城楼上的空气安静了一瞬。
火把燃烧的噼啪声忽然变得很清晰。
陈北沉默了很久。
夜风吹过来，把他额前的头发吹得有些乱。他没有去拢，只是站在那里，望着城中那些灯火，目光很深。
“狡兔死，走狗烹。”
他的声音很轻，轻得像是在自言自语。
“萧锐说的没错。功高震主，鸟尽弓藏。”
魏延的脸色变了。
陈北转过身，目光从韩志远、刘光耀、陈飞、李川、黄江、萧善、张玉贵、郑平、杨林、秦道等人脸上一一扫过。每个人都被他的目光看得心里一沉。
“等处理好这里的事，你们就回京受封。”
他的声音平静得不正常，
“封赏之后，就不用再跟着我了。各自发展去吧。”
“王爷......”
魏延、韩志远几人同时失声。
韩志远下意识往前迈了一步，嘴唇翕动着想说什么，却被陈北一个手势压住了。
“就这么定了，不必多说。”
他的语气没有商量的余地。
“是为你们好，也是为我好。”
他抬起头，望向北方。那是京城的方向。
“往往明枪易躲，暗箭难防。京城的水比外面的水深。”
“那些文官、世家、勋贵，盘根错节，牵一发动全身。对付他们，不能再用在战场上杀敌的法子了。”
他沉默了一下，像是在斟酌措辞，又像是在回忆什么，心中暗想
‘若是两年前，跟世家硬碰硬，用凌厉手段惩处贪官也就罢了。’
‘那时候没有掣肘，也没立这么大的功劳，可以随便闹腾，也不用顾忌皇帝猜忌。’
“现在不一样了，利用好了，他们或许会是自己的保护伞。利用不好......就是四面楚歌。”
魏延张了张嘴，想说什么，却发现自己的喉咙像被什么堵住了。
他想说，王爷您怕什么，您有威望，有我们这些愿意为您死的兄弟。
京城那些只会耍嘴皮子的文官，那些只知道争权夺利的世家，能拿您怎么样？
可他说不出来。
因为他知道，王爷说的不是“怕”。
王爷从来不怕任何人。
王爷说的是“不想”。
不想让天下再陷入无休无止的战争里。
不想让这些跟着他出生入死的兄弟，最后落得一个兔死狗烹的下场。
不想让那些好不容易分到田、吃上饱饭的百姓，再一次被战火吞噬。
陈北则想的是。
‘称霸天下，自己当皇帝。别做梦了！那是爽文小说里才会出现的事。’
‘更何况当朝皇帝是明君。虽然有时候也会忌惮功臣，也会被后宫和世家裹挟，但他是明君。’
‘他知道什么人该用，什么事该做。他不完美，但他尽力了。’
‘既然如此，又何必自寻烦恼去争霸天下？’
‘当一个闲散侯爷，种种田，养养花，陪陪母亲和妹妹，不香吗？’
这些念头在陈北心里转过一遍，他没有说出来。
他只是又摇了摇头：‘若是有朝一日皇家负了自己，那也就不能怪自己狠辣了！’
陈北还在想着今后的打算，就听扑通一声。
“扑通。”
韩志远跪下了。
他的膝盖磕在城楼的石板上，发出一声闷响。
“王爷，我不答应。”
他的声音粗粝浑厚，却带着颤音。
“我们的命都是王爷救的。进王府那天，我们就对天立誓，这辈子都跟定了王爷。生是王爷的人，死是王爷的鬼。”
他抬起头，眼眶已经泛红，目光却像刀子一样又硬又亮。
他看了一眼身后的刘光耀、陈飞、李川、黄江、萧善、张玉贵、郑平、杨林、秦道几人。
“扑通。”
“扑通。”
“扑通。”
一个接一个。
秦道跪下去的时候，膝盖磕得最重，石板上甚至溅起了一点灰尘。
他的眼眶已经湿了，声音却拼了命地压着，不想让颤抖漏出来。
“王爷，志远大哥说得对。”
他深吸一口气。
“三年前，如果不是王爷，我和妹妹说不定就冻死、饿死在京城街头了。”
“我们缩在破庙里，连讨饭都讨不到。是王爷让魏大哥，刘大哥他们，把我们从雪地里捡回来的。”
他的声音开始发抖，怎么压都压不住。
“我们的命都是王爷的。我们哪儿也不去。”
他们这些都是三年前过年时候，陈北见城中流浪的乞儿太多，心生怜悯，经过考验救回来的。
城楼上安静了一瞬。
十6将领跪成一排，盔甲在火光中反射出冷光。
他们垂着头，肩膀却在微微发抖。
不是害怕。
是不舍得。
火把燃烧的声音，夜风吹过城垛的声音，远处城中偶尔传来的一声犬吠。
然后，韩志远的声音再次响起，这一次不再颤抖，而是一种近乎执拗的坚定。
“王爷，您要我们各自发展，是怕连累我们，我们知道。”
“可您问过我们吗？”
他抬起头，直视陈北。
“您问过我们，愿不愿意吗？”
陈北看着他们。
夜风把他的头发吹得更乱了，他没有去拢。
火光在他的脸上明灭，把他的表情切割成复杂的碎片。
他张了张嘴，想说什么。
最终只是别过头去。
城楼上没有人看到他这一刻的表情。
“我意已决，此事就这么的定了，不用再说，都下去安排吧！一个时辰后其他人随我回京！”
16太保齐齐看向魏延。
魏延和刘安民是皇帝李长民最早安排给陈北的人，此刻也成了众人的主心骨。
魏延沉默片刻。
他们都知道陈北的脾气。
话说出口，便是钉在木板上的铁钉，拔不出来的。
但至少，至少现在还是跟着的。
不让留在身边，又没说要把他们赶到千里之外。
魏延最先站了起来。
他的动作很慢，像肩膀上压着什么东西。
站直之后，他看了一眼身后还跪着的兄弟们，又看了一眼陈北的背影。
“既然王爷已经决定，那我们无话可说。”他的声音低沉。
“但王爷也要答应我们一件事。”
“将来不管什么时候，不管过了多久，不管王爷在哪里，只要王爷觉得我们还有用，觉得我们还能帮上你.....”
他的喉结滚动了一下。
“请王爷务必叫上我们。”
身后的十五个人齐齐抬起了头。
魏延的声音突然拔高：“我们这辈子，都是王爷的人。”
“我们都是王爷的人！”韩志远十五人也跟着喝道。