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第98章夜幕下的绝境
13区的林间空地上，篝火映照出由37、38、39三支小队组成的联队营地。
这支联队配置堪称完美。
37小队有3人，队长是位四十岁左右、面容沧桑的德鲁伊；38小队4人，队长是一名盾使；39小队也是4人，队长职业是游侠。
德鲁伊无疑是三位队长中最资深的。他曾在北境边境服役十年，退役后成为冒险者又干了十五年，八年前终於在自然之灵的启示下触摸到德鲁伊之道，晋升1
级。
他那件褪色的皮甲上刻著橡树与渡鸦的纹章，腰间掛著一把用硬木和燧石製成的古朴手斧。
此刻，德鲁伊正坐在中央篝火旁，手中拿著一块磨刀石，缓缓打磨手斧的刃口。
他身边趴著一头棕熊—一不是普通的森林棕熊，而是一头肩高超过4尺、体长近八尺的庞然大物。
浓密的棕褐色毛髮在火光下泛著油亮光泽，粗壮的脖颈比成年男子的腰还粗，巨大的熊掌摊开时比人脸还大。
这头被德鲁伊称为“巨岩”的伙伴，实力至少相当於挑战等级1的怪物，是联队最可靠的防线之一。
篝火另一侧，一只猎鹰停在一截低矮的树枝上，金色的眼睛半闭著，这是德鲁伊的另一个动物伙伴“锐目”。
“所以说，你当年在北境真的见过霜巨人”三十九小队的年轻战士问道，眼睛里闪著光。
德鲁伊抬起头，露出一个带著伤疤的笑容：“见过，还交手过。那傢伙身高十五尺，拎著一把用整根猛獁象牙打磨成的战锤。我所在的巡逻队六个人，最后活著回来的只有三个。”
“您是怎么活下来的”游侠队长好奇地问。这位游侠是位干练的女性，约莫二十五六岁，脸上有两道浅浅的疤痕，鹰隼般的眼睛显示出丰富的追踪经验。
“爬上了一棵云杉，在树顶躲了一夜。”德鲁伊平淡地说，“霜巨人討厌钻进茂密的树林，他们体型太大，行动不便。那傢伙在树下吼了半小时，最后砸断了两棵树泄愤，走了。”
盾使队长哈哈一笑：“要我说，德鲁伊队长最厉害的不是活下来，而是之后还敢继续当冒险者。换了是我，经歷那种事早回家种田了。”
“种田也不安全。”德鲁伊摇摇头，“五十年前魔潮，北境好几个村庄被整个抹掉。在这个世上，没有哪里是绝对安全的。要么变强，要么指望运气够好。”
他顿了顿，看向围坐在三堆篝火旁的十一名队员一一除了三位队长是1级职业者，其他八人都是资深冒险者，至少掌握了一项战技，实战经验丰富。
这样的配置，在所有四十支联队里综合实力能排进中上游。
德鲁伊对此很满意，他相信只要不遭遇大规模魔潮或高阶恶魔，这支队伍完全有能力完成任务並全身而退。
“队长，”三十八小队的弓手忽然开口，“您觉得这次魔潮规模会有多大”
德鲁伊沉吟片刻：“根据协会的情报和艾隆会长亲自侦察的结果，应该只是中小规模。最多出现一些零散的低阶恶魔群，不会形成真正的作战单元。”
他看向森林深处：“灰色森林连接的下层位面通道，五十年前那次大战后就被封印了。
现在即便有裂缝，也不可能太大。我们只要清理掉漏网之鱼，等协会的法师团来加固封印就行。”
话音未落砰！
东南方向的夜空，一朵深紫色的烟花轰然炸开。
那紫色如此浓郁，如此妖异，仿佛將整片夜幕都染上了不祥的色彩。
烟花绽放的瞬间，紫色的光芒甚至压过了篝火的光，在每个人脸上投下诡异的阴影。
营地瞬间安静下来。
所有笑容、所有轻鬆的表情，全部凝固在脸上。
德鲁伊缓缓站起身，手中的磨刀石掉落在地，发出沉闷的声响。
