扶苏和相里子听得心神摇曳。

    

    全新的动力？

    

    比奔腾的江河还要强大的力量？

    

    苏齐的视线越过他们，飘向远处那座戒备森严、不时传出古怪声响的工坊。

    

    他的嘴角，勾起一抹洞悉天机的笑意。

    

    “我问你们一个问题。”

    

    “一个矿井，深挖百丈，地下涌水不止。靠人力一桶桶往外提，提水的速度甚至还赶不上渗水的速度，那这矿井不就废了？”

    

    “此时，水力也派不上用场，因为矿井可能就在一马平川的平原上，根本没有可以利用的水流落差。”

    

    这确实是天下所有深矿都面临的死结，是人力有时而穷的铁证。

    

    “如果……”

    

    苏齐的声音压低了，

    

    “有一种力量，它不依赖江河，不受地形限制。”

    

    “只要你给它足够的‘食物’，它就能不眠不休，不知疲倦地，将百丈深渊里的积水，统统抽干。”

    

    “你们说，这算不算一种全新的动力？”

    

    相里子的呼吸，瞬间乱了。

    

    “侯爷，您说的‘食物’……是何物？”

    

    苏齐平静地看着他，

    

    “煤。”

    

    “就是那些黑乎乎的，从山里挖出来的，一点就着的石头。”

    

    “我们烧开一壶水，沸腾的水汽能把壶盖顶得砰砰作响。”

    

    “那如果我们烧开一锅炉的水呢？”

    

    “用一座山的煤，去烧一个湖的水呢？”

    

    “那股力量，能不能，驱动一台能吞下深渊积水的巨兽？”

    

    烧煤？

    

    烧水？

    

    驱动巨兽？

    

    这几个词拆开来，相里子都懂。

    

    可当它们组合在一起，却在他脑海中构筑出一幅他连做梦都不敢想象的画面——那是一头由火焰与钢铁铸就的怪物，在硫磺的气息中咆哮，撼天动地。

    

    “侯爷……您的意思是……”

    

    相里子的声音干得像被砂纸磨过，他颤抖地抬起手指，指向那间正在研究“吞云吐雾兽”的工坊，艰难地挤出几个字。

    

    “就凭那个……那个往外喷白气，还总‘咳嗽’的怪物？”

    

    他永远忘不了那个场景。

    

    那看似虚无缥缈的白色蒸汽，竟能将重达百斤的黄铜活塞，伴随着刺耳的尖啸，一下，又一下地强行顶起。

    

    那根本不像是“格物”，更像是某种“巫术”。

    

    “没错，就是它。”

    

    苏齐领着二人，推开了那间专门为蒸汽机实验开辟的工坊大门。

    

    轰！

    

    一股混合着煤烟、灼热金属与潮湿水汽的浓烈气息扑面而来。

    

    工坊中央，那台经过改良的“吞云吐雾兽”原型机正静静地矗立着，像一头蛰伏的青铜凶兽。

    

    它比之前更庞大了。

    

    铜制的锅炉足有半人高，上面连接着一根更粗壮的、布满铆钉的铜管。活塞和气缸也经过了重新打磨，闪烁着冰冷的金属光泽，浑身上下都透着一股粗犷而危险的原始美感。

    

    几个满脸疲惫的墨家弟子正围着它，眼神里交织着狂热与后怕。

    

    见三人进来，他们连忙躬身行礼。

    

    “情况如何？”苏齐问道。

    

    一名脸上还沾着黑灰的弟子快步上前，声音里还带着一丝无法平复的颤抖。

    

    “回侯爷，我们按照您的图纸，加固了锅炉，改进了活塞的密封。昨日试验，它……它已能将三百斤重的石锁，抬升三尺高！”

    

    说到这里，他咽了口唾沫，指向房梁上一根粗大的木柱，声音里满是敬畏。

    

    “只是……那锅炉烧到第三个时辰，连接处的一枚铆钉突然崩飞了出去！”

    

    “‘铛’的一声，比军中强弩射出的箭矢还快，直接钉进了那根柱子里！”

    

    “蒸汽瞬间就泄了出来，发出山崩地裂般的咆哮，整个工坊都在剧烈摇晃！”