满厅衣香鬓影，皆是锦衣玉食的贵族，福宝只觉得浑身不自在，满心盼着这场宴会能早些散场，她与这些讲究排场的权贵本就格格不入，待得片刻便觉枯燥。
索性寻了个由头溜去后花园，刚转过月洞门，便见一位衣着华贵的妇人迎面走来。
福宝与她素不相识，只颔首浅浅一笑，便想径直走过。
谁知脚步刚迈出去，身后便传来一个尖利的声音：“不过是个新晋郡主，见了王妃竟敢不行礼？”
福宝闻声转身，目光落在那贵妇身上，她周身透着贵气，眉宇间却藏着几分算计，一看便不是好相处处的角色。
“王妃”？京中成年王爷有数位，到底是哪家的？虽心有疑惑，福宝还是依着礼数躬身：“福宝见过王妃。”
礼多人不怪，先服软总归没错，谁让人家嫁得好，是正经的王府主母呢。
“这是三皇子妃。”一旁的丫鬟又拔高了声调，似是嫌福宝礼数不到位。
福宝顿时来了气，挑眉道：“连通报都做不周全，哪有分两次说的道理？”
“你！不过是个郡主，真当自己了不起？”丫鬟被噎得涨红了脸，扬手就要打过来。
“慢。”一道清冷的声音骤然响起，三皇子妃终于开口，目光上下打量着福宝。
先前王爷总说这丫头如何特别，今日一看，不过是个模样清秀的小娃娃，实在没看出哪里不一般。
福宝顺着台阶重新见礼：“福宝见过三皇子妃。”
“父皇既免了你的跪拜礼，在我这儿也不必多礼。”三皇子妃语气平淡，听不出喜怒。
“多谢三皇子妃。”福宝巴不得早些脱身，连忙道，“若无事，福宝便先告退。”她可不想跟皇室牵扯太多，免得惹一身麻烦。
“福宝郡主且慢。”三皇子妃却上前两步，神色添了几分神秘。
福宝心中一惊惊，这模样，要么是想陷害她，要么是有求于她。不管是哪一种，先保持距离总没错，她下意识往后退了两步。
果然，三皇子妃凑近了些，声音压得极低：“听闻福宝妹妹是神医的徒弟，可否帮我看看？我嫁入王府三年，始终没能怀上孩子。”
这话里满是委屈，正因无子，她日日被婆母贵妃说教，府里的姬妾也都卯着劲想诞下子嗣，可三年过去，王府里连个孕气都没有。
原来是求她看病。虽瞧着这对主仆不讨喜，但三皇子妃态度放得低，还主动唤她“妹妹”，福宝便也松了些戒心，点头道：“这有何难。”说着便拉起三皇子妃的手腕，指尖搭在脉上。
片刻后，福宝收回手，直言道：“王妃身体康健，妇科也无大碍，本就是易孕体质。”
“不可能！”三皇子妃脸色骤变，声音都有些发颤，“我与三殿下……日夜相处，怎么会……。”
福宝左右看了看，确认四下无人，才凑到她耳边压低声音：“得换个人……三皇子身子有亏，怕是难以有子嗣，得先治病才行。”
“三殿下有病？”三皇子妃喃喃自语，眼中满是震惊。难怪瑞王府里十几个女人，竟没一个能怀上，原来问题全在王爷身上！
“王妃莫要听她胡言！太医们都说王爷身体康健，何来病症？”一旁的丫鬟急忙辩解，生怕这话传出去坏了王爷名声。
三皇子妃却猛地回过神，厉声道：“今日之事，谁也不许往外说，烂在肚子里！”
“是。”丫鬟连忙应下，她跟着三皇子妃十几年，这点规矩还是懂的，这种事若是传出去，整个瑞王府都要沦为笑柄。
这边福宝转身便把这事抛到了脑后，可三皇子妃洪心怡却耿耿于怀，自家王爷不能生的秘密，竟被一个毛丫头知道了，这可不是件小事。
回到家时，苗新雪一坐下便忍不住埋怨：“世家贵族的宴会真是遭罪！什么都要端着架子，比在家干活还累，以后能不参加就不参加。”
福宝也深有同感，揉着酸胀的肩膀道：“要不是郡主姐姐的及笄礼，我才不去呢！那哪是宴会，分明是相亲大会加交际场，无非是让大家多认识些达官贵人，这些我可不需要。”
她背后有皇上撑腰，还有皇上身边的红人照拂，在京城里横着走都没人敢拦，哪里用得着靠交际攀关系。
“能参加郡主及笄礼的，非富即贵，礼节自然多些，以后习惯就好了。”莫玉宸没去赴宴，倒免了那份折腾，语气里带着几分庆幸。
“就是，大嫂得提前适应才好。”福宝凑过来打趣，“大哥要是中了状元，以后认识的都是权贵，这样的宴会还多着呢！”
莫玉宸耳尖微红，连忙摆手：“低调，低调。”
苗新雪被逗笑了，点头道：“后天就是放榜的日子，到时候便知结果。”
放榜那日，天还没亮，贡院外的广场上就挤满了人，摩肩接踵，人声鼎沸，说是“人山人海”毫不夸张。
“福宝，你慢点跑，当心摔着！”莫玉宸在后面追着，可转眼间，人就被拥挤的人群冲散。
福宝个子小，仗着灵活钻到了最前面，紧紧贴着放榜的墙站着，她要第一个看到大哥的名字。
