劫掠者小队的穿梭机在星系的边缘熄火，依靠惯性滑入预定轨道。黑色的机身无声地切开虚空，像一个潜入深海的幽灵。透过舷窗，索林·瓦尔多斯看见那颗曾经属于帝国的边境世界正在燃烧。那些被绿皮占领的巢都、工业设施、前哨基地，像一个个被点燃的火把，在星球的暗面上连成一片刺目的红。

    

    “登陆点在这里。”导航官在全息星图上标出一个红点，位置在主力战区的侧后方，距离最近的兽人营地大约十二公里。“根据轨道侦察，这片区域的兽人活动密度最低。你们的任务窗口是——”他低头看了一眼计时器，“六小时。六小时后，主力舰队将对这片区域进行轨道轰炸，清除所有地表目标。”

    

    索林没有看那个计时器。他只是盯着星图上那个红点，把它和自己脑子里那幅战术地图重叠在一起。帝国使徒的渗透部队已经在这颗星球上潜伏了三天，发回的情报显示绿潮的主力正在向正面集结，侧翼的兵力相对薄弱，但所谓“薄弱”是相对于一场战役的尺度。对于一支只有五个人的劫掠者小队来说，十二公里纵深、数百平方公里的敌占区，没什么区别。

    

    “目标是什么？”索林问。

    

    导航官放大星图，一个橘黄色的高亮标记出现在绿潮后方的腹地区域。“兽人的补给枢纽。它们在这里囤积了大量的武器、弹药和燃料，用于支撑前线部队的消耗。如果这个枢纽被摧毁，绿潮的攻势将在一周内失去动能。但主力舰队的轨道轰炸无法精准命中地下掩体，需要地面部队进行引导。”他顿了顿。“或者直接炸掉它。”

    

    索林看了一眼那个地下掩体的结构图。厚实的岩层，多层加固，至少需要三枚热熔炸弹才能确保摧毁。五个人，六小时，十二公里纵深，数百平方公里敌占区，和一个被层层加固的地下掩体。

    

    他在脑子里把所有变量过了一遍，然后站起来。“走吧。”

    

    机库里的灯光暗了一下，那是穿梭机即将脱离母舰的信号。索林最后检查了一遍自己的装备——侦察兵护甲的每一个接口都锁死了，爆矢卡宾枪的弹匣全部压满，战斗刀从鞘里拔出来看了一眼刃口，又推回去。钩锁枪挂在腰后，银白色的金属外壳在灯光下闪了一下，那是全队唯一会反光的东西。他把迷彩披风的兜帽拉上，整张脸隐入阴影。

    

    “神子庇佑。”他说。

    

    四名队员以同样的动作拉上兜帽，声音同时响起，重叠成一个低沉的回音。

    

    “神子庇佑。”

    

    索林第一个走进穿梭机。

    

    穿梭机脱离母舰的那一刻，索林闭上眼睛，感受着那股熟悉的、从脊椎底部升起的寒意。这是每次深入敌后之前都会有的感觉，像一盆冰水浇在头上，把所有的犹豫、迟疑、不必要的情绪全部冲走，

    

    只剩下任务、坐标、路线、时间窗口。

    

    着陆比预想的要颠簸。舱门打开的瞬间，一股混合着硝烟和腐烂植物的气味涌进来。索林第一个跳出去，靴子踩在松软的泥土上，发出轻微的噗嗤声。他蹲下来，单膝跪地，手里的爆矢卡宾枪指向三点钟方向，眼睛扫过九点钟、十二点钟，然后快速完成了一个三百六十度的环视。

    

    什么都没有。只有灰黑色的火山岩和几丛被烧焦的低矮灌木。远处的天际线被火光映成暗红色，偶尔有爆炸的闪光从那个方向传来，把地平线照得惨白。风从北边吹过来，带着远处兽人营地的噪音——低沉的、持续不断的、像蜂群一样的嗡鸣。那是它们在说话，在吵架，在砸东西，在准备下一场冲锋。

    