“警戒！”他的声音不大，却像铁锤般砸进每个人耳中，“所有人，立刻做好战斗准备！大规模魔潮已经降临！”
十一人几乎在同一时间行动起来一没有慌乱，没有迟疑，只有经过千锤百炼的本能反应。
战士们迅速检查盔甲和武器；游荡者检查陷阱的布置；弓箭手开始为箭头涂抹专门对付恶魔的银粉。
德鲁伊闭上眼睛，双手在胸前结出一个复杂的手印。他低声吟唱德鲁伊的祷文，自然之力开始在他周身匯聚。
“巨岩！”他喝道。
棕熊发出一声低吼，站起身时如同一座小山移动。它走到营地北侧—一那是来自森林深处的方向，也是最可能遭遇攻击的方向。
“锐目，升空侦察！”
猎鹰振翅飞起，冲入夜空，金色的眼睛在月光下如同两盏小灯。
盾使已经组织起防线。
盾使和四名队员组成第一道盾墙。五面重型橡木盾並排而立，盾缘用铁皮加固，在火光下泛著冷硬的光泽。
游侠带著另外两名射手占据侧翼的制高点，那是一片略微凸起的岩石堆，视野开阔。
整个布防过程不到三分钟。
德鲁伊睁开眼睛，深吸一口气。
他对这支队伍的反应速度很满意一除了没有施法者，这支联队几乎没有缺陷。
配合度高，经验丰富，装备精良。
他有信心应对小规模魔潮。
然而下一秒，来自二十五年冒险生涯锤炼出的敏锐直觉，让德鲁伊的心臟骤然收紧。
那不是理性的判断，不是基於情报的分析，而是无数次从死亡边缘爬回来后，身体对危险的本能预警。
森林深处，传来了声音。
起初是窸窸窣窣的，像是很多小动物在落叶上爬行。
然后变成杂乱的脚步声，啪嗒啪嗒，越来越密集。
接著是喘息声一不是人类的喘息，而是某种粘稠的、带著痰音的呼吸，仿佛呼吸道里塞满了腐肉。
最后是嘶吼。
非人的、充满恶意与饥渴的嘶吼声，从森林深处层层叠叠地传来，如同海潮般由远及近。
“准备接敌！”德鲁伊的声音依然稳定，但握著法杖的手指关节已经发白。
第一个恶魔钻出树林。
那是一只怯魔—挑战等级1/4级的下级恶魔。它身高约四尺，佝僂著背，皮肤是病態的灰绿色，布满溃烂的脓皰和疗子。
脑袋像被踩扁的蟾，一张几乎裂到耳根的大嘴里布满参差不齐的黄牙。细长的四肢末端是锋利的爪子，在月光下泛著幽光。
怯魔一出现，就以与其丑陋外表不符的速度冲向营地。
它张开嘴，发出刺耳的尖叫，同时周身开始漫出一种噁心的绿色雾气—一那是它的天赋能力【污臭之云】，十尺范围內的生物吸入后会中毒。
“弓手！”德鲁伊下令。
咻！
游侠的箭矢精准命中怯魔的胸膛。怯魔惨叫著倒地，但还没死透，仍在挣扎第二个、第三个、第四个......越来越多的怯魔钻出树林。
它们像一群从地狱爬出的蛆虫，源源不断，无穷无尽。
紧接著出现的是原魔—一挑战等级只有1/8级，实力更弱，但数量更多。
这些下级恶魔看起来就像用腐肉和污泥胡乱捏成的人形，没有固定的形態，全身流淌著粘稠的黑色液体。
它们的攻击方式只有笨拙的爪击，对於普通村民来说已经是致命的威胁。
“稳住！”盾使吼道，盾墙后的长矛手刺出长矛，將一只试图越过盾墙的原魔钉在地上。
德鲁伊挥动法杖。
【纠缠术】！
营地前方三十尺范围內的地面，野草和藤蔓疯狂生长，缠住了十几只怯魔和原魔的脚步。
恶魔们挣扎著，撕扯著藤蔓，但更多的恶魔从它们身上踩过，继续前进。
“数量......太多了！”游侠在侧翼高喊，手中的短弓连续发射。
她的箭术精湛，每一箭都命中恶魔的眼睛或咽喉，但倒下一个，立刻有两个补上。
德鲁伊额头渗出冷汗。
这不是“一些零散的低阶恶魔群”。
这是真正的魔潮。
怯魔、原魔，还有...
