种被冤枉了的、无处诉说的苦楚。
“臣……臣冤枉啊陛下！”
姚景元抬起头，眼眶已经红了。
那双总是温润含情的眼睛此刻蓄满了泪水，在殿内昏暗的光线里闪着水光，好似两汪被雨水灌满的浅潭，盈盈的，随时都会溢出来。
“自打叶侍君和大皇女被迁至昭华宫，臣每月都派人送去银两物资，都是按照份例来的，绝无半分苛待啊陛下——”
他的声音哽咽了。
喉结上下滚动了好几次，喉间发出一连串压抑的、含混的气音。
“叶侍君失踪后，臣还特意每月多拨了些银子，嘱咐过那些宫人——要好生照料大皇女，不可有半分闪失！”
他越说越激动，声音越来越高，额角的青筋都暴了起来，在苍白的皮肤下突突地跳着，像两条蚯蚓在皮肤
“你说你每月都派人送了银子？”
舒靖薇的声音从头顶压下来，不重，却像一块磨盘，沉甸甸地碾在人身上。
“派人送去就完了？你不会亲自去盯着？那些奴才拿了银子不办事，你就半点没察觉？”
姚景元的肩膀缩了缩。
“臣…臣一心扑在柔儿和陛下身上！冷宫那边，臣确实没亲自去督看……”
他的声音越来越小，到最后几乎成了气音。
亲自去督看？他在心里把这句话嚼了又嚼，差点翻个白眼。
我去督看什么？督看那小野种死了没有？督看她还有几口气？
要是真想知道，您自己去啊。
您是皇帝，整个皇宫都是您的，您想去哪儿就去哪儿，谁敢拦您？
可您没去。
两年了。
两年您没踏进昭华宫一步，没问过那小野种一句。
现在天幕上被人戳了脊梁骨，倒想起来自己还有个女儿了？虚情假意给谁看呢？
姚景元心里嘲讽地想着，面上却没露丝毫。
他重重地磕了一个头。
额头撞在金砖上，“咚”的一声闷响。
那声音如同一块石头砸在了硬木上，又沉又钝。
再抬起来时，眉心已经红了一片，中间渗出一丝极细的血珠，沿着鼻梁的弧度缓缓往下淌。
“臣也是万万没想到！那些狗奴才，那些杀千刀的狗奴才——他们拿了银子不办事！他们阳奉阴违！他们竟敢克扣大皇女的用度，竟敢…竟敢打骂大皇女！”
“是臣的疏忽！是臣的错！臣恳请陛下责罚！”
他的声音陡然拔高到近乎嘶吼，带着一种撕心裂肺的痛悔。
那痛悔浓烈得宛如实质，从他的每一个毛孔里往外渗，弥漫在周围的空气里，让人忍不住要相信他是真的在痛、在悔、在心如刀绞。
姚景元眼眶里打转许久的泪滚了下来。
一颗，两颗，三颗——顺着脸颊往下淌，一滴滴砸在金砖上。
他伏在地上，肩膀一抽一抽地抖动着。
哭声压抑而克制，仿佛一只受了伤的兽蜷缩在角落里舔舐伤口。
那模样，要多可怜有多可怜。
要多真诚有多真诚。
殿内很静。只有他的哭声，和铜炉里香灰断落的声音——极轻的“啪”的一声。
舒靖薇站在他面前，居高临下地看着他。
她看着这个男人跪在地上，哭得像个孩子，额头磕得通红，肩膀不住抖着。
原本整齐的官袍因为跪姿皱成一团，袍角散在地上，像一朵开败了的花。
他说的……倒也有道理。
柔儿那边，他确实亲力亲为。
每日天不亮就去小厨房盯着，从早膳到夜宵，每一道菜都要亲自过目。
穿衣、梳洗、熏香，没有一样不尽心。还有她……
她每次深夜批折子，都是他陪着。
添茶倒水，研墨铺纸，从不抱怨。
有时候她批到后半夜，一抬头，他就坐在旁边的绣墩上，安安静静地看着她。
见她抬头，就轻轻笑一下，问一句“陛下可是要歇了？”——声音温柔又隐含担忧。
昭华宫那边，他派人送了银子，也嘱咐过了……
是那些宫人该死！拿了钱不办事，还在背后欺主。
想到这里，她闭了下眼。
再睁开时，对眼前人的怒火已经熄了大半。
“罢了。”
她的声音很低，如同一片枯叶被风从枝头吹落，飘飘荡荡地坠到地上，没了声息。
“到底……也是朕一次都没去看过。”
她转过身，背对着姚景元。
声音里带着一种说不清道不明的涩意。
姚景元跪在地上，肩膀还在抖。
哭声已经小了，变成了一抽一抽的哽咽。
他的额头还贴在冰凉的地砖上。
眉心那片红印蹭在砖面上，留下一道淡淡的血痕。
嘴角却在那张被泪水打湿的脸底下，极快地、极隐蔽地，翘了一下。
那弧度很小，小到如果不是刻意去看，根本不会发现。
就好像一条蛇在草丛里吐了一下信子，快得让人以为是自己眼花。
“不过——”
舒靖薇的声音突然冷厉起来。
“那些狗奴才，敢打骂朕的女儿！朕看他们是活腻了！”
这句话每个字都像是从胸腔里炸出来的，带着一股气浪，震得人耳朵嗡嗡响。
光影在她脸上明明灭灭地跳着，映得那张脸半明半暗。
“传朕旨意！之前在昭华宫侍奉大皇女的所有宫人，全部杖毙！”
她猛地转身。
龙袍带起的风扫过案角，把上面搁着的一沓折子扫落了几本，“啪啪啪”地摔在地上。
案上的烛火被风吹得剧烈摇晃了几下，差点熄灭。
“至于你……”
舒靖薇的声音还带着未消的余怒。
姚景元的后背开始发凉，难道，他还遗漏了什么？
他脑子里开始疯狂回想自己先前说的话，做的事，寻找补救余地。
身前传来动静。
先是衣料摩擦的声音，很轻，很细，如同蛇在草丛里游走。
然后是脚步声。
越来越近。
他听见自己的心跳。
越来越快——
咚、咚、咚……