    “安全。”索林站起来，朝身后的队员打了个手势。四个人无声地滑出舱门，分散到周围的掩体后面。领航员最后一个出来，他背着一个巨大的通讯背包，里面装着信号中继器和全频段干扰装置——这是他们和母舰之间的唯一纽带。

    

    穿梭机的舱门在身后关闭。引擎熄火，所有的灯光全部熄灭，那架黑色的机身很快就和周围的岩石融为一体，像一块被遗弃了多年的废铁。索林最后看了一眼它的轮廓，然后转过身，朝着星图上那个橘黄色的标记走去。

    

    六小时。十二公里。开始。

    

    前八公里没有任何意外。兽人的巡逻队确实存在，但他们的巡逻路线毫无规律可言——绿皮从来不按常理出牌，它们想走哪条路就走哪条路，想停下来砸东西就停下来砸东西，没有任何逻辑可循。这种随意性对正规军来说是最难对付的，因为你无法预判。但对于侦察兵来说，这反而是一种掩护。绿皮太吵了，它们在几百米外就能被听见，沉重的脚步声、金属碰撞声、偶尔爆发的争吵和咆哮，像一面行走的鼓。

    

    “前方五百米，热源信号增强。”领航员的声音从通讯频道里传来。

    

    索林蹲在一块岩石后面，举起手里的观瞄镜，朝那个方向看去。五百米外，地面上出现了一个巨大的凹陷，像是有人用勺子在地球上挖了一勺。凹陷的底部堆积着密密麻麻的集装箱和油桶，颜色乱七八糟，有绿色的、红色的、黄色的，甚至还有几艘被拆解的人类运输船残骸。

    

    索林扫了一眼那些集装箱的摆放方式。没有规律，没有秩序，就是堆在一起，像一群醉汉挤在酒吧门口。但这不是杂乱，是绿皮的逻辑——每一个集装箱都放在另一个集装箱上面，唯一的考量是它不会掉下来。从工程学角度，这是一种极其低效的利用方式。但从绿皮的角度，这已经足够了。

    

    “三个哨位。”侧翼的观察手低声报数，声音平得像在念一份天气预报。“东边一个，西边两个。没有固定哨，都在走动。”索林看见了。三个兽人，体型比普通小子大一圈，但还不到老大的级别。它们手里握着砍刀和射枪，在集装箱之间来回走动，偶尔停下来，对着什么东西踢一脚，或者互相吼几句。

    

    索林在脑子里计算着路线。

    

    东边的哨位走得太远了，要等他回来至少需要两三分钟。西边的两个靠得太近，几乎黏在一起，动手的时候必须同时解决，否则另一个会发出警报。北边的掩体入口——一个被铁皮和木板糊起来的洞口——没有哨兵，但洞口堆着几个油桶，油桶旁边躺着一个正在打盹的绿皮。它的体型比那三个都大，肚子圆滚滚的，每一次呼吸都会发出一种类似于漏气的声音。

    

    “计划。”

    

    不需要解释，不需要分配，每个队员都知道自己该做什么。他们在训练中已经做过无数次了，在科尔奇斯的沙漠里，在帝国使徒旗舰的模拟舱中，在无数个他们不会记得名字的星球上。这是渗透的标准流程——侦察、定位、分割、清除。四个步骤，缺一不可。侧翼的两个队员无声地消失在黑暗中，一个往东，一个往西，像两滴墨水融入夜色。索林带着剩下的一个人，沿着岩石的阴影，朝北边的洞口摸过去。

    

    杀戮是安静的。索林没有看见东边那个哨位是怎么倒下的，他只听见通讯频道里传来一声极轻的“清除。”，像一个人轻轻地呼出一口气。西边那两个几乎是同时倒下的，侧翼的两个队员在频道里同时报出“清除”，两个字重叠在一起，分不清是谁先谁后。

    