“小劣魔！”有人惊叫。
从树林深处涌出的恶魔中，开始夹杂著更强大的个体。
小劣魔—挑战等级1/2级的下级恶魔。
它们比怯魔略高，皮肤暗红，头上长著短小的角。大多数手持粗糙的铁叉或钉刺棍棒，眼中闪烁著狡诈而残忍的光芒。
更可怕的是，其中一些小劣魔拥有类法术能力。
一只小劣魔停下脚步，双手在胸前比划，口中念诵著拗口的深渊语。下一秒，一枚拳头大小的火球在它掌心成形，呼啸著飞向营地。
另一只小劣魔张大嘴，喷出一股酸臭的绿色液体。液体溅在盾使的盾牌上，铁皮护边立刻冒出白烟，开始腐蚀。
“小火球术和腐蚀喷吐！小心！”德鲁伊警告道。
战斗进入白热化。
盾墙前方已经堆积了二十多具恶魔尸体，但更多的恶魔踩著同类的尸体前进。
盾使的手臂开始发麻—每挡住一次攻击，盾牌上传来的衝击力都让他后退半步。
“队长！数量太多了！”长矛手的声音带著颤抖，他的长矛已经折断了，现在用短剑战斗，身上多了好几道伤口。
德鲁伊粗略估计，从树林里涌出的恶魔已经超过两百只，而且还在增加。
怯魔、原魔、小劣魔......茫茫一片，如同黑色的潮水，要將营地这叶孤舟彻底淹没。
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“我们得撤退！”游侠喊道，她身边的投掷手已经被一只小劣魔的铁叉刺中大腿，倒在地上惨叫。
“撤不了！”德鲁伊吼道，“一转身就会被追上！背对恶魔死得更快！”
他看向自己的动物伙伴。
“巨岩！衝锋！”
棕熊发出一声震天的咆哮，庞大的身躯如同战车般衝出营地，撞进恶魔群中。
熊掌拍下，一只小劣魔的脑袋像西瓜般碎裂。
利爪横扫，三只怯魔被拦腰撕开。
巨岩在恶魔群中横衝直撞，所过之处血肉横飞。它的皮毛厚实，普通爪击只能在上面留下浅浅的白痕，只有小劣魔的铁叉能造成些许伤害。
但恶魔太多了。
十几只小劣魔围住巨岩，铁叉、棍棒雨点般落下。
一只小劣魔喷出酸性液体，溅在巨岩的眼睛上。棕熊痛吼一声，疯狂甩头，动作慢了半拍。
就是这一瞬间，三柄铁叉同时刺入它的腹部。
“不！”德鲁伊目眥欲裂。
巨岩发出悽厉的哀嚎，巨大的身躯摇晃著，最终轰然倒地。恶魔们一拥而上，如同食尸鬼般扑在它身上撕咬。
德鲁伊感到心臟像被一只冰冷的手攥住。巨岩跟隨他八年，从一头小熊崽成长为强大的伙伴，如今却......
“队长！看那边！”凯文的声音充满绝望。
德鲁伊顺著他指的方向看去，呼吸几乎停止。
恶魔群的最后方，出现了新的身影。
那不是怯魔，不是原魔，也不是小劣魔。
那些恶魔身高六尺，皮肤暗红如凝固的血液，背上生长著棘刺般的骨板。它们的手不是爪子，而是两柄弯曲的骨刃，边缘闪烁著寒光。
棘魔——挑战等级2级的下级恶魔精英。
而且不止一只。
德鲁伊数了数，至少三只棘魔正缓缓走来。
它们不像其他恶魔那样疯狂衝锋，而是迈著从容的步伐，骨刃相互摩擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。
这是有指挥的进攻。
恶魔群中有一个指挥者，至少是中阶恶魔，甚至可能是高阶。
“完了......”有人喃喃道。
德鲁伊深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看向营地一十一个人，已经倒下三个。
盾使的盾牌上布满凹痕和腐蚀的痕跡，游侠的箭袋快空了，队员们的手臂在颤抖。
而恶魔，还有至少两百只，加上三只棘魔。
这次战斗已经没有胜算。
但他已经无法后退。
“收缩防线！”德鲁伊的声音出奇地平静，“退到岩壁下！背靠岩壁，我们只需要防守一个方向！”
还活著的八人迅速后撤，退到营地后方的岩壁下。这是一处天然的死角，岩壁高约四十尺，几乎垂直，恶魔无法从上方攻击。
但这也意味著，没有退路。
