酒过三巡，裘千尺拍了拍手。

    

    “天色不早了，姑娘赶了一天的路，先歇着。绿萼，去把西院的客房收拾出来。”

    

    公孙绿萼应了一声，放下手里的纸笔，带着小龙女往外走。

    

    两人沿着回廊走了一段路，谁都没开口。

    

    走到西院门口的时候，公孙绿萼停下脚步。

    

    “龙姑娘。”

    

    小龙女转过头。

    

    公孙绿萼的眼圈还是红的，嘴巴张了两下，终于说出一句话。

    

    “你在这里，小心些。”

    

    说完就低着头快步走了，没有再多解释。

    

    客房不大，一张木床铺着干净的被褥，窗前摆着一盆兰花。小龙女走进去，把门关上，没有立刻躺下。

    

    她在屋子里转了一圈，把每一个角落都检查了一遍。

    

    窗户是木格窗，从外面可以推开。门闩不结实，用力踹一脚就能踹开。屋子后墙跟隔壁的院墙共用一面，隔音很差。

    

    小龙女从袖子里抽出一根银丝，这是古墓里用来练暗器手法的丝线，极细极韧。

    

    银丝的一头系在门闩底部的铁钉上，另一头拉到床边，绕了一圈固定在床柱上。只要有人从外面推门，门闩一动，银丝就会绷紧，床柱发出轻微的震动。

    

    窗户那边也如法炮制。一根银丝从窗格横梁上穿过，末端系了一枚铜扣，铜扣搭在窗台边缘。窗格一被推开，铜扣就会掉落在地上，声响虽小，足够惊醒她。

    

    做完这些，小龙女和衣躺在床上，淑女剑横放在枕边。

    

    夜风从窗缝里钻进来，带着花草的气味。

    

    脑子里翻来翻去的都是裘千尺的那个眼神。

    

    从离开古墓到现在，碰到的每一个人，无论男女，看自己的时候都带着算计。

    

    公孙止是一种，裘千尺是另一种。

    

    公孙止想要的是人，裘千尺想要的，或许不只是帮忙废了公孙止那么简单。

    

    公孙绿萼说“小心些”。

    

    这三个字的分量很重。

    

    做女儿的，不会无缘无故说出这种话来。

    

    小龙女闭上眼睛。

    

    无忌，你到底在哪里？

    

    地下石牢。

    

    潮湿、阴冷，老鼠在石缝里窜来窜去。

    

    公孙止被两条拇指粗的铁链锁在石壁上，双手高举过头，脚尖勉强踩着地面。

    

    铁链上的锈迹蹭破了手腕的皮，血水和铁锈混在一起往下滴。

    

    两个看守提着灯笼在石牢门口坐了一阵子，骂骂咧咧地说了几句“老东西活该”之类的话，便端着凳子挪到外头去了。

    

    脚步声远去。

    

    石牢里只剩下水滴落在石板上的声音。

    

    公孙止的脑袋一直耷拉着，像是昏过去了一样。

    

    但他的右脚在鞋子里面慢慢活动起来。

    

    先是大脚趾轻轻叩了三下地面。

    

    停顿。

    

    再叩两下。

    

    停顿。

    

    连叩四下。

    

    三，二，四。

    

    这个暗号绝情谷里只有一个人知道。

    

    公孙止停下来，侧耳听。

    

    石牢角落的排水沟里，积着一滩浅浅的脏水。脏水

    

    安静了很久。

    

    久到公孙止以为那个人已经死了，或者已经跑了。

    

    然后，排水沟的水面微微颤了一下。

    

    三声沉闷的敲击从暗渠深处传来。

    

    再停顿。

    

    两声。

    

    再停顿。

    

    四声。

    

    三，二，四。

    

    回应来了。

    

    公孙止挂在铁链上的身子没有任何变化，脑袋依旧耷拉着，呼吸依旧微弱。

    

    但嘴角歪了一下。

    

    那不是苦笑，不是自嘲。

    

    是一个刚刚确认了底牌还在手里的赌徒，在黑暗中露出的得意。

    

    他又用脚趾敲了一组新的节奏。

    

    七下。三下。停。两下。停。五下。

    