    索林距离那个打盹的绿皮还有二十米。它还在睡，肚子一起一伏，每一次呼气都会从嘴角流出一丝亮晶晶的口水。它的砍刀丢在一边，刀柄上缠着粗糙的布条，布条已经被汗水和血浸透，看不出原来的颜色。索林没有看那把刀。他的目光落在它的脖子上。那里有一块没有被盔甲覆盖的、灰绿色的、松弛的皮肤。他拔出战斗刀。刀刃是黑色的，没有反光，刀身上涂着一层哑光涂层，能吸收几乎所有波长的光。他把刀握在手里，刀尖朝下，刀刃朝内。

    

    十米。五米。三米。他的脚步声已经完全消失了，那是训练到极致之后的本能——每一脚落地之前，他的脚掌会自动感知地面的硬度、湿度、以及踩下去之后会发出什么样的声音。他在距离那个绿皮两米的地方蹲下来。它还在睡。嘴里嘟囔着什么，大概是梦话，声音含混，听不清。索林没有等。他用左手按住它的额头，把它的头往后压，露出那截灰绿色的、松弛的、没有任何保护的喉咙。右手的战斗刀从侧面切入，刀刃刺穿皮肤、肌肉、气管，然后往右一拉。整个过程不到一秒。

    

    绿皮的身体猛地绷紧，像一根被拉满的弓弦。它的手胡乱地在空中抓了一下，抓住了那把砍刀，但没有力气举起来。血从喉咙的切口涌出来，暗绿色的，带着一种浓烈的、像是铁锈和腐烂植物混合的气味。索林的手没有松开。他按着它的额头，把它的头按在地上，感受着那股力量从它体内一点一点地流失。先是腿，然后是腰，然后是手。最后它不动了。眼睛还睁着，瞳孔里映着远处燃烧的巢都，映着暗红色的火光，映着索林那张隐在兜帽阴影里的脸。

    

    “清除。”索林在频道里说。

    

    五个人在洞口集合。领航员蹲在最后面，警戒着来时的方向。索林站在洞口，用手电往里面照了一下——那不是普通的光，是红外波段，不会被肉眼看见，但能在头盔的显示器上投射出清晰的图像。

    

    通道很长，向下倾斜，两侧堆满了弹药箱和燃料桶。通道的尽头是一个更大的空间，里面停着几辆被改装过的兽人战车，车身涂着夸张的骷髅图案，轮子上镶满了金属尖刺。

    

    索林收起手电，从腰后取出那三枚热熔炸弹。他把它们递给身后的爆破手。

    

    “三枚。地下掩体。炸穿岩层。够吗？”

    

    爆破手接过炸弹，检查了一遍保险，点了点头。“够了。”

    

    他指了指通道尽头那个更大的空间。

    

    “第一枚放在承重墙的根部，第二枚放在燃料储备区的中央，第三枚——”他顿了一下，看了一眼那些弹药箱和燃料桶，“第三枚放在入口处，用作诱爆。如果三枚同时起爆，整片区域会在三秒内被火焰覆盖。”

    

    索林看着那条通道，看着那些弹药箱和燃料桶，看着通道尽头那几辆被涂成红色的战车。

    

    他的脑子里在算。从这里走进去，布设三枚炸弹，再走出来，最快需要——他扫了一眼通道的长度和宽度——十二分钟。加上回程的十二公里，加上途中可能遇到的绿皮巡逻队，加上一切可能的延误——他抬起手腕，看了一眼计时器。

    

    还有三小时四十一分钟——绰绰有余。

    

    “走。”他说。五个人鱼贯进入洞口，脚步声在狭窄的通道里回荡，很轻，但在这个完全由金属和岩石构成的封闭空间里，轻已经没有意义了。任何声音都会被放大、反射、扭曲，变成一种他们无法控制的噪音。

    

    索林走在最前面，手里的爆矢卡宾枪指向通道的每一个拐角。他的头盔显示器上，红外扫描的结果一帧一帧地刷新——热源信号越来越多，越来越密集，从通道两侧的弹药箱后面、从头顶的管道夹层里、从脚下的地板缝隙中渗出来。

    

    是那些弹药和燃料在自发热。绿皮的仓库永远是这样——东西堆得乱七八糟，通风几乎不存在，热量和废气在里面循环，越积越多。从军事后勤的角度，这是一个随时会爆炸的火药桶。

