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    晚上九点多，方宁和刘明辉回到方青云住处时，客厅里传来一阵阵笑声。

    推门进去，只见方青云正坐在地毯上，和刘思源玩积木。小家伙已经搭起了一座高高的“楼房”，正得意地向外公展示。

    “外公你看，好高好高！”

    “真高，”方青云笑着摸摸外孙的头，“思源真棒。”

    周晓在一旁看着，脸上带着温柔的笑容。见女儿女婿进来，她起身道：“回来了？吃饭了吗？”

    “吃了，”方宁说，“妈，您别忙了。”

    方青云把刘思源抱起来，交给周晓：“思源，跟奶奶去睡觉，外公和妈妈说说话。”

    “不嘛，再玩一会儿。”小家伙嘟着嘴。

    “明天再玩，”周晓抱着孙子往卧室走，“外公工作一天，累了。咱们不打扰外公。”

    刘思源懂事地点点头，趴在奶奶肩上，朝外公挥挥手：“外公晚安！”

    “晚安。”方青云笑着挥手。

    等周晓带着孩子离开，方青云起身，走到沙发边坐下。方宁和刘明辉也跟过来，在他对面坐下。

    “爸，”方宁先开口，“刚才和小艾他们吃饭，她把意思都说了。”

    方青云点点头，没说话，只是看着女儿。

    方宁犹豫了一下，还是忍不住问：“爸，您……会帮他们吗？”

    这个问题，她憋了一晚上。虽然知道父亲做事有分寸，但还是想知道答案。

    方青云看着女儿，没有丝毫犹豫，缓缓说出两个字：“不会。”

    这个回答让方宁和刘明辉都愣住了。他们原以为，父亲至少会考虑一下，至少会说“看情况”。没想到，回答得这么干脆，这么直接。

    “为什么？”方宁脱口而出。

    方青云没有直接回答，而是问：“你觉得，钟家这些年做得怎么样？”

    方宁想了想，斟酌着说：“钟老爷子在的时候……钟家的部分人，确实有些张扬。但小艾和她爸爸，应该还好吧？”

    方青云摇头：“不是好不好的问题。是钟家这些年，得罪了太多人，占了太多位置，挡了太多人的路。”

    他靠在沙发上，语气平静但坚定：“钟老爷子在，大家看在老人的面子上，不计较。现在老爷子不在了，那些被钟家压着的人，被钟家抢过位置的人，被钟家子弟欺负过的人，都想把这口气出了。”

    方宁沉默了。

    “所以，”方青云继续说，“这件事，我不需要管，也不能管。让那些人把这口气出了，事情才能真正过去。如果我出手护着，反而会激起更大的反弹，到时候钟家会更被动。”

    刘明辉若有所思地问：“那……钟家就真的这样了？”

    方青云摇头：“也不至于。等过段时间，该出的气出完了，该让的利益让出来了，上面的两位会开口的。那时候，钟家才能算真正稳下来。”

    他顿了顿，补充道：“但用不到我开口。上面自然有人会做这个人情。”

    这番话，说得透彻，也说得现实。方宁和刘明辉都明白了——钟家的命运，其实已经注定了。不是彻底倒下，但也回不到从前。就像一个人，受了重伤，可以养好，但再也不是原来那个健康的人了。

    “所以，”方宁轻声说，“小艾他们约我吃饭，其实就是……”

    “就是想试探我的态度，”方青云接话，“想知道我会不会出手，想知道钟家还有多少希望。”

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    他看着女儿，眼中带着一丝欣慰：“你做得对，没有承诺什么。这种事，不承诺，就是最好的承诺。”

    方宁点头。她明白，父亲这是在肯定她的处理方式。

    气氛有些沉重。方青云转移了话题，看向刘明辉。

    “明辉，”他说，“你在正处的位置上，也有几年了吧？”

    “是，”刘明辉说，“快三年了。”

    方青云点点头：“时间差不多了。过段时间，发改委应该会有下去挂职锻炼的机会。你申请一下，下去待一年。”

    刘明辉心中一凛。下去挂职，意味着离开京城，去基层锻炼。这在体制内是很常见的安排，也是提拔前的必经之路。

    “去什么地方？”他问。

    “还不确定，”方青云说，“但应该是个地级市，挂副市长或者副书记。好好干一年，回来就可以升副司长了。”

    这话说得很平淡，但分量很重。刘明辉明白，这是岳父在给自已铺路。下去挂职，积累基层经验；回来提拔，进入更高层次。

    “谢谢爸。”他郑重地说。

    “不用谢我，”方青云摆手，“是你自已争气。发改委的领导对你评价不错，说你踏实、稳重、有能力。这是你应得的。”

    他又看向方宁：“至于你，宁宁，如果想下去挂职，也是可以的。但意义不是很大。”

    方宁一愣：“为什么？”

    方青云解释道：“你在中纪委工作，干得不错。但你也知道，越往上面走，女性领导就越少。这不是性别歧视，是现实。就算有我的支持，你最多也就是个副部级，连正部的门槛，或者顶尖副部的位置，都很难摸到。”

    他顿了顿，语气温和但坦诚：“所以，你要想清楚，就算你下去挂职，往上走的路也要比你哥和明辉他们艰难很多。”

    方宁沉默了片刻，然后笑了：“那我就不下去挂职了。我也像明轩那样，混个副部级待遇退休就行了。挺好。”

    她说这话时，语气轻松，没有一丝不甘。刘明辉握住妻子的手，眼中满是理解和心疼。

    方青云也笑了：“你能这么想，很好。人这一辈子，不一定要爬多高，关键是要过得开心，过得踏实。”

    他想起什么，又说：“对了，明轩那小子，最近在忙什么？”

    方宁忍不住笑：“还能忙什么？忙着应付家里的催婚呗。前几天二叔还跟我抱怨，说明轩总拿工作忙当借口，不回家吃饭，不参加相亲。”

    方青云摇头：“他那点小心思，我还不知道？说什么工作忙，其实是嫌烦，躲着呢。”

    他看向方宁：“宁宁，你帮我带句话给明轩，让他别再拿我当借口忽悠他爸了。我工作忙是我的事，他找对象是他的事，别混为一谈。”

    方宁笑着点头：“好，我下次见他一定说。”

    “还有明宇和明月那两个孩子，”方青云继续说，“也让他们抓紧。都老大不小了，该成家了。趁我还动得了，早点把个人问题解决了，我也好喝他们的喜酒。”

    “知道了，爸。”方宁说。

    又聊了一会儿，时间不早了。刘明辉看看手表，起身告辞。

    “爸，妈，我们先回去了。思源明天还要上幼儿园。”

    “好，”周晓从卧室出来，把睡着的刘思源交给他们，“路上小心。”

    方青云也站起来，送到门口。看着女儿女婿的车子驶出院落，他才转身回屋。

    夜色中，两位老人站在门口，看着远处的灯火。