27

    

    “果然没错！”

    

    沃格尔的耳中灌满了奉承的话语。

    

    那些声音像沙漠里偶然寻见的泉水，一点点浸润着他紧绷了整整三日的神经。

    

    沙海中的跋涉，每一步都曾压着沉重的未知；此刻，前方那片轮廓在暮色中显现，他心头的阴霾仿佛被一阵突如其来的风卷走，豁然开朗。

    

    当然，他永远不会知晓，这片废墟的显现，与一个叫林皓的人有着怎样的关联。

    

    “前进！”

    

    他扬起手臂，声音里带着不容置疑的力道，“财富就在前面等着我们，足够改变命运的财富！”

    

    话音落下，他已转身，步伐又急又稳，朝着那片影影绰绰的古老轮廓奔去，没有回头看一眼。

    

    财帛动人心。

    

    队伍里的人们像是被这句话烫了一下，先前的迟疑与隐约的不安，瞬间被一种灼热的冲动取代。

    

    他们互相看了看，从彼此眼中读出了相似的贪婪。

    

    没人再说话，只听见杂乱的脚步声匆匆响起，追随着领头人的背影。

    

    他们是卢浮宫名下的人，这不错。

    

    但规矩是死的——找到的东西，宫里总会开个价收走。

    

    那价钱或许谈不上公道，可对多数人而言，已然是一笔足以眼红的巨款。

    

    萨托留在队伍末尾。

    

    他望着远方那片不该存在于此时的庞然阴影，眉头几不可察地动了一下。

    

    “有意思。”

    

    他低声自语，声音散在渐起的夜风里，“这么个大家伙，怎么冒出来的……连我都没提前嗅到半点痕迹。”

    

    他嘴角弯起一个极淡的弧度，“但愿里头，能给我找点乐子。”

    

    他迈开步子的节奏依旧不紧不慢，透着一种与周遭急切格格不入的从容。

    

    那是源于实力的余裕。

    

    人影向着古国的方向蠕动，越来越小，逐渐被浓稠的夜色吞没。

    

    四野空旷，寂静重新笼罩下来，只断续飘来前方沃格尔与萨托的交谈碎片。

    

    “……废城罢了。”

    

    “……我倒想瞧瞧，它究竟藏了什么。”

    

    ……

    

    另一侧，王教授一行人仿佛被钉在了原地。

    

    他们张着嘴，视线死死锁住前方不可思议的景象，喉咙里发不出任何声音。

    

    时间像是凝固了一两分钟，或许更久。

    

    最终是吴老三先找回了自己的呼吸。

    

    他重重吐出一口气，那气息带着颤音：“消失得莫名其妙，出现得也这么……鬼使神差。”

    

    这话像是一把钥匙，拧开了其他人僵住的关节。

    

    王教授眼眶猛地一热，视线模糊起来，他喃喃着，反复念叨：“找到了……终于……我找到你了……”

    

    旁边的李月儿死死攥着怀里的摄像机，指节因为用力而泛白。

    

    机器沉甸甸的重量此刻让她感到无比踏实。

    

    即便此行找不到那位传说中的登峰者，镜头里记录下的这一切，也值了。

    

    她心里有个声音在喊：全都拍下来了，一点没漏。

    

    吴天真一把勾住王胖子的脖子，用力摇晃起来：“瞧见没有？是它！我梦里都惦记着的地方！”

    

    王老此时也稳住了心神。

    

    他转回身面对众人，声音沉了下来：“各位，这古城现身得太过突然，咱们进去之后务必谨慎，绝不能冒失。”

    

    他顿了顿，又添上一句：“还有，得提防沃格尔那伙人。

    

    他们手里也有地图，说不定此刻正往这儿赶，撞上的可能性不小。”

    

    语毕，他再次望向远处那片朦胧的轮廓，胸膛里一阵滚热。

    

    他不再多言，只朝众人挥了挥手：“走吧。”

    

    ……

    

    几乎同一时刻。

    

    罗泊沙漠的某处。

    

    林皓从一方低矮的石台上直起身。

    

