萧何抿了一口酒，反问项羽：“你猜，若是苍狼盟或者匈奴人现在提着刀打进这居延泽，老巴会帮谁？”

    

    项羽盯着碗里的羊肉，没有丝毫犹豫。

    

    “他会倒向匈奴。”项羽给出答案。在他看来，血脉的联系远比任何利益都更加牢固，月氏人终究是月氏人。

    

    “错，大错特错。”

    

    刘邦直接上手，撕下一条连筋带肉的羊排塞进嘴里，嚼得满嘴流油。他极其粗鄙地用油腻的小指剔了剔牙，将一小块碎骨头“噗”地一声吐在满是尘土的地面上。

    

    “老子告诉你。匈奴人只要敢过那道边境线，老巴绝对第一个抄起后厨那把剁骨头的菜刀，上去跟他们拼命！”刘邦咽下羊肉，指骨重重敲击着油腻的木桌，发出“笃笃”的声响。

    

    “为什么？”他压低身子，那张带着几分痞气的脸凑了过来，酒气和肉气混杂在一起，“因为匈奴人打进来，只会抢光他的酒肉，烧了他的铺子，再把他那个刚会背《秦律》的宝贝儿子抓走当奴隶。他们会把大秦发给他的半两钱当废铜，融了去打箭头！”

    

    “可大秦的规矩，能让老巴住上不漏风的木板房，让他能用钱买来更西边的奴隶替他干那些脏活累活。让他的商队只要按时交了关税，插上咱们的黑水龙旗，就能有大秦的边防军护着，一路从这儿走到玉门关都畅通无阻。”

    

    刘邦靠回长凳上，懒洋洋地打了个嗝。

    

    “咋样？大个子，惊着了吧？打打杀杀，那是最低等的玩法。”他斜眼看着项羽，脸上是一种近乎炫耀的得意，“真正的狠活儿，是让他们哭着喊着，心甘情愿和我们合作，把自家的牛羊、婆娘、甚至小命都换成咱大秦的铜钱，然后还得谢咱给了他们一条活路。这叫双赢——我们赢两次。”

    

    项羽没有说话，只是端起那碗紫红色的葡萄酿，一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却压不住心头那股翻江倒海的错愕。他看着那个叫老巴的月氏人，正满脸堆笑地用着关中腔和一桌客商讨价还价，那熟练的市侩模样，和他记忆中任何一个在咸阳街头做买卖的秦人毫无二致。

    

    酒肆外，尖锐的骆驼嘶鸣和刺耳的木轮摩擦声交织在一起，昭示着这个边陲小镇的勃勃生机。空气中，劣质香料也掩盖不住的狐臭味，混杂着刚刚出锅的羊肉汤那股腥膻与孜然的辛辣。酸涩的劣质奶酒味在逼仄的空间里发酵，熏得人头脑发胀。

    

    这片混乱、肮脏却又遵循着某种看不见规则的土地，让项羽感到一种前所未有的陌生。

    

    萧何一直没有插话，只是静静地看着项羽的反应。直到项羽放下酒碗，他才从那件洗得发白的宽大袖子里，掏出一本用细麻绳捆扎的账册，轻轻推到项羽面前。

    

    “看看这个。”

    

    项羽疑惑地解开麻绳，翻开账册。那不是竹简，而是几张质地粗糙、微微泛黄的纸。纸上用小篆密密麻麻地记录着一笔笔交易。

    

    “朔方王元年，三月，以关中丝绸五十匹，易月氏上等战马三百一十四匹。”

    

    “四月，以三水县官营所产高度蒸馏酒二百坛，易乌孙奴隶一千二百人，牛羊五千头。”

    

    “五月，金源商会自西域购入香料、玉石，经居延泽转运关中，缴纳关税黄金三百二十两，铜钱十二万。”