    这组暗号的意思很简单：等我信号，不要动。

    

    排水沟里的回应只有一声。

    

    一声就够了。

    

    看守的脚步声又响了起来，往石牢这边走。

    

    公孙止立刻收住右脚，整个人挂在铁链上一动不动，嘴巴半张着，口水顺着下巴淌下来，活脱脱一个已经被折磨得奄奄一息的废人。

    

    看守提着灯笼照了一眼，嘀咕了一句“还没死呢”，转身又走了。

    

    黑暗中，公孙止的眼珠子在眼皮底下慢慢转动。

    

    裘千尺以为把他锁在地牢里就万事大吉了。

    

    那个女人永远不知道，她以为清洗干净的绝情谷里，还埋着一颗没有拔掉的钉子。

    

    天刚蒙蒙亮，叶无忌就把司空绝从匠坊里拽了出来。

    

    司空绝手上还沾着昨晚捣鼓石漆的黑渍，嘴里嚼着半块没咽下去的干饼，被叶无忌拉着就往城南走。

    

    “统辖大人，这是要去哪？”

    

    “带你看样好东西。”

    

    两人出了南门，沿着一条长满荒草的土路往山丘方向走。城南有一片低矮的丘陵，不高，最高的也就三四十丈，丘顶光秃秃的，坡上稀稀拉拉长着几丛灌木。

    

    司空绝跟在后面，心里直犯嘀咕。这片山丘他前几天测绘地形的时候来过，没什么特别的，土质松散，连个像样的石头都没有，不适合采石修城墙。

    

    两人爬上第一道山丘，叶无忌站在坡顶往四周看了一圈，又往南走了大约半里地，到了两座山丘中间的一处洼地。

    

    洼地不大，周围的草长得稀疏，有些地方干脆就是裸露的黄土。

    

    叶无忌蹲下来，伸手在地面上抹了一把。

    

    “司空绝，你过来看这个。”

    

    司空绝凑过去，低头看叶无忌手指摸过的地方。黄土表面有一层薄薄的白色粉末，不仔细看根本注意不到。

    

    “这是什么？”

    

    “你尝一口。”

    

    司空绝愣了一下，犹犹豫豫地用指头沾了一点放嘴里。

    

    “咸的！”司空绝吐了一口，皱起脸来，“还有股苦味。”

    

    “这叫盐霜。”叶无忌站起来，拍了拍手上的土，“地底下有卤水往上渗，到了地表水分蒸掉了，盐分就留在土里。你看看周围的草。”

    

    司空绝四处打量，这洼地里的草确实跟别处不一样。别处的草都是深绿色，这里的草泛着灰白，茎秆矮粗，叶片肥厚，跟城东那些正常的杂草完全两个样子。

    

    “这种草叫碱蓬，只长在盐碱地上。”叶无忌指着那些灰白色的矮草，“草越多越密，说明地底下的卤水越浅。你看那边。”

    

    司空绝顺着叶无忌手指的方向看过去，洼地最低处有一小滩积水，水面浑浊发黄，旁边的泥土上析出了更厚的白色结晶。

    

    司空绝三步并作两步跑过去，蹲在水滩边上，用手掬了一捧水放嘴边尝了尝。

    

    “咸的！比刚才那个还咸！”

    

    “这就是卤水泉眼。”叶无忌走过来，踩了踩泉眼周围的软泥，“从这个位置往下打井，三十丈到五十丈之间，一定能打到高浓度的卤水层。卤水汲上来用大锅煎煮，水蒸干了剩下的就是盐。”

    

    司空绝直接站了起来，两只手在裤腿上来回搓，搓得裤子都快起毛了。

    

    “盐？统辖大人，您是说咱们能自己产盐？”

    

    “不光能产，产量还不会小。四川盆地这一带地底下到处都是卤水，自贡那边打井取盐打了上千年了。灌县虽然不在自贡那个位置，但这片丘陵的地质条件跟那边差不太多，卤水层不会太深。”

    

    司空绝的眼睛亮得吓人，搓手搓得啪啪响。

    

    “统辖大人！小人活了三十多年，就知道盐是从海边煮出来的，从来没想过脚底下这坨烂泥巴里头能出盐！”