    方才掠过天际的幻影，源头正在他的头顶——那不过是古城的倒影，并非穿越时光而来，因此连他的轮廓也被映了上去。

    

    此刻他举目向前，那座城竟真切地矗立在视野尽头。

    

    月光是冷的，照在巍峨的墙垣上，泛出苍白的色泽。

    

    墙面上点缀着星辰、弯月与流线般的纹路，透着一股遥远异域的气息。

    

    城门约有三人高，像是用整块苍白的石头凿成，通体素净，只刻着一轮舒展的日轮图案。

    

    只是，无论是墙是门，都浸染着岁月沉淀下来的、斑斑驳驳的暗黄痕迹。

    

    “这就是了么？”

    

    他低声自语。

    

    城里会是何种光景？又埋藏着怎样的过往？或许，能找到与那些古老行当相关的线索。

    

    还有那位传说中的女王……他来了。

    

    念头闪过，林皓收敛了思绪。

    

    除了解开缠绕心头的谜团，他更记得此行的目的：找到需要的东西，完成那件事，让自己变得更强。

    

    他不再迟疑，抬步走向那扇沉默的巨门。

    

    门扉高大，也极其沉重，仿佛凝聚了千钧之力。

    

    时光的尘埃覆盖其上，却未曾将它摧毁，门轴似乎仍可转动。

    

    林皓将双手按在冰凉粗糙的门面上，一股无形的气息自体内流转至掌心，随后，他向前推去。

    

    石轴碾动的闷响在岩层深处回荡。

    

    那道封存了不知多少岁月的门隙正在扩大。

    

    光。

    

    先是极细的一缕，从门缝里渗出来，像刀刃般切过他的脸颊。

    

    门内……有光。

    

    他肩背的肌肉绷紧了，手上的力道又添了几分。

    

    石门 ** 着向两侧退去。

    

    更多的光涌出来，照亮了他脚下的尘土，照亮了门楣上剥落的纹样。

    

    直到最后一道阻碍消失，整座门洞彻底敞开在他面前。

    

    他站在那里，许久没有动。

    

    喉结滚动了一下。

    

    “……这是楼兰？”

    

    声音很低，更像是在问自己。

    

    可眼前的一切分明在回答：不，这不是。

    

    惨白的月光泼洒下来，把整座城池浇得透亮。

    

    一条宽阔得过分的主道从脚下笔直地伸向黑暗的尽头，那里没有建筑的轮廓，只有另一道城门模糊的影子。

    

    道路两旁挤满了铺面——杂货、酒旗、果摊的朽木架子还支棱着，什么都有。

    

    岔路像树枝般从主道分出去，两侧立着高高低低的屋舍。

    

    黄土夯成的平房挨着土木混筑的小楼，沉默地站在月光里。

    

    但真正抓住视线的，是城的东西两角。

    

    两片几乎一模一样的建筑群，西域风格的拱顶和廊柱环绕着 ** 的堡楼。

    

    那堡楼约莫三层，七八米高，外墙上残留着繁复的雕饰，在月光下泛着哑光。

    

    商铺、民居、堡楼……所有建筑都完好得诡异。

    

    没有坍塌，没有裂缝，仿佛时间在这里失了效。

    

    可街道不是空的。

    

    主道上，岔路上，铺子门前，巷子深处——凡是月光照得到的地方，都堆着骨头。

    

    密密麻麻，层层叠叠。

    

    像被一场大雪覆盖过，又像铺了一地惨白的卵石。

    

    那些骨头太干净了，干净得反光，在月色下泛着冰冷的釉色。

    

    颅骨的眼窝黑洞洞地朝着天空，下颌骨张着，保持着某种永恒的姿势。

    

    有些骸骨身上还挂着布料。

    

    汉式的宽袖，西洋的立领，不同时代的织物竟一同烂在了这里。

    

    他感到后颈的汗毛竖了起来。

    

    不对劲。

    

    这些人的死法……不对劲。

    

    死寂笼罩着这座城。

    

    连风穿过街巷的呜咽都像是亡魂的叹息。

    

