允炆来了，宣他进来。”朱元璋定了定神，转头对蒋瓛吩咐，“这件事你好生盯着，有任何风吹草动，随时入宫奏报。”
“臣遵旨。”蒋瓛行礼退下，刚走出殿门，便迎面遇上入内觐见的朱允炆，连忙大礼参拜，侧身让路。
在蒋瓛心里，即便朝堂立储之事暂时搁置耽搁，可皇帝心意早已偏向二皇孙朱允炆，储位迟早会落到他身上。因此他对待朱允炆的态度，俨然跟当年侍奉太子朱标一般恭敬。
朱允炆刚踏入御书房内间，行完君臣祖孙大礼，朱元璋便率先开口发问：
“这些日子，你把朝中各大衙门都逐一走访巡查了一遍，心里可有什么感触体悟？”
出于对朱标遗留的疼爱，再加上朱允炆性情行事格外合自己心意，哪怕已经知晓后世变故，朱元璋对这位皇孙的态度，也没有发生根本转变。
朱允炆躬身一拜，递上一份亲手写就的奏疏，从容回禀：“皇爷爷容禀，这份奏疏，记录了臣孙这段时日随同听政、巡查各部衙门后的所思所想与为政浅见……”
祖孙二人一问一答，朱允炆细细禀奏见闻感悟，朱元璋一边翻看奏疏，一边不时出言点拨探讨。
约莫半个时辰过后，奏对方才结束，朱允炆应对得体、表现无可挑剔。
朱元璋轻抚胡须，连连点头，满眼都是满意的神色，暗自打量着眼前这位乖顺皇孙。
允炆品性才学样样出众，哪里有后世传言里那般不堪？
既然底子本就不差，那朕完全有法子，帮他稳稳避开日后老四起兵靖难的祸端。
朕要一步步打磨他的理政才干，帮他在朝野树立威望，稳稳铺好将来登基继位的路子，把他培养成一位合格的守成帝王。
性子柔弱，朕便教他磨砺心性、练就刚强，不偏听偏信，深谙驾驭臣下的手段。遇事优柔，朕便教他杀伐决断、处事果决。
你老四若是敢在朕面前恃强狂妄，朕绝不可能让你如愿发动靖难，毁了朕亲手打下的大明基业。
以朕的本事，能平定四海开创大明，能教出标儿这般合格太子，再培养一位靠谱继承人，根本不算难事。
只是为求稳妥，储位名分暂且不急着册封。等允炆真正心智成熟、能独当一面再说。没有正式立储，允炆连同标儿一脉其他子嗣，日后都留有退路。
心中拿定主意，朱元璋面露欣慰之色，连声赞道：“好！好！好！”
“你刚涉足参政没多久，行事见识已然远超咱的预期。”“假以时日潜心历练，日后必定能像你父王一般，成为朕身边得力臂膀。”“好好勤勉上进！”
得到皇爷爷发自内心的夸赞，朱允炆心中激动万分。
他暗自认定，如今迟迟不立自己为储君，都是朝中奸佞从中作梗。只要自己用心办好每一件差事，处处效仿父王行事，储君之位乃至大明江山，迟早都会落到自己手上。
他当即深深躬身行礼：“多谢皇爷爷谬赞，臣孙必定尽心竭力，力求做得更好。”
“臣孙恳请皇爷爷恩准，派臣孙接手具体实务差事历练。”“唯有亲身经手政务、实地体察民情，方能更快长进。”
朱元璋眼神一亮，心底十分赞许：“能想到这一层，足见你有心向学，难能可贵。”
“朕便安排你轮流到各部府衙当值，熟悉朝堂政务流程。”“先从翰苏院的典籍文档、藏书管理差事做起。”
“平日里多进宫与朕奏对议事，朕也会亲自带你出宫微服走访，体察民间百态，了解各阶层百姓生计。”
“正好十日之后，朕先带你出宫，亲眼去看一看，旁人是如何操办生辰寿宴的。”
……
光阴流转，转眼便到了蓝玉生辰正日。
巳时三刻，苏然抓紧把手头上午的公务草草办完，打算溜出衙门，前去凉国公府蹭寿宴。
刚走到衙署大门口，恰好遇上从宫中议事归来的任亨泰，身后还跟着几名礼部同僚。
其他官员一见苏然，全都面色冷淡，匆匆向任亨泰行礼过后，便各自转身回了办公房舍，刻意避而远之。
