上官婉儿为陈子昂研墨，墨香随着她均匀的研磨，在空气中一丝丝氤氲开，与松烟香、烛火气、夜露的微凉混合在一起，构成一种奇异的、令人心神安宁的氛围。烛光将她低垂的侧脸勾勒得格外柔和，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，那专注研墨的神情，仿佛在做一件极其重要而又纯粹的事。
陈子昂看着那逐渐变得乌亮润泽的墨汁，看着执墨的那只稳定而优美的手，心中纷杂的思绪——太后的试探、宫人的监视、前程的未卜、方才与乔小妹分别的怅惘——竟奇异地沉淀下来。
上官婉儿研的仿佛不是墨，是一池静水。
“好了。”上官婉儿停手，将毛笔重新递还给陈子昂，指尖不经意间与他轻触，微凉，“将军请试。”
陈子昂接过笔，深吸一口气，那口在胸中盘桓的郁气，似乎随着那墨香散去了些许。他落笔，不再犹豫，诗句流淌而出。
笔走龙蛇，墨迹酣畅。
上官婉儿静静看着，眸中映着跃动的字迹与烛光，偶尔轻轻点头。
一诗既成，陈子昂搁笔，仿佛卸下重担。
“好一个‘风劲角弓鸣，将军猎渭城’！”上官婉儿低声吟哦后续几句，眼中光彩流转，“开阔肃杀，暗藏机锋。陈将军，此诗当浮一大白。”她语气中满是激赏，毫无作伪。
陈子昂看着素笺上淋漓的墨迹，又看看身旁这位才情卓绝、举止莫测的女官，心中百味杂陈。这一夜，太过意外。她究竟是太后派来更深一层试探的棋子，还是真如她所言，只是一个慕名而来、以文会友的知音？
“夜太深了。”上官婉儿看了看窗外彻底浓沉的夜色，整理了一下衣袖，恢复了那种恰到好处的疏离姿态，“叨扰许久，该告辞了。”
她走向门口，陈子昂相送。
到了院中，她停步，回首。
夜色中，上官婉儿的面容有些模糊，唯有声音清晰传来：“将军之才，不应止于诗文，亦不应困于猜疑。太后……用人，向来唯才是举。今日之言，出我之口，入君之耳。望将军善加珍重，来日方长。”
说罢，微微一礼，不等陈子昂回应，便转身翩然而去，青色袍角很快隐入坊街的黑暗，如同来时一般悄无声息。
陈子昂独立院中，良久未动。
夜风拂过，带来她方才研墨处残留的、极淡的墨香与一丝若有若无的馨香。
西厢的灯火早已熄灭，那四名宫人想必已安歇，或是在黑暗中静静聆听。
而方才那一室烛光、满案诗文、共研墨香的和谐，此刻回想，竟像一场虚实难辨的幻梦。只是指尖仿佛还残留着那管笔被她接过又递回时，微凉的触感。
他抬头望了望紫微城的方向，那里灯火依稀。
这一夜，注定难眠了。
墨香犹在砚中漾着涟漪。
上官婉儿将紫毫笔递还陈子昂时，指尖那抹微凉尚未从他指腹褪去。她并未退开，反而就着案头摇曳的烛光，抬起那双清冽的凤目，望定了他。
方才论诗的闲适气氛，如潮水般悄然退去，露出底下坚硬的礁石。
“陈将军，”她开口，声音压得低，却字字清晰，不容错辨，“今夜前来，其实还有一事，不要声张，太后想问问你的看法。”
意料之中，陈子昂心头那根刚松弛片刻的弦，骤然绷紧。他放下笔，静待下文。
“太后让我问你，”上官婉儿一字一顿，目光如烛芯上凝聚的那点最亮的光，“对安西四镇，你如何看待？朝廷中近来有议论，吐蕃频年侵逼，陇右、河西已觉吃力，安西四镇孤悬万里，补给艰难，死伤日增……是否该暂弃四镇，收缩防线，以固根本？”
安西四镇！
陈子昂瞳孔微缩。龟兹、于阗、疏勒、碎叶——这西域的四大军镇，像四枚深深锲入西域的铜钉，自太宗、高宗两朝浴血夺得，是大唐经营丝路、控扼西陲的命脉所在，也是无数汉家儿郎埋骨黄沙的忠魂所系。放弃？这两个字本身，就带着血与耻的气味。
陈子昂立刻明白了今夜这番“以文会友”之下的真正重量。太后的犹豫，朝中的争议，最终落点，竟在他这个刚刚从北疆归来的将领身上。是试探他的胆略，还是真的想听取一个前线将领最直接的判断？
“太后……”陈子昂喉结滚动了一下，“真的在考虑弃守？”
“不是考虑，是听取各方见识。尤其是你现在平定了北疆，大破突厥，边疆局势大变。”上官婉儿纠正得很快，语气冷静如剖析棋局，“太后临朝，内修政理，外御强敌，每一步都关乎国运。安西每年耗费钱粮巨万，征发民夫无数，战报上的伤亡数字……触目惊心。吐蕃赞普器弩悉弄近年来野心勃勃，联合西突厥残部，对四镇步步紧逼。朝廷有人言，此乃无底深壑，当断则断。”
上官婉儿顿了顿，目光锐利地看进陈子昂眼底：“太后想知道，你这个刚刚打出‘虽远必诛’威风的忠武将军，是觉得该继续‘诛’下去，还是该……明智地收回来？”
陈子昂沉默，烛火在他脸上投下跳动的阴影。他能听到自己血液奔流的声音，也能感觉到西厢那四双或许正竖起的耳朵。这不是诗文的唱和，这是真正的国策叩问，答得好，或许是更进一步；答不好，刚刚得来的功名与信任，可能顷刻瓦解。
片刻后，他抬起头，眼中那点因诗文而起的温和之光已敛去，重新变得锐利如出鞘的横刀。
“臣，反对弃守安西四镇。”陈子昂声音不高，却斩钉截铁。
“理由？”
“四镇可守住，而且，对付吐蕃，不一定要强攻。安西四镇非仅四座孤城，乃是大唐在西域的眼、耳、手、足。弃四镇，则丝绸之路咽喉尽落吐蕃与西突厥之手，河西陇右即成前线，永无宁日。此其一。”他语速加快，显然对此早有思虑，“其二，吐蕃之所以难制，正因其得西域之利以养其兵。若让其尽占安西，坐收商路之税，掳掠诸国之贡，其势必将更大，届时再想遏制，难如登天。其三，其实收服吐蕃，未必需要与之作战，吐蕃和突厥，实际上内外有别，本将军能平定突厥，就可以收服吐蕃……”