苏然踏步出班，当众直言抗辩，执意阻拦朱允炆主审蓝玉逆案，摆明车马要和蓝玉绑定在同一艘船上。
这话一出，满殿皆惊。
朱允炆立于御前，闻言眼底杀意一闪而逝，随即强行压下心头怒火，面上摆出一副宽宏大度、公心为先的模样，沉声开口，字字端正，挑不出半分错处：“苏大人多虑了。孤既奉皇爷爷御旨督办钦案，自然会以国法为重，秉公论断，绝不会掺杂半分私人恩怨，徇私枉法。”
他微微躬身，姿态谦逊，话术滴水不漏：“何况储位归属，全系皇爷爷乾纲独断、圣心裁决，非外力可干预。孤才疏学浅，能否担起国本重任，皆看天意圣心，与凉国公昔日是否反对，毫无干系。”
一番话说得坦荡公允，瞬间站稳道义高地。
一旁等候多时的东宫文官派系众人，见状心中狂喜。机会来了！苏然当众忤逆、质疑皇嗣，摆明是主动找死，正好借着这个由头，痛打落水狗，一举扳倒苏然，扫清前路阻碍。
为首的黄子澄立刻跨步出列，手持朝笏，高声厉色参劾：“臣黄子澄启奏陛下！苏然狂妄悖逆，目无皇嗣，当众非议皇孙品行，扰乱朝堂审案大局，其心可诛！”
他话锋一转，直指核心要害，语气愈发凌厉：“朝野人人皆知，苏然与蓝玉私交至深，号称莫逆生死之交。寿宴之上，他亲笔写下《赠蓝玉同志》一诗，大肆吹捧蓝玉战功威望，公然抱团站队。今日他借口公允为由，阻拦皇孙主审，明面上是质疑办案规程，背地里实则就是蓄意为谋逆疑犯蓝玉开脱求情！”
“依臣之见，他二人根本算不上什么志同道合的同志，实打实就是勾连作乱的逆党同伙！苏然身为朝臣，勾结跋扈武将，附逆谋乱，恳请陛下下旨，将其即刻押入诏狱，与蓝玉一同从严审讯，彻查罪责！”
“臣附议！”方孝孺紧随其后，快步出班跪拜，神色肃穆，言辞铿锵，“苏然屡次于大庭广众之下，扬言蓝玉有事便是他有事，二人荣辱一体、祸福与共，字字句句皆是结党实证！铁证如山，无可辩驳，此等逆党爪牙，绝不可轻饶，理应同步下狱，从严论罪！此前那首吹捧逆臣的诗作，流传民间，蛊惑人心，败坏风气，造成极坏影响，也该全域封禁，彻底销毁，肃清朝堂歪风！”
话音未落，殿外一众东宫嫡系文官纷纷接连出列，黑压压跪了一片，齐声附议，火力全开，逐条罗列苏然罪状，句句扣死结党附逆的罪名，只求一击毙命。
待到文官弹劾声尽数落下，锦衣卫都指挥蒋瓛顺势上前，躬身奏禀，补上最后致命一刀：“启禀陛下，此前诏狱留档供词可查，苏然早前便亲口自认与蓝玉交情匪浅，过往蓝玉不少行事谋划，皆有苏然暗中参谋出力，说他是蓝玉身边心腹军师，毫不为过。此人混迹朝堂，暗藏祸心，不早铲除，必成后患，理应即刻拿下，打入诏狱严审，以正朝纲，安天下人心！”
奉天殿内，所有目光瞬间齐刷刷汇聚到苏然身上，气氛肃杀压抑。
御座之上，朱元璋虎目微眯，周身威压沉沉铺开，缓缓扫视全场喧哗朝臣，最后冰冷的目光牢牢落在苏然身上，沉声开口，声音浑厚威严：“苏然，事到如今，你有何话可辩解？”
此刻朱元璋心底自有盘算。他素来知晓苏然性子刚直，并无谋逆野心，只是太过执拗认死理。如今蓝玉大案初起，他压根不想把有才可用的苏然，硬生生牵连进诛九族的逆案之中。只要苏然此刻顺势低头，开口两句服软辩解的话，他便会顺势台阶而下，高高举起、轻轻放下，当众训斥几句，罚俸自省，彻底将苏然从蓝党逆案中摘出来，保下这条有用之才。
惜才之心，一目了然。
可苏然心中早有定计，一心求死，只想跟着蓝玉一同被定罪，早日了结此生，回归安稳享福，半分都不领朱元璋这份好意。
他昂首挺立，神色坦荡，毫无惧色，高声回奏：“臣无话辩解，只认一句——臣与凉国公蓝玉，便是志同道合、祸福与共的同志。除此之外，别无他言。”
苏然心底暗自盘算：老朱此刻心里还惜才护着，定然不会当庭下杀手处死我。与其在这里白费口舌辩驳，不如坦然认罪，主动入诏狱。等进了大牢，朱允炆急于肃清仇敌，必定借着审案之机，把我和蓝玉捆在一起定罪论处，到时候自然人头落地，省心又稳妥。我等的，就是这一刻，等老朱御笔一挥，顺着蓝党大案，一起送我上路。
朱元璋见他油盐不进，好心相护反倒被当成驴肝肺，当场怒火攻心，龙颜大怒，拍案呵斥：“混账东西！简直不知好歹，不识抬举！”
“咱念你往日直言敢谏，有心护你周全，对你宽容有加，你却偏要一意孤行，铁了心要去攀附逆党蓝玉，要当他的同谋同伙，是吧？！”
“好！甚好！咱便成全你！”
朱元璋厉声喝令：“来人！把苏然拖下去，打入诏狱大牢，同步严加审讯，彻查牵连！”
蒋瓛立刻领旨，大手一挥，殿外待命的锦衣卫快步上前，铁锁寒铐直接锁死苏然脖颈手腕，二话不说，当场押离奉天殿，送往诏狱。