    

    通道尽头那个空间比他预想的要大。穹顶至少有十几米高，几根粗壮的承重墙从地面一直延伸到天花板，把整个空间分成几个不规则的区域。左边堆满了弹药箱，右边是几十个被焊接在一起的燃料桶，中间停着那几辆战车。战车的引擎盖上插着巨大的红色獠牙，驾驶座上没有人，但座椅上还残留着上一个驾驶员的体温。

    

    索林在承重墙的根部蹲下来，用手摸了摸墙壁的材质。混凝土，掺了碎石，厚度至少有两米。

    

    爆破手在燃料桶之间穿行，每一步都很小心，生怕碰到那些锈迹斑斑的铁皮。他把第二枚炸弹卡在两个燃料桶的缝隙中间，用一根细细的金属丝固定住，然后把引信接上。第三枚炸弹放在入口处的一个弹药箱上面，保险打开，引信和前面两枚同步。三枚炸弹，三个位置，一条线。只需要一个信号，这条线就会变成一条火线。

    

    索林看了一眼计时器。

    

    距离布设完成已经过去了十一分钟，比预计的快。

    

    他总觉得哪里不对。不是感觉到的，是计算出来的。从进入洞口到现在，他们没有遇到任何绿皮。通道里没有，大空间里也没有，甚至连一个巡逻的、打盹的、随便躺着睡觉的都没有。一个补给枢纽，囤积了那么多弹药和燃料，周围至少有数百个绿皮在活动。但它们都在外面，在地表，在那片被集装箱和油桶覆盖的凹陷区域。

    

    这个地下掩体里，什么都没有。这不符合逻辑。绿

    

    皮不是一种讲逻辑的种族，但它们有一种本能——对战斗的本能，对杀戮的本能，对一切能让它们发出“WAAAGH”的东西的本能。弹药和燃料是它们最珍贵的东西，因为它们能让它们打得更久、更远、更响。它们应该守在这里，守在那些弹药箱和燃料桶旁边，而不是在外面闲逛。

    

    索林的眼睛猛地睁大了。

    

    他转过身，看向那些燃料桶。桶壁上有锈迹，有裂缝，有一些被什么东西撞出来的凹痕。从裂缝里渗出来的液体在桶壁上留下暗色的痕迹，在红外扫描上，那些痕迹是黑色的，因为它们比周围的金属更热。燃料蒸气在封闭的空间里扩散，和空气混合，浓度越来越高，越来越高。只需要一个火星，整片区域就会变成一个巨大的爆炸室。

    

    他们就是那个火星。

    

    “撤。”索林的声音从牙缝里挤出来。

    

    不是命令，是警告。他没有解释，因为不需要解释。所有人都看见了那些燃料桶上的裂缝，所有人都看见了那些从裂缝里渗出来的、在红外扫描上呈黑色的液体痕迹，所有人都闻到了空气中那股越来越浓的、刺鼻的、让人头晕的味道。他们同时转身，朝着洞口的方向跑去。

    

    然后洞口塌了。

    

    不是爆炸，是撞击。

    

    有什么东西从外面撞上了洞口上方的岩层，巨大的冲击力把整块岩壁震碎，碎石和尘土从头顶倾泻下来，堵住了他们来时的通道。索林被气浪推得往前踉跄了两步，稳住身体，抬起头。

    

    在尘土和烟雾的缝隙中，他看见了一个巨大的、绿色的、浑身覆盖着粗糙金属装甲的身影。它比普通兽人高出将近一倍，肩膀宽得像一扇门，两只手上各握着一把巨大的砍刀，刀锋上沾满了血迹。它的脸上涂着红色的战纹，从额头一直延伸到下巴，把那张本来就狰狞的脸衬得更加恐怖。它在笑。露出满口发黄的、参差不齐的、被磨得发亮的獠牙。

    

    “小子们！”它的声音像打雷，在封闭的空间里来回弹射，震得那些燃料桶嗡嗡作响。“看看那些穿着装甲的大虾米！来送死的？”

