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    后来吴小九才知道，11岁的哥哥早已凭着一双拳头，在和平街闯出了名号，成了能说上话的人物。

    接下来的一年，他的势力越来越大，俨然成了和平街说一不二的主。

    没人再敢欺负吴小九，反倒有不少人巴结他。

    他本就学习好，受老师看重，加上哥哥的背景，人缘越来越好，日子渐渐平稳下来。

    直到11岁那年。

    “哥怎么还没回来？”吴小九有些担心，揣着零花钱出门找他。

    他凭着记忆摸到一家会所，顺着浮夸的旋转楼梯上了二楼，穿过长长的走廊，走到尽头。

    还没靠近那扇门，就听见里面传来撕心裂肺的惨叫。

    吴小九深吸一口气，轻轻扒住门缝——刚好能看清里面的景象。

    “啊——！”

    一个染着蓝头发的男人被两个黑衣人按在地上，双腿以诡异的角度扭曲着，显然已经断了。

    另一个黑衣人正拿着巨大的钳子，一颗接一颗地拔他的牙。

    而在最后方的沙发上，端坐着一个人，面无表情地看着这一切，像个冷眼旁观的王者。

    是吴小八！

    这极具冲击的画面让吴小九腿一软，直接瘫坐在地上。

    他捂住嘴，冷汗瞬间湿透了后背，一点一点往后挪。

    缓了几秒，他挣扎着想跑，却被一个黑衣人从后面拦住。

    身后的门开了，吴小八走了出来，脸上带着淡淡的笑，和平时没什么两样。

    “怎么，小九，吓到了？”

    吴小九喉咙发紧：“没……只是哥哥你……”

    “太过残忍？和平时那个乐观温和的样子不一样，对吗？”吴小八替他说出后半句。

    吴小九点了点头，眼眶泛红。

    吴小八蹲下来，声音沉了些：“那我要是告诉你，这人叫李忆，是杀害孙鹏飞的真凶呢？

    你还觉得哥哥残忍吗？”

    吴小九猛地攥紧拳头。

    孙鹏飞是哥哥的兄弟，平时总带糖给他吃，也替他出过几次头，对他极好。

    几天前听说孙鹏飞被人捅了数刀，死状凄惨，他哭得眼睛都肿了。

    原来……眼前这个被折磨的人，就是凶手！

    “不……”他摇了摇头，

    “只是没想到……折磨人除了拳打脚踢，还有别的方式。”

    吴小八拍了拍他的肩膀：“弟弟，爷爷走得早，很多道理没来得及教你。你知道他跟我说过什么吗？”

    他凑近了些，轻声道：“想成为上位者，就得学会有不同的面孔。在家人朋友面前，要把自己的另一面藏好。”

    隐藏……自己的另一面。

    吴小九点了点头，认真道：“放心吧哥，今晚的事，我一个字都不会说。”

    吴小八笑了，眼里带着欣慰：“爷爷说，社会水深，想立足，就得在任何时候都能在明面上展露笑颜。

    哥哥就是照着爷爷的话练的。你想学吗？”

    吴小九望着哥哥，用力点头：“想。”

    走廊的灯光映在兄弟俩脸上，一个带着期许，一个透着坚定。

    那一刻，吴小九隐约明白，哥哥教他的，或许不只是怎么保护自己，还有怎么在这复杂的世界里，守住自己想守的人。

    往后的日子里，吴小九渐渐学会了切换面孔。

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    对朋友，他依旧能两肋插刀；对想欺负他的人，却再不留情。

    他跟着哥哥学打架，学感知灵气、催生丹田、凝聚真气，招式越来越狠。

    学校里再有人挑衅，他定要加倍奉还。

    校内不好动手，就等放学后堵在巷子里，断手断脚是常事。

    有校霸搬出社会背景，他便直接报出哥哥的名号——在和平街，“吴小八”三个字比任何背景都管用。

    后来他们才发现，兄弟俩竟都带着天生神力，像极了六岁那年那股莫名的蛮力。

    “弟弟，”吴小八拍着他的肩，眼底闪着光，

    “爷爷早看出你武道天赋比我高。只是当年没人护着你，这世道总妒天才，长不成的天才还不如庸才，所以他一直没说。

    现在有哥在，你尽管往前闯。”

    有哥哥这话，吴小九更是无所顾忌。

    直到十四岁那年。

    和平街迎来了灭顶之灾。

    昔日热闹的街道满目疮痍，酒吧、赌场、餐馆、小店全被砸得稀烂，居民们缩在家里不敢露头。

    吴小八和吴小九半跪在地上，捂着断裂的肋骨，鲜血不断从嘴角涌出。

    李德宝、江流这些和平街的顶尖大哥，也都狼狈倒地，动弹不得。

    正前方，是训练有素的武者，领头的是一黑一白两个年轻人——京海大学武道部的南宫叶与南宫瑾。

    南宫叶擦去嘴角血迹，语气带着居高临下的轻蔑：

    “在这和平街，你们或许是顶尖高手。但记住，天外有天。”

    南宫瑾嗤笑：“要不是恒哥的任务，谁耐烦来这穷地方？”

    头发花白的伊寻咳着血，朝吴小八吼：“你们年轻人先走！我们老一辈顶着！”

    “放屁！”吴小八挣扎着站起，声音嘶哑却决绝，“和平街共进退，我绝不抛弃任何人！”

    “所有能动的——都跟我一起——守护和平街！！”

    他嘶吼着号召众人反击，却被南宫瑾一脚踹翻：

    “守护？就凭你们这些老弱病残？”

    南宫叶抬手就要下杀手：“你们算是可敬的对手。每年今日，我会来看你们。下辈子记住，别惹天上人间。”

    就在这时，一个跟班慌慌张张跑来：“叶哥、瑾哥！我们被几百人围了！”

    人群分开，一个中年男人走了过来。

    他穿着白衬衫，半边头发染成雪白，半边墨黑，气场压得人喘不过气——正是红市最大黑道势力，东区老大白沐风。

    他身侧跟着二把手陈楠，面无表情如同一尊雕像。

    “给我个面子，放了这些小辈？”白沐风开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。

    南宫瑾一拳轰去，两人拳拳相撞。南宫瑾竟被震退数步，手臂发麻。

    两方瞬间交手数十招，最终还是南宫叶、南宫瑾先撑不住。

    “可恶！若不是之前耗了太多体力，你绝不是对手！”南宫瑾怒吼。

    白沐风冷笑：“少逞口舌之快。现在滚，还能留条命。”

    南宫叶咬了咬牙：“好汉不吃眼前亏，走！”

    看着他们带人撤离，吴小八长舒一口气，喃喃道：

    “终于……结束了……”

    话音未落，他眼前一黑，彻底晕了过去。

    鲜血染红了和平街的青石板，也在吴小九心底，刻下了更深的印记——所谓强大，永远有更高的山。