“弓箭手，优先射杀棘魔！游侠，用你的银制箭头！盾使，盾墙顶住！其他人，填补空隙！”
德鲁伊快速下达指令，同时双手结印，开始准备他一天內只能施展一次的保命法术。
恶魔潮水般涌来。
第一波撞击在盾墙上。
盾使闷哼一声，双脚在地面型出两道沟。他身后的长矛手从盾牌缝隙刺出长矛，將一只小劣魔刺穿。
游侠的箭矢离弦，目標是走在最前面的棘魔。箭头是特製的破魔银，专门对付恶魔和亡灵。
箭矢命中棘魔的胸口，深入三寸。
棘魔低头看了看箭杆，然后伸手握住，缓缓拔出。伤口处流出暗红色的血液，但很快停止。
它抬起头，骨刃指向游侠，仿佛在说：下一个就是你。
“该死......”游侠咬牙，搭上第二支箭。
战斗进入最惨烈的阶段。
恶魔的尸体在岩壁前堆积成小山，鲜血染红了大地。
但冒险者们也在减员——又一名战士被小劣魔的小火球击中，浑身著火，惨叫著滚倒在地。
德鲁伊的神术准备好了。
【荆棘之墙】！
岩壁前方，一道由尖锐荆棘组成的墙壁破土而出，高达十尺，厚达三尺。冲在最前面的十几只恶魔被荆棘刺穿，掛在墙上挣扎惨叫。
但这只能拖延时间。
第一只棘魔冲向荆棘之墙，骨刃挥舞，坚韧的荆棘在锋利的骨刃前如同草茎般被切断。它硬生生在墙上砍出一道缺口，钻了进来。
第二只、第三只......三只棘魔全部突破荆棘之墙。
“迎敌！”德鲁伊举起手斧。
第一只棘魔冲向盾使。骨刃与盾牌碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。盾使倒退三步，盾牌上出现一道深深的斩痕。
第二只棘魔冲向德鲁伊。
德鲁伊挥动手斧，与骨刃硬碰硬。火花四溅，德鲁伊感到虎口发麻一棘魔的力量远超小劣魔，至少相当於1级战士。
第三只棘魔扑向侧翼的游侠。
游侠身手敏捷，一个翻滚躲开骨刃的横扫，反手一箭射向棘魔的眼睛。棘魔偏头躲过，箭矢擦著它的脸颊飞过，带走一片皮肉。
但没有时间补第二箭了。
一只小劣魔从侧面扑来，铁叉刺向游侠的后心。
“小心！”投掷手扔出最后一柄飞刀。飞刀命中小劣魔的肩膀，让它动作一滯。
游侠趁机转身，短剑刺入小劣魔的咽喉。
但棘魔的骨刃已经到了。
游侠勉强举弓格挡。
咔嚓！
硬木长弓被斩断，骨刃余势不减，劈入她的左肩。锁骨断裂的声音清晰可闻，游侠惨叫一声，倒在地上。
“游侠！”德鲁伊想要救援，但被眼前的棘魔死死缠住。
营地陷入最后的绝望挣扎。
盾使的盾牌终於碎裂，骨刃刺穿他的胸膛。盾使瞪大眼睛，低头看著胸口的骨刃，然后缓缓倒下。
弓箭手射完了最后一支箭，拔出短剑迎战一只小劣魔，三招后被铁叉刺穿腹部。
德鲁伊浑身是伤一左臂一道深可见骨的伤口，肋骨断了两根，额头流血模糊了视线。
他还站著，背靠岩壁，手斧在手。
但身边还活著的，只剩下三个人了。
而恶魔，还有至少一百多只。三只棘魔几乎无伤，正缓缓逼近，骨刃上滴著鲜血。
德鲁伊看向夜空。
猎鹰锐目还在盘旋，发出悲鸣。
德鲁伊苦笑。
二十五年冒险生涯，从北境边境到灰色森林，经歷过无数次生死关头，他都活下来了。
但这次，似乎真的到尽头了。
“自然之灵啊......”他低声祈祷，“请庇护这些勇士的灵魂，指引他们前往寧静的彼岸。”
然后，德鲁伊举起手斧，发出一声最后的战吼。
“为了生者的世界！”
他冲向恶魔群，手斧挥舞向前衝锋，霎时三只棘魔的尾刺同时刺入他的身体。
德鲁伊的身体僵住，手斧脱手。
他缓缓跪倒在地，视线开始模糊。
最后的意识里，他看见恶魔们涌向最后三个还在抵抗的队员，听见他们的惨叫，然后一切归於黑暗。
猎鹰锐目在空中盘旋三圈，发出一声悽厉的长鸣，然后振翅飞向远方。
十三联队，十一人，全军覆没。
岩壁下的营地，篝火早已熄灭，只剩下恶魔啃食尸体的咀嚼声，以及远处森林中，更多恶魔涌出的脚步声。
魔潮，才刚刚开始。