朱元璋忧心忡忡，看着病榻上昏迷不醒的朱标，彻夜难眠，思索再三，最终应允了众臣的提议，命人即刻筹备宫中祈福事宜，务必隆重，以求上天垂怜。

    

    皇宫东南隅的太庙之中，香烟袅袅，朱元璋正对着朱家先祖的牌位，低声诵读经文。

    

    前些日子，太子朱标奉旨前往关陕巡视，回京之后便染上了风寒，一病不起，连床都下不来。

    

    这件事让朱元璋心力交瘁，整日愁眉不展。他不仅下旨让太医院所有太医全力诊治，还请了佛门高僧在宫中举办祈福法会，只为求太子能早日痊愈。

    

    除了这些安排，朱元璋自身也从未停歇。每日处理完朝中政务，他便立刻赶往太庙，亲自诵经祷告，以自己的诚心，祈求先祖庇佑儿子平安。

    

    一遍经文诵毕，朱元璋缓缓从正殿走出，连日的操劳让他满脸倦意，只想找个地方稍作歇息。

    

    他屏退了身边所有侍从，独自走进太庙侧殿，打算在此小憩片刻。随侍的太监轻轻关上侧殿大门，便守在了门外。

    

    朱元璋低着头，脚步沉重地向殿内走去，眉宇间满是挥之不去的忧虑与疲惫。可就在他抬眼的瞬间，整个人猛地顿住，眼中满是惊愕。

    

    只见侧殿之中，竟站着一个身着明黄龙袍的男子，正背对着他，身姿挺拔，周身透着一股帝王气度。

    

    惊愕过后，滔天怒火瞬间席卷了朱元璋的心头，他厉声怒喝，声音震得殿内梁柱微微发颤：“大胆狂徒！”

    

    “竟敢私自穿戴龙袍，僭越礼制，你可知这是株连九族的大罪？！”

    

    “咱今日定要将你凌迟处死，以正朝纲！”

    

    洪武皇帝的怒吼如同惊雷，在狭小的侧殿内炸开。那背对着他的男子毫无防备，被这突如其来的呵斥吓得浑身一震，嘴里下意识地重复了一句：“狂徒？”

    

    显然，这两个字彻底激怒了他。男子猛地转过身，双目圆睁，厉声回斥：“放肆！”

    

    “朕乃是名正言顺的大明天子，顺位继承大统，何谈狂徒？”

    

    “你这不知天高地厚的匹夫，竟敢在此胡言乱语，惊扰朕的清静，朕定要将你挫骨扬灰！”

    

    可当他看清朱元璋的面容时，原本怒目圆睁的双眼瞬间瞪得更大，如同铜铃一般，整个人僵在原地，嘴里喃喃道：“父……父皇？”

    

    朱元璋看着眼前这个与自己年岁相仿、约莫六十出头的男子，竟开口叫自己父皇，先是一愣，随即怒不可遏地呵斥：“大胆逆贼！也敢冒认咱的儿子？”

    

    “你也不撒泡尿照照自己，咱的老四才三十出头，何等英武，怎会是你这副苍老模样？”

    

    可话音刚落，朱元璋便仔细打量起眼前的男子——他的眉眼、身形，甚至说话的语气，还有此刻局促不安的神情，都与自己记忆中的四儿子朱棣一模一样，只不过是老了几十岁的模样。

    

    朱元璋心中一震，猛地掐了自己一把，清晰的刺痛传来，告诉他这并非梦境。

    

    “老四？你……你真的是老四？”他上前一步，眼神中满是难以置信，声音都有些颤抖，“你怎么变成这副样子了？到底发生了什么？”

    

    朱棣眼中瞬间泛起泪光，双腿一弯，重重跪在朱元璋面前，声音哽咽：“父皇，您……您是显灵了吗？”

    

    “自您崩逝之后，儿臣日夜思念，从未有一日敢忘，没想到今日竟能再见到您！”

    

    短短几句话，道尽了他心中的思念与刻在骨子里的敬畏。

    

