不知不觉到了腊月三十的晚上。

    

    赵钱与小妾冬卉、老徐、韩金戈围炉而作，吃着饺子。

    

    过了今子时便是嘉靖三十五年了。明日一早，赵钱要去严府、诸位锦衣卫上官家里拜年。

    

    等过了正月初十，则要去吏部文选郎万寀家里商议婚事。

    

    已是午夜，四合院外传来顺天府打更人的唱时声：“丙辰之初，国泰民安。子时吉祥，天下兴旺。”

    

    新年到了！

    

    赵钱举起酒杯，与冬卉等人喝了迎春酒。

    

    又过了大约半个时辰，赵钱正要领着冬卉回房骑大马。突然间“轰隆”一声。家里的桌椅板凳轻轻摇动了几下。

    

    过了片刻，摇晃停止。

    

    赵钱一惊：“怎么回事？地震了？”

    

    只是小震而已，赵钱并未放在心上。他不知道的是，刚刚发生的是一场让整个大明为之震动的大地震。

    

    嘉靖三十五年正月初一，陕西华县发生“天烈”级大地震。波及陕西、山西、河南、甘肃、宁夏、北直隶、京师、山东、湖北、安徽、江苏百余州县。

    

    光是各地官府报上来的死亡人数就达八十万人。真正的死亡人数难以估量。

    

    长江以北，震塌房屋无数，受灾总人数达到了两千万。

    

    要知道，此时大明总人口不过六千万。也就是说，大明三分一的人口都成了灾民。

    

    极震之区华县、渭南、潼关等地方，官衙民房禁毁。

    

    地震只是打开灾难潘多拉魔盒的一把钥匙。

    

    因地震导致黄河、渭河决堤。洪水肆虐黄河沿岸。大规模的瘟疫开始流行开来。

    

    什么山崩、滑坡、地裂、地陷、地隆、地喷、冒砂，各种地质灾害在各地肆虐。

    

    整个大明北方几乎成了人间炼狱。

    

    大明王朝只是个封建王朝而已。它的统治系统根本无法有效应对如此级别的天灾。整个北方都乱成了一锅粥。

    

    百姓病死、饿死者不计其数。活下来的人为了生存，结成了一股一股的民匪。四处抢劫富户、官仓。

    

    地方官员束手无策。京师朝堂也乱成了一锅八宝粥。

    

    正月初十，赵钱如约来到了万寀府邸门前求见，商议婚事。

    

    万府管家迎了上来：“姑爷，内阁刚刚下令，六部属官全部在本部当值待命，不得回府。”

    

    “我家老爷已经去了吏部。他临走前有话交待，说是等熬过这场大灾，再于您商议完婚之事。”

    

    赵钱颔首：“好。那我先回去。”

    

    赵钱一转身，迎面看到了朱希孝骑着快马向他奔来。

    

    原本老徐和朱希孝都是赵钱手下的试百户。

    

    如今赵钱升了千户，老徐跟朱希孝跟着赵钱沾了光。以“南行有功”的由头，被提升为了百户。

    

    朱希孝下了马，朝着赵钱一拱手：“少掌柜召集北镇抚司总旗以上全部校场会集。”

    

    “我去您府上找您不见。徐伯说您来了万郎中的府邸这边。”

    

    赵钱问：“出什么事了？”

    

    朱希孝苦笑一声：“还不是这场大灾弄的。”

    

    二人骑马来到了北镇抚司校场。

    

    千户、副千户被少掌柜陆绎赏了座。百户、试百户、总旗们则站着。

    

    陆绎正色道：“诸位，北方出了大灾。京城内外谣言、妖言满天飞。”

    

    “有假借董仲舒天人感应之说攻击朝廷甚至攻击皇上的。”

    

    “有借机诓骗无知百姓敛财的。”

    

    “咱们锦衣卫吃着皇家俸禄，整日里花团锦簇。值此大灾之际，应与朝廷共度时艰。”

    

    “陆都督已上禀皇上，锦衣卫停发半年俸禄，这笔钱全部用来赈灾。”

    

    “另外，自总旗以上，全部都去市面上微服巡查。凡有妖言惑众者、胡说八道者、妄议朝廷者，一律抓进北镇抚司诏狱，严刑拷打。”

    

    众人齐声道：“遵命！”

    

    传令完毕。一众锦衣卫官员纷纷换上了百姓打扮，来到了京城的街面上巡查。

    

    赵钱和老徐、朱希孝步行来到了南市海蚌大街。

    

    老徐建议：“赵哥儿，我看咱们就去茶馆坐坐吧。抓妖言惑众的人，去茶馆准错不了。”

    

    赵钱颔首。跟徐、朱二人进了一间茶馆。

    

    一个矮胖商人正在茶馆的二楼高谈阔论。

    

    矮胖商人一脸愤怒的表情：“他娘的，算我倒霉，年前去了山东莱州府采买干贝。”

    

    “真他娘神了。陕西地震，莱州湾海边竟出了海啸。干贝自然采购不成了。”

    

    “我知道出了大灾，地方上一定会乱成一锅粥。就带着细软马不停蹄往京城赶。”

    

    “这一路上，山东、北直隶境内大片大片地方闹瘟疫。各地县衙、府衙的官儿老爷们一推六二五，屁都不管。”

    

    “说释粥放赈。有的县就弄那么两口锅，煮能照出人影的米汤子。外面几万灾民嗷嗷待哺......”

    

    “依我看啊，这大灾就像是一面照妖镜。平日里整天把爱民如子的官老爷们，经过大灾这面镜子一照，全他娘显露出了原形！”

    

    “他们就是一群尸位素餐的妖魔鬼怪！”

    

    朱希孝准备起身，上前抓了那商人。

    

    赵钱却用手按住了朱希孝的肩膀：“做什么去？”

    

    朱希孝低声道：“自然是抓人。此人便是典型的妖言惑众，妄议朝廷官员。”

    

    赵钱摇摇头：“妖言？妄议？我问你，他说的是不是事实？”

    

    朱希孝语塞：“这......”

    

    赵钱又道：“咱大明的地方官是什么尿性，什么成色。你我不清楚嘛？”

    

    “人家说的是实话而已。咱们凭什么抓？”

    

    朱希孝喃喃道：“总要抓几个人交差的。不然显得赵千户您办差不尽心啊。”

    

    赵钱却道：“不着急。咱们喝会儿茶，再听一会儿。”

    

    就在此时，一个和尚打扮的人走进了茶楼。

    

    和尚作了个佛揖：“弥陀佛！”随后他跟商人攀谈了起来：“施主可知，为何上天要给大明降下如此骇人听闻的灾祸？”

    

    商人问：“为何？大师请说，愿闻其详。”

    

    和尚道：“董仲舒有云，天人感应。若皇帝亲小人，远贤臣。那上天必降下灾祸。”

    

    “奸相严嵩，奸名满天下。皇上却大加重用。贤相徐阶，贤名满天下。去年皇上却杀了好几个徐阶的门生故旧。”

    

    “这能不引得老天发怒？”