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修奇走向那桌人。
他的脚步声在大厅里並不响亮，但周围的喧闹声瞬间低了下去。
许多人认出了他以及他身后的食人魔。
疤脸队长正要发火，忽然察觉到气氛有异。他抬起头，看到修奇时怔了怔，看到阿多时，脸色变了。
“几位。”修奇开口，声音不大，但很清晰，“听说你们在分配赏金”
疤脸队长咽了口唾沫，强作镇定：“是。我们小队內部的事，不劳外人费心。”
“是吗”修奇走到桌边，拉开椅子坐下，“但我听说，分配有些不公。”
阿多站在修奇身后，身躯如山。食人魔澄黄的眼睛盯著疤脸队长，喉咙里发出低沉的呼嚕声。
压力瀰漫开来。
疤脸队长额头渗出冷汗。
他感觉到这头食人魔的危险，那身盔甲、那柄狼牙棒、那面巨盾，绝非摆设。
“你是谁”瘦高弓手问。
“修奇莱特。”修奇报出名字，然后看向林克，“这位是我的朋友。上次我去灰色森林，是他做的嚮导。”
林克愣住，仔细看著修奇，眼中浮起惊讶：“是您……修奇先生”
修奇对他点头，转向疤脸队长：“现在，重新谈谈赏金分配。”
疤脸队长的脸色变了又变。他能感到周围的目光——好奇、戏謔、幸灾乐祸。
在冒险者协会，面子重要。如果今天服软，以后就別想在这里立足。
“这是我们的內部事务！”他咬牙道，“就算你是法师，也不能……”
他的话没说完。
因为阿多动了。
食人魔只向前迈了一步。
咚！地面震动。
它伸出巨掌，轻轻按在木桌上。
咔嚓。
厚实的橡木桌表面现出裂纹。
大厅里鸦雀无声。
疤脸队长的脸色瞬间惨白。
他能感到那手掌中的力量——只要一握，他的骨头就会像这桌子一样碎裂。
“我……我……”他的声音发抖。
“按照冒险者协会的规定。”修奇的声音依旧平静，“任务赏金依贡献分配。林克发现了熊地精踪跡並布置陷阱，贡献最大，应得四成。你们三人负责正面战斗，各得两成。有问题吗”
疤脸队长看向另外两个队员。
瘦高弓手已后退半步，矮壮盾战士也移开视线。
他们不傻。
这头食人魔的实力远超他们，更別说那个灰袍法师。
为几个银幣拼命，不值。
“……没问题。”疤脸队长从牙缝里挤出三字。
“很好。”修奇看向林克，“去协会柜檯確认任务完成，领你那部分。”
林克愣了几秒，用力点头：“谢谢您，修奇先生！”
他快步走向柜檯，背影带著轻鬆。
疤脸队长和两名队员离开，没敢回头。
大厅里重新响起议论声，话题转向修奇。
“那小子运气真好……”
“那位法师不简单……”
“那只食人魔……可怕……”
修奇对议论置若罔闻。他坐著，等林克回来。
不久，林克拿著钱袋返回。少年脸上带笑，眼中是感激。
“修奇先生，谢谢您！”他鞠躬，“没有您，我可能……”
“不必客气。”修奇打断他，“我帮你，也有我的目的。”
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林克抬头，露出疑惑。
“我正在组建冒险小队。”修奇直接说，“需要一名熟悉灰色森林的嚮导。你愿意加入吗”
林克愣住。
他的目光扫过修奇，扫过阿多，回到修奇脸上。
“我……只是白瓷一阶……”他低声说。
“阶位不重要。”修奇摇头，“重要的是经验和品性。你熟悉森林，有基本冒险技能，而且——”他顿了顿，“你是一位正直的人。”
林克眼睛亮了。
对底层冒险者来说，加入强队是难得的机会。更何况，修奇尊重他，认可他的价值。
“我们找个地方谈。”修奇说。
……
三人离开协会，走进街对面的“旅人小憩”酒馆。
下午的酒馆安静，只有零星客人。老板娘阿德琳见到修奇，露出笑容：“修奇先生，您回来了！这位是……林克”
“阿德琳夫人。”林克问好。
“老样子，两杯麦酒，一杯果汁，再来五份烤麵包和燻肉。”修奇说。
“马上。”
三人在窗边坐下。阿多的身躯让椅子轻响，它小心调整姿势。
食物和饮料很快上桌。
修奇喝了口麦酒，开门见山：“林克，我需要嚮导。但这次任务可能更危险，我们要深入灰色森林，可能遇到强敌。”
林克没有退缩，眼中反而闪过兴奋：“我不怕！修奇先生，请让我当您的嚮导吧！我对森林很熟，而且……我也想成为您这样的冒险者！”
“你爷爷同意吗”修奇问。
“爷爷说，我长大了，该自己决定未来。”林克认真道，“他说您值得信赖，跟著您，他放心。”
修奇沉默片刻。
他確实需要嚮导，林克也符合要求。而且，林克性格朴实，有原则，是可塑之才。
但更重要的是，修奇有更长远的想法。
隨著实力提升和危险增多，他需要团队。
阿多和“公主”是强大战力，但缺乏人类思维。
林克虽年轻，却有潜力，培养起来，或许能成为可靠队友。
“我雇你做嚮导。”修奇最终说，“日薪1银幣，如遇到战斗，依贡献分配战利品。但你必须听从指挥，不得擅自行动。”
“谢谢修奇先生！”林克激动道，“还有，我不要日薪，只要任务赏金分我一份。我相信您不会……”
“先別急。”修奇严肃道，“在森林里，不服从命令可能害死所有人。若做不到，现在可以退出。”
林克挺直脊背，眼神坚定：“我能做到！我听从您的指挥！”
修奇点头，从怀中取出羊皮纸，写下僱佣契约。
双方签字，契约成立。
“明早出发。”修奇收起契约，“今天你回去准备，带足三天乾粮和水，还有必要工具。明早六点，协会门口集合。”
“是！”林克用力点头。
“还有，”修奇补充，“告诉你爷爷我们的计划，让他別担心。”
“我会的。”
林克离开后，修奇独坐酒馆，喝完麦酒。
窗外，夏日镇的街道渐被暮色笼罩。魔法路灯亮起，在石板路上投下光晕。
修奇抚摸右手食指上的“緋红誓约”戒指，感受其中稳定的魔法波动。
明天，他將再入灰色森林。
但这次，他不再是一个人。
有食人魔战士，有哥布林刺客，有熟悉地形的嚮导，还有一张未召唤的二星卡牌。
更重要的是，他有了清晰的目標。
猎杀怪物，製作卡牌，强化“公主”，完成任务，积累经验……
这一切，都是为了在学院年终测评中脱颖而出，也是为了在风暴来临前，有足够力量保护自己和身边的人。
修奇望向窗外夜色，眼中闪过坚定的光。