“放榜了！放榜了！”随着一声吆喝，官差们捧着榜单展开，人群瞬间像潮水般涌了上去。
福宝踮着脚，眼睛死死盯着榜单最顶端：头名不是大哥，第二名、第三名……一路数到第三十名，榜单上依旧没瞧见“莫玉宸”三个字。
“大哥落榜了？”福宝又急又气，狠狠跺了跺脚，心底瞬间燃起怒火，定是科考舞弊！这事她绝不能忍，非要把朝廷搅个天翻地覆不可！
与此同时，皇宫御书房里，皇上也正急切地询问：“德公公，莫玉宸考了第几名？以他的才学，进前三甲绝无问题。”
德公公躬身低头，声音带着几分迟疑：“回陛下，莫公子……落榜了。”
“什么？落榜？”皇上猛地拍案而起，龙颜大怒，“难道真有科考舞弊之事？！”
话音刚落，御书房的门就被“砰”地推开，福宝气喘吁吁地闯了进来，大声道：“陛下！科考舞弊！必须查！”
皇上正有此意，却一时想不出周全的法子，问道：“依你之见，该如何查？”
“前三甲的试卷都在陛下手里，现在就传他们入宫，让他们当场重写考试时的文章！”福宝语速极快，又补充道，“再把我大哥传来，让他把科考时写的文章背出来，他记性好，肯定一字不差！”
“好！就按你说的办，传旨！”皇上也怒了，敢在科举上动手脚，简直是胆大包天，“福宝，你就在这儿看着，朕答应你的事，必定给你一个交代。”
“谢陛下！”福宝眼睛亮了亮，她正想亲眼看着舞弊之人被揪出来，哪怕会得罪权贵、触碰既得利益，为了天下学子，这也值了。
不多时，今年的前三甲便被召进了御书房。三人皆是相貌周正、气度不凡，看着倒像有几分才学的样子。
“周铭，”皇上拿起第一名的试卷，扔到他面前，“说说你这文章是怎么写的。”
周铭慌忙跪下行礼，定了定神，开始复述。可刚说没两句，就错漏百出，与试卷上的内容差了十万八千里。
皇上勃然大怒，拍案道：“来人！把他绑了！他随手将试卷甩在周铭脸上，“你自己看看，这上面写的是什么？！”
周铭吓得魂飞魄散，连连磕头：“陛下饶命！臣……草民只是花银子买了状元之名，没让他们换文章啊！草民冤枉！”
“冤枉？”皇上冷笑，“押入大牢，严加审问，务必把背后之人揪出来！”
处置完周铭，皇上又看向另外两人，语气冰冷：“你们二人，若是主动承认舞弊，朕可以既往不咎；若是等朕查出来，便是灭九族的罪！”
第三名的学子本就吓得瑟瑟发抖，一听这话，立刻瘫倒在地，哭着道：“草……草民臣的举人身份，还有这次科举的名次，都是父亲在背后运作的！草民愿招，只求陛下饶草民一命！”
“好，还算识相。”皇上脸色稍缓，“把你知道的都交代清楚，然后回家去吧，只是这辈子，再也不许参加科考。”
“谢陛下！谢陛下！”那学子连连叩首，恨不得立刻把所有事都抖出来。
最后轮到第二名，皇上让他当场重写文章。不多时，一篇文采斐然的文章便呈了上来，与试卷上的内容几乎一致，看得出来是真才实学，且他出身贫苦，确实没能力舞弊。皇上便免了他的罪责，让他先退下。
这时，莫玉宸也被召进了御书房。皇上看向他，语气缓和了些：“莫爱卿，把你科考时写的文章，复述一遍吧。”
莫玉宸躬身应下，清了清嗓子，一字一句地开始背诵。他记性本就好，加之对自己的文章格外熟悉，竟真的几乎一字不差，与他那份被压下的试卷内容分毫不差。
“好！好一个莫玉宸！”皇上龙颜大悦，拍着龙椅道，“你才是朕要找的人才！从今日起，你就是今年的新科状元！”
“臣……谢陛下恩典！”莫玉宸又惊又喜，连忙跪地叩首。
“你们二人先退下吧，三日后，按例巡游御街。”皇上挥了挥手，看着福宝拉着莫玉宸喜滋滋地出宫，嘴角也忍不住扬起笑意。
可御书房里的喜悦，半点没传到朝堂上，皇上随后便下令彻查科考舞弊案，一查之下，竟有十几名官员牵涉其中，有收受贿赂的，有篡改榜单的，还有包庇舞弊者的。
皇上怒不可遏，下令该杀的杀，该流放的流放，该坐牢的坐牢，一时之间，朝堂上下人心惶惶。
“可恶！实在可恶！”御书房里，皇上看着查明的卷宗，气得将龙案上的奏折、砚台全扫到地上，“足足三十一名学子的试卷被调换，这哪里还有半点公平可言？百姓家的孩子寒窗苦读十几年，难道就只能被权贵肆意践踏，连改变命运的机会都没有吗？”
德公公连忙上前收拾地上的碎片，一边劝道：“陛下息怒，保重龙体啊！舞弊之人已经伏法，往后科举定会更加公正，您可不能气坏了身子。”
皇上深吸一口气，慢慢平复着怒火，他知道，这次查案虽震慑了宵小，但要彻底根除科举舞弊，还需要更完善的制度。只是眼下，能还莫玉宸一个公道，还天下学子一个说法，也算是了了一桩心事。