……

    日军的总攻即将开始。

    阿惟南几站在窗前，望着西南方向沉沉的夜色。江风裹挟着水汽扑面而来，他的军装纹丝不动，整个人如同石像。

    身后，参谋人员各就各位，电台的嘀嗒声、电话铃声、压低嗓门的汇报声，交织成一片紧绷的寂静。

    所有人的目光，都落在墙上那座巨大的挂钟上。

    分针缓缓移动。

    五时差三分。

    阿惟南几没有回头，只是轻轻说了两个字：

    “开始。”

    命令在电波中炸开。

    几乎同时，九江以西、长江南岸的连绵丘陵背后，二十四门150毫米重型榴弹炮的炮管，齐齐扬起。

    “第一发，装填！”

    炮手们赤裸的臂膀青筋暴起，七十公斤重的炮弹被推入炮膛，发出沉闷的金属撞击声。

    “标尺，湖口东城墙！诸元装定完毕！”

    “放——！”

    150毫米榴弹炮的咆哮，120毫米加农炮的尖锐嘶鸣，75毫米山炮的密集轰响，交织成一张铺天盖地的火网，罩向那座江边小城。

    九江码头上，战车第5大队的二十四辆坦克早已发动，引擎的轰鸣如同低沉的兽嗥。

    九五式轻型坦克的车长们从炮塔探出半个身子，望着西南方火光冲天的天际线，等待炮火延伸的命令。

    更远处，第3师团七千二百名步兵呈散兵线展开，密密麻麻蹲伏在出发阵地的战壕中。

    钢盔下的面孔有的兴奋，有的麻木，有的紧张。

    军官们握着军刀，一遍遍检查怀表。

    武田少将站在临时瞭望塔上，举着望远镜。

    镜头里，湖口城的方向被浓烟和火光遮蔽，只能隐约看到城墙的轮廓在爆炸中一段段崩塌。

    “炮击强度，再提一级。”他放下望远镜，声音平静，“让支那人知道，帝国军人的怒火，有多炽烈。”

    炮击更猛了。

    西面，磨盘岭。

    秋山义允大佐站在山顶观察哨，同样举着望远镜。

    从这里看不到湖口，但能看到东面天际被炮火映红的云层，听到隐隐如滚雷的轰鸣。

    “大佐，阿惟司令官来电，总攻已开始。”副官低声道，“我军任务：原地待命，严防支那军西窜。”

    秋山点点头，没有说话，他的目光在山下通往湖口的道路上逡巡。

    道路寂静，山林寂静。

    他隐隐觉得有些不对，却说不出哪里不对。

    南面，星子至虬津的迂回道路上。

    独立混成第20旅团的先头部队正在急行军。

    河边正三大佐骑马走在队伍中段，不断催促传令兵：

    “加快速度！阿惟司令官严令，必须在七月一日凌晨前抵达虬津！”

    士兵们脚步踉跄，连夜强行军的疲惫刻在每一张脸上，但没有人敢停下。

    在河边看不到的方向，更南边的永修县城外，旅团主力正在集结。

    五千八百人的庞大队伍，即将沿着拓宽的旧道，向湖口侧后席卷而去。

    而此刻，九江以北、正面战场的侧翼，内山英太郎的第13师团也接到了命令。

    “我部任务：沿北城墙至西城墙一线展开，牵制性佯攻，策应武田部队主力突破。”副官山本念完电报，小心地看着师团长的脸色。

    内山没有说话。

    他接过电报，看了很久。

    佯攻，牵制，策应。

    他依然是配角。

    内山攥着电报的手指节节发白，同时，肩伤又开始隐隐作痛。

    “命令部队，”他的声音沙哑，很是不甘，“按计划推进。但……”

    他顿了顿，“传令各联队长，相机行事。如果武田部队进展顺利，我部应果断扩大战果，从北侧楔入城区，配合主力围歼残敌。”

    “师团长，阿惟司令官的命令是佯攻……”

    “我知道命令！”内山突然提高声音，随即又压下去，胸膛剧烈起伏，“但战场形势瞬息万变，指挥官必须临机决断！难道你要我在武田部队浴血攻坚时，坐视观望吗？”

    山本低下头：“哈依。”

    内山没有再说话。他望向西南方炮火连天的天际，眼神很是复杂，耻辱、渴望、仇恨，还有一丝被深深压制的、他不愿承认的忌惮。

    “顾沉舟，”他在心中默念这个名字，“这一次，我不会再输给你。”

    炮击持续了整整二十分钟。

    当第一缕晨光刺破硝烟时，湖口城已经面目全非。

    东城墙被炸出四道巨大的豁口，最宽处超过十五米。

    砖石碎块散落一地，将城墙下临时布设的铁丝网和雷区掩埋大半。

    北城墙同样伤痕累累，三座瞭望塔全部倒塌，城墙顶部被削去近一米。

    城内，数十处火头腾起，浓烟遮天蔽日。

    武田少将放下望远镜，满意地点点头。

    “炮火延伸。战车部队，出击！”

    引擎咆哮。二十四辆坦克如同钢铁巨兽，从隐蔽阵地轰然驶出，朝着东城墙缺口加速冲刺。

    紧随其后的，是潮水般的日军步兵。

    “板载——！！”