面对同僚们刻意的排挤疏远，苏然毫不在意，只对着任亨泰拱手致意：“任尚书，下官外出处理一点私事，先行告退。”
如今整个礼部，也就尚书任亨泰还维持着往日对他的态度。就连往日往来最多的上司杨彦，也刻意和他划清界限、渐渐疏远。
任亨泰看左右无人，压低嗓音问道：“苏大人，你此番出门，是要去凉国公府赴寿宴吧？”
“尚书大人真是料事如神，一猜便中。”苏然眉梢微挑，故作讶异。
任亨泰没好气地叹了口气：“这事如今满城皆知，任谁都能猜到。”
“如今朝野都在传言，凉国公与你交情莫逆、形同生死兄弟。他寿宴办得这般声势浩大，你又怎会缺席？”
苏然闻言，嘴角勾起一抹隐晦笑意。
看来自己和蓝玉的绑定交情，已经传遍朝野了。牵连越深越好，日后蓝玉倒台，自己绝对脱不了干系，正好遂了求死的心愿，妙极。
“既然大人已然知晓，下官也就不瞒了。”“下官这就动身前往，正好趁着午休时辰前去，不会耽误衙门公差。”
任亨泰满脸恨铁不成钢，语气带着规劝：“苏大人，你怎能全然不顾自己的仕途前程？”
“你本是文官出身，理应主动缓和与朝中同僚的关系，挽回士林之中的声望口碑。”“反倒整日和武勋武将厮混结交，实在不妥。”
“还有每日早朝，你也切莫事事都要直言劝谏。”“这十日以来，无论大事小节，你都要当众直言顶撞陛下，徒惹圣上心烦不快，这绝非明哲保身的处世之道。”
苏然一心只求被朱元璋治罪处死，每日早朝只要抓到朱元璋处置不妥之处，便立刻站出直言进谏。可朱元璋始终隐忍包容，从未降罪责罚于他。
也正因朱元璋这份反常态度，任亨泰越发认定苏然是可塑之才。帝王任何反常举动，背后都藏着机遇，若是拿捏得当，便能从中博取极大好处。
苏然心中自有盘算，只是委婉推辞：“多谢尚书大人提点关怀，下官心里清楚自己在做什么。”
“时辰不早，下官不便多耽搁，凉国公还等着下官入席赴宴呢。”
实则蓝玉避他都来不及，哪里会特意等候？任亨泰不知内情，只当他所言属实，无奈摆手：“去吧！”
“到了宴席之上，务必谨言慎行，把握好分寸。”
苏然躬身行礼告辞，随即雇了一辆寻常马车，径直朝着凉国公府方向赶去。
马车行驶不到一刻钟，便抵达凉国公府所在的街区。还没靠近府邸大门，就听见车外传来几声蛮横厉喝：
“停车！”“就你这简陋破车，没资格往前通行，”“立刻靠到路边等候！”
一辆样式普通、装饰简陋的马车，由一匹老弱马匹牵引，慢悠悠行驶在通往凉国公府的宽阔大街上。
“皇爷爷，呃……阿爷，”“孙儿明白微服出行是为了体察实情，”“只是来赴凉国公一场寿宴，何必装扮得这般一丝不苟？”
朱允炆上下打量着自己和朱元璋一身装扮，满脸不解。
二人都换上了平民百姓的粗布衣衫，还特意修整眉眼、粘贴胡须、改换发髻造型，看上去就像寻常市井里的祖孙二人。若是不熟之人迎面撞见，根本无从辨识身份。
朱元璋眼神锐利沉稳，淡淡说道：“不这般乔装，怎能看清底下真实光景？”
“蓝玉寿宴必定百官云集，若是被人认出朕的身份，”“这场热闹戏码还怎么看？这场私下探访又有什么意义？”
这些日子，锦衣卫源源不断送来密报，把蓝玉寿宴的场面描绘得极尽盛大。文书里什么百姓沿街围观、文武百官登门拜寿、豪门权贵齐聚宴饮之类的描述，字里行间满是张扬跋扈。看得朱元璋心中极为不悦，蓝玉此人，终究是半点都学不会安分守己。
正思忖间，车外再度传来呵斥：“停下！”“立刻靠边候着！”
马车骤然一顿停住，朱元璋眉头微微皱起。
朱允炆连忙推开半边车门，就见一群身着蓝府家丁服饰的壮汉，手持长棍拦在路中。