队列之中，礼部尚书任亨泰静静看着苏然被押走的背影，眼底精光一闪，心中暗自思量。陛下方才分明有意从轻发落，有心保全苏然，是苏然自身太过刚直执拗，不肯顺势服软，硬生生自投罗网。于公而言，朝堂难得这般铁骨诤臣，不该折于党案；于私而言，若是能出手保下苏然，既能贴合圣意，博得贤名，又能交好一位直臣，两全其美。此事，老夫得暗中谋划一番，出手相救。
······
两日后，夜色深沉，夜色笼罩阴森诏狱。
“吱呀——”沉重的牢门锁链被轻轻解开，打破牢狱死寂。
苏然靠在冰冷墙壁上，闻声抬眼望去。只见一名身着通体黑袍、遮掩身形面容的中等男子，快步走近，悄悄给值守狱卒塞了一锭足色银子，打发走旁人，随后独自踏入昏暗牢房之中。
苏然正满心疑惑，不知来人是谁、意欲何为。
来人抬手缓缓取下头顶罩袍，露出一张熟悉面孔，正是杨彦。
“杨大人？你怎么敢来诏狱看我？”苏然又惊又意外，下意识拔高声音开口询问。
杨彦吓得浑身一僵，络腮胡都微微发抖，连忙快步上前，伸手死死捂住苏然的嘴，压低声音急声道：“嘘！噤声！小声些！”
他松开手，满心焦急地低声提醒：“这里是锦衣卫诏狱，守卫森严，耳目众多，我这般乔装打扮，偷偷冒险前来，你高声叫嚷，是想把巡夜校尉引来，坏了所有大事吗？”
苏然轻轻挣开他的手，讪讪一笑，随口致歉：“抱歉抱歉，一时太过意外，没能稳住心绪。我本以为如今人人避之不及，再也不会有人来探望我这个逆党嫌犯，没想到来人会是你。不知杨大人深夜冒险前来，有何指教？”
要知道，自从早前自己当众反对册立朱允炆为皇储之后，杨彦便刻意疏远自己，避嫌自保，二人早已少有往来。今夜冒险探监，实在反常。
杨彦看着苏然依旧云淡风轻、毫无危机感的模样，又气又急，压低声音恨铁不成钢地说道：“你啊你，死到临头了，还这般漫不经心，半点不急？实话告诉你，我今夜赶来，是专程来救你出去的！”
“救我？”苏然瞬间瞪大双眼，心里一阵无语，只觉头疼不已。别救我，千万别救我，救了我就死不成了。
杨彦重重点头，低声细说缘由：“确切来说，是我师门长辈，外加礼部任亨泰大人，一同看重你一身铁骨刚正，怜惜你性情耿直，不愿你稀里糊涂牵连蓝玉逆案，白白丢了性命。我特意悄悄带来纸笔，你只需亲笔写下一纸悔过认罪文书，公开表态认错，全力拥护支持皇孙主审办案、坐稳储位，我立刻把文书递上去。”
他语气笃定，细细拆解门路：“皇孙如今亲自主审此案，心性仁厚，又素来听从我师门规劝。你主动低头认错、表态归附，他顺势宽赦于你，既能落一个宽宏纳谏、收服异己的好名声，又能安稳朝堂人心，必然乐意抬手放人。再加任大人眼下圣宠正浓，御前说话有分量，陛下也愿意听他几句谏言。双管齐下，稳妥兜底，保你平安出狱，性命无忧，半点问题没有。”
苏然心底暗自翻了个白眼，满心无奈。没问题？问题大得很！真要是写了悔过书，依附朱允炆，我还怎么跟着蓝玉一起被定罪处刑？还怎么抛下凡尘琐事，安稳回去享福？这活路，我半点都不想要。
苏然收敛神色，态度坚决，郑重开口：“杨大人，不，练生兄。诸位长辈好意，我苏然心领了，铭记这份情分。但这悔过书，我断然不写，要我违心表态拥护皇孙，这辈子都不可能。”
杨彦万万没想到，都到了生死关头，苏然依旧这般死犟执拗，当场急得上火，压低声音苦口婆心劝说：“你怎么就这般想不通？为人刚直也要有分寸，得分场合，分轻重！你可知明日一早，蓝玉一案最终审讯结果便会即刻上报御前！”
“如今案情愈查愈烈，就连副主审詹徽大人，都被蓝玉当庭反咬一口，硬生生被扣上蓝党骨干的罪名，直接下狱关押！眼下只要陛下御笔轻轻一挥，批复结案，顷刻之间，便是人头滚滚，血流成河！你现在硬扛到底，只会白白送命！眼下唯有低头归附皇孙，才能博一条活命，好好活着，难道不好吗？”
苏然心中淡然冷笑，暗自腹诽：活着哪里好？留在这朝堂步步惊心，半点不好。只有安然赴死，回去享福，才是真的好。我苦苦熬到现在，等的就是老朱御笔一挥，跟着蓝党众人一起人头落地，了结一切。
他抬眼看向杨彦，语气坚定，寸步不让：“违心屈膝苟活，与行尸走肉无异，和死了没半点区别。让我低头依附朱允炆，绝无可能。我反倒劝练生兄一句，趁早看清局势，莫要再倾力扶持朱允炆，此人心性格局，担不起大明江山，不值得你等倾力辅佐。”
杨彦闻言，一口气堵在胸口，差点气岔过去。我深夜冒险闯诏狱，费心费力来救你，你不领情、不肯活命也就罢了，反倒反过来劝我背弃皇储、改换门庭？这苏然，到底是耿直忠臣，还是脑子糊涂了！