    朱元璋闻言，眉头紧锁，厉声斥道：“混账东西！咱活得好好的，哪来的显灵之说？休要在此胡言！”

    

    朱棣满脸错愕，抬头看向朱元璋，眼中满是疑惑：“父皇，您有所不知，如今已是永乐十一年，距您驾崩，已然过去了二十五年啊。”

    

    朱元璋脸色一沉，眼神锐利：“一派胡言！现在明明是洪武十五年，咱身体康健，朝政稳固，哪里来的永乐年号？”

    

    话音未落，父子二人同时浑身一震，异口同声地开口：“你是洪武十五年的父皇？”“你是来自日后的老四？这到底是怎么回事？”

    

    殿内瞬间陷入死寂，父子二人各自紧锁眉头，飞速思索着这匪夷所思的一幕，想要理清其中的关键。

    

    片刻之后，已然垂暮却依旧精神矍铄的朱棣，忽然眼前一亮，右手握拳，重重捶在左手掌心，沉声说道：“启禀父皇，儿臣想明白了！”

    

    “这太庙乃是我大明皇家祭祀先祖、祈求上天庇佑之地，想必是苍天感念我大明基业，垂怜儿臣对父皇的思念，才降下神迹，让儿臣与父皇跨越时光，在此相见。”

    

    此时的朱棣，已登基十一年，正是永乐皇帝。他此次前来太庙，是为了告祭先祖，筹备第五次亲征漠北之事，告祭完毕后，便来侧殿歇息，万万没想到，竟会在此见到早已驾崩的父皇。

    

    朱元璋闻言，抬手抚了抚胡须，沉吟片刻后，缓缓点头：“不错，唯有这般解释最为合理。你我父子二人，同时在太庙诚心祭拜，才得此跨时空相见的机缘，这乃是天大的幸事，定要好好把握。”

    

    “快起来，让咱好好瞧瞧你，能亲眼见到你垂暮的模样，咱心中真是百感交集。”

    

    可话说到一半，朱元璋的话语突然顿住，目光再次落在朱棣身上，眼神瞬间变得锐利，眼底寒芒乍现，语气也沉了下来：“不对！老四，你给咱说清楚，你为何会穿着龙袍？”

    

    “龙袍乃是天子专属，你不过是一方藩王，怎敢私自穿戴？你可知这僭越之罪，当诛九族？”

    

    听到父皇语气冰冷地追问自己穿戴龙袍的缘由，朱棣心头猛地一紧，起身的动作瞬间停滞，眼神变得飘忽不定，呼吸也不由得急促起来。

    

    虽说他已登基二十余年，手握大明最高权柄，威望滔天，早已不是当年那个畏惧父皇的藩王，可在朱元璋面前，他骨子里的敬畏，从未有过半分消减。

    

    更何况，父皇的这个问题，恰恰戳中了他一生之中最不愿提及的过往——他的皇位，并非顺位继承，而是通过起兵造反，从自己的侄子手中夺来的。

    

    他太了解朱元璋的脾气了，若是让父皇知晓真相，以其多疑狠辣的性子，即便自己已是帝王，恐怕也难逃责罚。

    

    这二十多年来，他无数次在心中演练，若是有朝一日能再见父皇，该如何解释自己登基之事，如何诉说自己造反的无奈，如何彰显自己登基后的功绩。

    

    可真到了这一刻，千言万语堵在喉咙里，却一个字也说不出口。

    

    朱棣沉默着，低着头，浑身紧绷，任凭时间一点点流逝，始终无法给出一句回应，这道看似简单的问题，于他而言，便是一道致命的“送命题”。

    

    看着朱棣这副惶恐不安、沉默不语的模样，朱元璋眼底的寒芒愈发浓烈。他太了解自己的四儿子了，从小到大，只要是捅了大篓子，在自己面前，从来都是这副畏畏缩缩、不敢吭声的模样。

    

    即便如今已是暮年，这份性子，竟半点也未曾改变。