    林皓的眉梢动了动。

    

    建筑完好无损，没有刀劈斧砍的痕迹，也不见火烧烟熏的残迹。

    

    他蹲下身，指腹拂过一具横在路边的白骨。

    

    骨骼完整，关节处甚至保持着生前的姿态，仿佛只是突然睡着了，再也没能醒来。

    

    不是战乱。

    

    也并非外力所致的伤亡。

    

    那么，一整座城的人，为何会在同一时刻停下脚步，化为枯骨？

    

    楼兰，又为何从史册中彻底抹去了痕迹？

    

    他甩开这些盘旋的疑问。

    

    此刻有更紧要的事——找到那位女王的遗物，完成此行的目的。

    

    刚直起身，一股寒意便缠了上来。

    

    不是深秋的凉，而是某种沉甸甸的、淤积了太久的东西，从砖石的缝隙里渗出，贴着皮肤往骨髓里钻。

    

    林皓运转体内流转的气息，将那缕阴冷逼出体外，随即从背后的行囊中抽出一叠黄符与一支笔尖暗红的旧笔。

    

    黄纸扬手撒向半空，他手腕疾转，笔尖凌空虚划，口中低诵：“此地之灵，通彻幽冥，闻我律令，现尔真形……”

    

    最后一笔落下，咒文即成。

    

    他并未去接那些飘摇的符纸，双手在胸前迅速交叠，结出一个复杂的手印，随即向外一推——

    

    符纸骤然四散，如同被无形的手撕扯，嗤啦一声，在空中碎成无数残片。

    

    也就在那一瞬，他闭上了眼睛。

    

    黑暗降临，却并非虚无。

    

    街巷活了。

    

    熙攘的人声、车马的轱辘声、商贩的吆喝，混着香料与烤饼的气味扑面而来。

    

    穿长袍的男女擦肩而过，孩童追逐着滚过石路的彩球。

    

    城池在呼吸，在喧哗，在日光下流淌着生机。

    

    他睁开眼。

    

    一切归于死寂。

    

    只有风卷着沙粒，掠过森白的骨骸。

    

    肉眼看不见。

    

    连体内流转的感知也捕捉不到分毫。

    

    唯有闭上双目，那片被封存的景象才会浮现——介于真实与幻影之间，如同沉在水底的倒影。

    

    “原来如此……”

    

    他低语，唇角浮起一丝极淡的弧度。

    

    与先前祭坛唤醒古国踪迹的术法同出一源，这里的“存在”

    

    被某种祭祀之力扭曲了，唯有以特定的方式才能窥见。

    

    幸好来之前突破了那道门槛，否则面对这般诡谲，恐怕真要束手无策。

    

    他不再迟疑，抬步迈入城门深处。

    

    寒意更浓了，像千年未见光的井水，从四面八方漫上来。

    

    他催动气息护住周身，目光扫过街道两侧紧闭的门窗。

    

    符纸的碎片还在缓缓飘落，有些沾上白骨，无声无息地化作了灰烬。

    

    空气里传来细碎的窸窣声，像有什么东西在摩擦。

    

    高处那些黄纸无端自燃，火苗舔上纸面。

    

    他取出那面锣和槌。

    

    金属撞击的颤音荡开，一声，又一声。

    

    波纹从锣面漾出，一圈圈推向头顶那片暗色。

    

    它们触到了燃烧的纸堆——那些纸聚在一处烧着，光团悬在半空，勉强照亮下方一小块地面。

    

    涟漪穿过了光。

    

    奇怪的事发生了。

    

    光似乎被波纹带走了，黏附在扩散的圈纹上，向四周浓稠的黑暗飘散。

    

    纸烧尽的一刹，散开的光竟铺满了古城上空，一层稀薄的、泛红的晕，像夜的最深处渗出了一缕极淡的曙色。

    

    声音停了。

    

    他把东西收进背后的行囊。

    

    气息在体内流转，全部涌向双臂。

    

    他抬起手，对准那片微红，缓缓向下按。

    

    随着他手掌下压，天空那层红晕也开始沉降。