    呐喊声震天动地。

    武田少将看着这一幕，嘴角终于浮现一丝笑意。

    如此猛烈的炮火，如此压倒性的装甲优势，湖口城防，必然一击即溃。

    他的笑容，只持续了不到三分钟。

    冲在最前面的九七式中型坦克，刚刚驶过东城墙外五百米标记，履带下突然爆发出惊天动地的巨响。

    地雷。

    不是一两颗，是整整一片雷区！

    第一辆坦克履带断裂，原地打转；第二辆试图绕行，压上另一颗反坦克地雷，车身猛地一震，冒出黑烟；第三辆、第四辆仓促转向，挤成一团，坦克后方跟随的步兵被挤倒一片。

    “八嘎！不是说支那军的雷区已被炮火摧毁了吗？”战车中队长在电台里嘶吼。

    没人能回答他。

    因为下一刻，城墙缺口两侧的废墟中，同时喷吐出密集的火舌。

    轻机枪、冲锋枪、步枪，子弹如瓢泼大雨，倾泻在受阻的坦克和挤成一团的步兵队列中。

    日军步兵纷纷中弹倒地，惨叫声此起彼伏。

    这是李国胜送给日军的第一份见面礼。

    雷区没有被全部摧毁。

    守军故意留下了最致命的那一片。

    炮击开始时，李国胜正站在北城墙一处尚未完全坍塌的藏兵洞里。

    他换了一身普通士兵的军装，左臂的石膏用绑带固定在胸前，胸口的绷带下还渗着淡红色的组织液。

    医生坚决反对他离开病床，他只回了一句：“我的弟兄在前面挨炮弹，你让我躺着听响？”

    闻言，医生抿了抿嘴，没有再拦。

    第一发炮弹落在东城墙时，整个藏兵洞剧烈晃动，碎土簌簌落下。

    李国胜纹丝不动，只是侧耳倾听炮弹的落点和密集程度。

    “是150毫米榴弹炮。”他对身旁的参谋说，“看来，小鬼子是把家底掏出来了。”

    参谋脸色发白，攥着望远镜的手青筋毕露。

    炮击持续，一重接一重，仿佛永无止境。

    每隔几秒，就有一发重炮落在城墙或城内。地

    面如同筛糠般颤抖，耳朵里只剩下嗡嗡的蜂鸣。

    李国胜沉默地听着。

    他听了一辈子炮弹，能从呼啸声里听出炮种、距离，甚至方向。

    此刻他听到的，是死亡最密集的合唱。

    但他脸上没有恐惧。

    当第三轮炮击炸塌北城墙一段垛口时，李国胜忽然开口。

    “传令各营，按预案进阵地。”他的声音在爆炸的间歇却格外清晰，“鬼子炮一停，坦克就会上来。让反坦克小组沉住气，放近了打。城墙缺口两侧，多放几挺机枪。”

    传令兵猫着腰冲出藏兵洞。

    李国胜深吸一口气，扶住墙壁，缓缓站起身。伤口的剧痛让他眼前发黑，他停顿了几秒，才稳住身形。

    “走，去东城墙。”

    “师长！外面炮火——”

    “走。”

    他的声音不重，却像一堵墙，堵住了所有劝阻。

    李国胜沿着城墙内侧的通道向东移动。

    沿途，他看见士兵们蜷缩在掩体里，双手抱头，张着嘴平衡耳压。

    有人嘴唇咬破，有人浑身发抖，但没有人后退，没有人逃离岗位。

    他看见一个年轻的机枪手，也就十八九岁，死死抱着马克沁的枪身，像抱着最后的依靠。

    那孩子抬头看见他，愣了一下，忽然咧嘴笑了。

    “师长，咱们能守住吧？”

    李国胜停下脚步。

    他蹲下身，与那年轻士兵平视。

    炮火映红了孩子的脸，眼睛里全是血丝，但里面有光。

    “你叫什么名字？”

    “张小虎，三营二连的。”

    “张小虎。”李国胜重复了一遍，点点头，“你怕不怕？”

    张小虎老实地说：“怕。”

    “怕，还抱着机枪不撒手？”

    张小虎低头看了看怀里冰冷的枪身，又抬起头：“这是我第三挺机枪了。前两挺都打红了枪管，换下来的时候烫得能煎鸡蛋。师长，这枪比前两挺还顺手，我舍不得丢。”

    李国胜沉默了两秒。

    炮火在五十米外炸开，气浪灌进掩体，掀起一片尘土。

    他没有躲避，只是抬手替张小虎掸掉钢盔上的灰土。

    “打完这仗，”李国胜说，“我请你喝酒。”

    他起身，继续向东。

    张小虎抱着机枪，怔怔望着师长的背影。

    背上有绷带渗出的血，左臂吊在胸前，每一步都走得有些艰难。

    但那个背影没有弯。

    炮火渐歇时，李国胜抵达东城墙内侧一处半塌的营指挥所。

    城外，坦克的引擎轰鸣已经清晰可闻。

    他接过望远镜，从射击孔望出去。

    二十四辆坦克，呈楔形队形，正朝着缺口全速冲刺。履带碾过晨雾弥漫的荒野，身后跟着密密麻麻的黄色潮水。

    武田把压箱底的装甲部队全部押上了。

    李国胜放下望远镜，声音平静得可怕：

    “命令反坦克小组，引爆一号雷区。”

    电话线将命令传出。

    三秒后，冲在最前面的九七式坦克压上反坦克地雷。

    爆炸的火球腾空而起，十几吨重的钢铁巨兽猛地一震，履带断裂，车身倾斜，像一头被重创的巨兽，原地哀鸣。

    紧接着，二号、三号雷区相继引爆。

    坦克集群阵型大乱。

    就是此刻。

    李国胜抓起电话，对着话筒低吼：

    “全线开火！”