    

    兽人老大。索林的心沉了一下。绿潮的前锋部队里，只要有兽人老大出现的地方，就意味着附近至少有一个完整的兽人部落建制。它们不会单独行动，它们身后跟着至少上百个小子、几十个屁精、和一堆被改装得面目全非的战争机器。它们不是偶然出现在这里的，它们是来等他的。

    

    或者说，它们在等任何一个敢来炸这个补给枢纽的人。

    

    绿皮变聪明了？

    

    或许是它们变多了。多到可以一边在前线冲锋，一边在后方设伏，一边在补给枢纽里等着猎物自己送上门来。

    

    索林没有时间去想这件事是怎么发生的。他只是举起手里的爆矢卡宾枪，扣下了扳机。

    

    爆矢弹在兽人老大的胸口炸开，火焰和金属碎片四溅。兽人老大后退了一步，低头看了看自己胸口的弹孔——七个，每一个都在冒着烟。它的表情从狂笑。

    

    “好虾米！你打俺！来战个痛快！”它咆哮着，举起两把砍刀，朝索林冲过来。

    

    索林没有躲。他侧身，避开第一把砍刀的横扫，同时抬起左臂，用手腕上的钩锁枪瞄准了兽人老大身后的那面墙壁。钩爪射出去，咬住了墙壁上的金属管道。索林按下收线开关，整个人被一股巨大的力量拽着往前飞。他在空中旋转身体，靴子蹬在兽人老大的后背上，借着惯性把它踹得往前扑倒，同时松开钩锁，落地，翻滚，站起来。

    

    四名队员已经在通道的碎石堆前完成了防御阵型。爆破手跪在地上，正在用手榴弹炸那些堵住通道的碎石。每一次爆炸都会让头顶落下更多的尘土，但通道也在一点一点地重新打开。领航员蹲在他身后，通讯背包的天线已经竖起来了，正在尝试联系母舰。另外两个队员架着爆矢卡宾枪，对着那些从通道深处涌出来的绿皮射击。

    

    索林跑过去，从腰后拔出一枚手榴弹，拉开保险，扔进那条被碎石堵住的通道里。爆炸过后，碎石堆出现了一个可以让人通过的缺口。“走！”他喊道。领航员第一个钻进去，然后是爆破手，然后是那两个架枪的队员。索林最后。他转身，对着那些正在从大空间深处涌出来的绿皮打空了一个弹匣。

    

    爆矢弹在那些绿色的身影上炸开一团团血雾，但兽人的生命强度极高，这些子弹也只是拖延而已。

    

    兽人老大从地上爬起来，胸口的弹孔还在冒烟，但它已经不在乎了。它举起砍刀，朝着索林的方向发出一声震耳欲聋的咆哮。

    

    “WAAAGH——”

    

    索林转身，钻进那个狭窄的缺口。碎石在他身后再次坍塌，把那条通道彻底堵死了。

    

    通道里的空气混浊，弥漫着尘土和燃料蒸气。索林跑在最后面，他的呼吸很重，但不是因为累，是因为那些燃料蒸气开始刺激他的肺部，每一次吸气都像是在往气管里倒辣椒水。

    

    头盔的过滤器已经开到最大，但还是不够。空气中的燃料浓度太高了，高到过滤器根本无法完全滤除。

    

    领航员的声音从前面传来，沙哑，断断续续，“母舰信号恢复。轨道轰炸将在二十三分钟后开始。我们的坐标已标记为安全区。”他顿了一下。“安全区在十二公里外。原路返回。”

    

    索林没有说话。他在算。二十三分钟，十二公里。以他们目前的速度，勉强能到。

    

    但“勉强”意味着不能有任何意外，不能有绿皮巡逻队，不能有地形障碍，不能有任何一个队员掉队。而且，十二公里外的“安全区”只是轨道轰炸不会覆盖的区域，不代表那里没有绿皮。不代表那里是安全的。没有任何地方是安全的。

    

    这是敌后。这是侦察兵的工作。

    

