萧何坐在宽大的雕花木案后，拿笔管蘸了蘸墨，在麻纸上划下一道横线。

    

    “清理得差不多了。”萧何抬头，捏着鼻梁骨缓解干涩，“除了拨给军士和胡人的赏金。回炉压铸的秦字金币三万两千枚，银币十万枚整。这还没算城外缴获的马匹和生铁。”

    

    刘邦大剌剌地靠在一把铺着雪豹皮的交椅上。手里抛玩着几枚新铸的金币，听着金属清脆的碰撞声，啧了啧嘴。

    

    “这铸币机，真是个吃人不吐骨头的好物件。”

    

    刘邦将金币拍在桌案上。

    

    “苏先生布的局，从来不是一城一地的得失。”萧何将账册合拢，声音压低了半分，“龟兹攒了一百年的金银，进了熔炉就姓秦。这玩意儿比十万大军好使。”

    

    刘邦起身，走到挂在墙上的西域羊皮地图前。

    

    手指顺着龟兹国的位置往西滑动，划过姑墨、温宿，最后停在那片标记着三十六国的广袤盆地上。

    

    西域的大门，已经打开了，但这块肥肉太大，油水太多。

    

    “闹出这么大动静，血腥味早就顺着风飘几千里了。”刘邦盯着地图上大片留白的北方阴影区域，“这片沙子里藏着的蛇鼠不足为虑。但我怕，草原上那头狼不下来。”

    

    项羽靠在帐柱上，冷哼一声。

    

    “不下来，就杀到下来为止！”

    

    ……

    

    三千里外。极寒的漠北王庭。

    

    绵延数十里的毡帐群中心，矗立着一座庞大的金顶大帐。

    

    冒顿坐在厚实的黑虎皮褥子上。手里捏着一把精巧的骨柄剥皮小刀，正一点点剔着案几上一块半生不熟的羊腿肉。

    

    厚重的牛皮毡帘被猛地掀开。

    

    风雪夹杂着一道黑影窜入大帐。

    

    养鹰人冻得面皮青紫，眉毛上挂满冰碴。他手臂上托着一只疲惫至极的猎鹰，猎鹰羽毛凌乱，腿上还沾着干涸的暗红色血迹。

    

    “大单于……南边来的死士传书。”

    

    养鹰人跪在地上，将一个牛皮小筒高高举起。

    

    冒顿没有停下割肉的刀。一块带血的生肉扔进嘴里，下巴努了努。

    

    旁边的亲卫立刻上前，取下皮筒，抽出里面的羊皮卷，双手递呈。

    

    羊皮卷上有两段字。

    

    冒顿扫了一眼。手里的骨刀顿住了。

    

    左谷蠡王主力覆灭于燕然山，两万精骑，头颅也被斩了去。不仅如此，西域龟兹国的眼线传来绝密，一支举着秦的大旗的军队，将号称固若金汤的龟兹城墙夷为平地。

    

    大帐内的气压骤降。几名随侍的千户长察觉到不对劲，大气不敢出。

    

    但冒顿只是平静地咽下嘴里的羊肉。

    

    拿起案几上的粗麻帕子，仔细擦去手指上的血水和油脂。每根手指都擦了两遍。

    

    他站起身。粗壮的身躯堵住了半边帐门，帐内的火光被他遮去了大半。

    

    没有理会跪在地上打颤的养鹰人，冒顿直接掀开门帘，大步走入肆虐的风雪中。

    

    极寒的空气刮在脸上，他连眼皮都没眨一下。

    

    从腰间抽出一支造型奇特的箭矢。箭锋后方带着几个镂空的孔洞，这是他的骨哨响箭——鸣镝。

    

    搭箭，挽弓。

    

    “嗖——”

    

    鸣镝离弦而起，发出凄厉刺骨的啸叫声，划破了漠北死寂的夜空。

    

    听见这声音，周围毡帐里的匈奴士卒无不悚然起立，握紧了刀柄。

    

    冒顿望着夜空中消失的箭尾，眼神里没有战败的狂怒，反而透出一种猎人审视猎场的冷静。

    

    “左谷蠡王的那帮人，本就该死在燕然山。”冒顿低声说了一句，像是自言自语。

    

    他转身走回大帐，语气森寒刺骨。

    

    “传令各部。把死掉的牛羊做成风干肉，我们休养生息已经够久了！准备出征！”

    

    他真正盯上的，是那条被秦军掐住的西域商道。那是匈奴每年吸血续命的钱袋子。

    

    龟兹城被夷平的消息，只用了三天，就插上翅膀飞遍了西域小半个地界。

    

    最先坐不住的，是紧挨着龟兹的近邻——姑墨国。

    

    正午，烈阳炙烤着戈壁。

    

    秦军主力沿着干涸的河道，稳扎稳打向西推进。距离姑墨国都城不足十里时，前方的斥候营便发来旗语。

    

    前方没有拦路的拒马，也没有严阵以待的军队。

    

    取而代之的，是一支奢靡到刺眼的迎宾队伍。

    

    队伍最前方，姑墨国主白震穿着一袭考究的波斯水纹锦缎长袍，头戴嵌满玛瑙的金冠，领着身后上百名文武官员，恭恭敬敬地站在黄沙道旁。

    

    官员身后，是临时搭建的巨大帐篷，烤全羊的油脂香味顺着西风直往人鼻孔里钻。

    

    路旁拴着三千匹体态修长、毛色发亮的西域良马。

    

    再往后，十多辆用彩绘轻纱包裹的宽大毡车排成一列。微风掀起纱帐，露出里面一个个衣着清凉、身段妖娆的异域美人。

    

    大军止步。扬起的沙尘渐渐落下。

    

    项羽扫了一眼前方跪在沙地里的白震，又看了一眼那些花枝招展的毡车，眉头当即拧成了一个死结。

    

    手腕微抖，长戈在半空划过一道冷锋，大有下令全军直接纵马将这群碍眼的家伙踩成肉泥的冲动。

    

    一抹黑影从他侧方飞蹿而出。

    

    刘邦翻身下马，脚底抹油般跑上前去。

    

    “哎呀呀！这位想必就是白国主了！客气！太客气了！”

    

    刘邦三步并作两步奔到白震面前。一把将这个大腹便便的西域国主从沙窝里薅了起来，顺手替他拍去锦缎上的沙土，脸上的褶子全挤到了一块儿。

    

    白震借势起身，腰背佝得极低。

    

    连声道：“上国天威降临，小王未能远迎，已是死罪。姑墨蕞尔小邦，久慕大秦王化。特备下良马三千、美妾百人，以及些许薄礼，为将军接风洗尘。”

    

    白震言辞恳切，眼神却在不着痕迹地打量着眼前的秦将。没有想象中三头六臂的威压，反而透着一股小人得志的轻浮。

    

    “薄礼？哪里薄了！我看厚得很呐！”

    

    刘邦搓着满是老茧的手，目光越过白震，放肆地在后方那些轻纱毡车上扫来扫去。

    

    他撇下白震，径直走向最近的一辆毡车。毫无顾忌地掀起帘子。

    

    刘邦哈哈大笑，顺手扯下舞娘脖子上的金镶玉项圈，直接塞进自己甲衣的暗兜里。

    

    随后转身，对白震竖起个大拇指：“白国主是个懂事的人。这心意，我刘季收了！”