    他们跑。穿过被碎石堵了一半的通道，穿过那些随时会塌陷的管道夹层，穿过那些被绿皮废弃的、堆满了垃圾和骸骨的小型营地。索林的手表在计时，每一秒都在跳。十七分钟，十一公里。十四分钟，九公里。十一分钟，七公里。

    

    身后传来爆炸。是那个补给枢纽。它炸了。索林没有回头，但他能感觉到那阵冲击波从身后追上来，把通道里的空气压缩成一堵看不见的墙，狠狠地撞在他后背上。他被推得往前踉跄了几步。

    

    耳朵里嗡嗡响，头盔显示器上全是雪花，什么都看不清。他的手动了一下，把头盔的滤光镜推上去。视野恢复了。他能看见了——前方，通道的尽头，有一个出口。光从那里透进来，灰白色的，不是阳光，是远处巢都燃烧的火光映在低空云层上的反光。

    

    索林跑出洞口的时候，脚下一滑，整个人滚下了一个斜坡。碎石和尘土裹着他往下滑，他停下来，趴在碎石堆里，大口喘气。空气比通道里好多了，虽然还是混着硝烟和焦糊味，但至少没有燃料蒸气。

    

    一只手伸过来，抓住他的肩甲，把他从碎石堆里拉起来。是领航员。他的脸被烟熏得漆黑，只有眼白是白的，像两个在黑暗中发光的点。“还有八分钟。”他说。索林看着他的眼睛，又看了看自己手腕上的计时器。七分钟四十九秒。他环顾四周——四名队员都在。有人蹲着，有人跪着，有人撑着膝盖在喘气。

    

    但所有人都在。

    

    “跑。”

    

    跑过碎石坡，跑过被烧焦的灌木丛，跑过那些被绿皮遗弃的、还在燃烧的运输车。

    

    领航员的声音从前面传来，比之前更沙哑了，但每个字都像钉子一样砸进他的耳朵里。

    

    “三分二十秒。”

    

    跑。

    

    “二分十秒。”

    

    跑。

    

    “一分整。”

    

    跑。

    

    “三十秒。”

    

    头顶有什么东西在响。是空气被撕裂的声音，尖锐的、持续的、像是有人在用指甲划过天空。索林抬起头。他看见了光。

    

    金色的、刺目的、从天而降的、拖着长长的尾焰的。

    

    轨道轰炸。

    

    第一枚炮弹落在他身后大约一公里的位置。大地在震动，冲击波从那个方向追上来，把他整个人往前推了一步。他没有回头，继续跑。第二枚落在更近的地方，震得他耳朵里全是嗡嗡声。第三枚，第四枚，第五枚——那些炮弹像雨点一样落下来，把整片区域变成了一片沸腾的火海。

    

    索林不知道自己是什么时候停下来的。他只记得自己最后一步迈出去的时候，脚底下踩的不是碎石，是平整的地面。他跪在那里，双手撑在地上，大口大口地喘气。身后的天空被火焰染成暗红色，爆炸的闪光把大地照得惨白。四名队员散落在周围，有人坐着，有人躺着，有人趴在背包上，没有人说话。

    

    领航员的声音从通讯频道里传来，比之前更沙哑。

    

    “目标摧毁。任务完成。请求返航。”

    

    母舰的回应来得很快。

    

    “收到。”

    

    索林抬起头，看着那片被火焰染红的天空。远处的巢都还在燃烧，绿潮的补给枢纽已经变成了一堆碎石和熔化的金属。那些兽人老大、那些小子、那些屁精，全部埋在了那堆碎石

    

    “收队。”他说。五个人转身，朝着穿梭机的方向走去。

    

    穿梭机在等待。黑色的机身和周围的岩石融为一体，只有舷窗边缘那一圈微弱的警示灯在闪烁，像一双在黑暗中睁开的眼睛。索林最后看了一眼那颗燃烧的星球，然后走进舱门。门在他身后关上。引擎启动，穿梭机拔地而起，加速度把他压在座椅上。他闭上眼睛，感受着那股从座椅靠背传来的震动，感受着那颗星球在他身下越来越远。