烈炎宗宗主大厅内，二长老满脸焦急地来回踱步，对着首座上的烈云山说道：“大长老，宗主大人还有三日便要出关了，这可怎么办啊！”

    烈云山坐在首座上，面色阴沉如水，眉头紧锁。他心中的焦虑，丝毫不亚于二长老。宗主乃是元婴初期修士，性格暴躁，手段狠辣。此次闭关归来，得知儿子被杀、长老陨落，又查不到凶手，必然会迁怒于他这个掌权者。

    “能怎么办？”烈云山语气冰冷，眼中闪过一丝烦躁，“这些年来，我们动用了所有力量，甚至不惜与其他势力交换情报，都没能查到凶手的踪迹。宗主归来，该罚该杀，听天由命便是。”

    “可我们不能就这么坐以待毙啊！”二长老急忙说道，“宗主归来，见宗门颜面尽失，又毫无进展，定然会大发雷霆。到时候，不仅我们会被责罚，宗门的珍稀资源也会被缩减，甚至可能被其他势力趁机打压！”

    烈云山沉默了。二长老的话，说到了他的心坎里。他身为宗主之子，大哥烈云涛陨落，他执掌宗门大权二十余年，却连凶手都查不到，这本身就是一种耻辱。更重要的是，他担心宗主会因此剥夺他的掌权之位，甚至对他痛下杀手。

    “你有什么主意？”烈云山看向二长老，语气缓和了几分。事到如今，他也只能病急乱投医，寻找一线生机。

    二长老眼中闪过一丝阴狠，凑到烈云山耳边，低声说道：“大长老，依我之见，不如找个替罪羊，把所有罪责都推到他身上。这样一来，宗主大人的怒火有了宣泄口，我们也能保住地位与资源。”

    “替罪羊？”烈云山眼中闪过一丝犹豫，“找谁当替罪羊？此事事关重大，若是被宗主察觉，我们必死无疑。”

    “找一个无依无靠，又有能力杀死两位长老的人。”二长老嘴角勾起一抹阴笑，“我倒是有个合适的人选——前几年投靠宗门的散修林风，他乃是金丹初期修为，性格孤僻，没有背景，而且案发时间段，他恰好独自外出历练，没有不在场证明。”

    烈云山眼中闪过一丝精光，心中暗暗盘算。林风确实是个合适的人选——金丹修为，有能力杀死筑基后期的长老；无依无靠，即便被灭口，也不会引来麻烦；又没有不在场证明，很容易栽赃嫁祸。

    “可他为何要杀我大哥与长老？”烈云山问道，他需要一个合理的借口，才能让宗主信服。

    “借口还不简单？”二长老冷笑一声，“就说他觊觎宗门的《烈炎诀》，想要抢夺功法，被烈长老与云涛长老发现，情急之下痛下杀手。事后畏罪潜逃，我们这些年一直在追查他的下落，只是未能如愿。”

    这番说辞，合情合理，既能解释杀人动机，又能掩盖宗门的无能。烈云山眼中闪过一丝狠厉，咬牙说道：“好，就这么办！立刻派人将林风抓起来，严刑逼供，让他认罪画押。再伪造一些证据，等宗主归来，便将此事上报。”

    “是！”二长老心中一喜，连忙转身去安排。他知道，只要此事办成，他便能彻底依附烈云山，在烈炎宗站稳脚跟。

    烈云山坐在首座上，看着二长老离去的背影，眼中闪过一丝复杂。他知道，这是一条险路，但为了保住自己的地位与性命，他别无选择。至于林风的死活，在他眼中，不过是微不足道的牺牲品。

    很快，烈炎宗的修士便将正在闭关修炼的林风抓了起来，打入地牢。严刑拷打之下，林风宁死不认罪，却还是被强行按上了罪名，伪造了认罪书与证据。

    地牢中，林风浑身是伤，看着眼前的认罪书，眼中满是愤怒与不甘。他万万没想到，自己一心投靠烈炎宗，竟会落得这般下场，成为别人的背锅侠。“烈云山、二长老，我做鬼也不会放过你们！”林风咬牙嘶吼，声音中充满了绝望与怨恨。

    而烈云山与二长老，却对此毫不在意。他们只盼着宗主归来，能顺利蒙混过关，至于林风的怨恨，在绝对的实力面前，不过是无用的叫嚣。只是他们不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近——李苟带着李家众人，已然抵达烈炎宗山门之外，一场灭门之战，即将爆发。

    李苟将手中的雷电树叶抛向天空中的乌云。叶片甫一接触云层，便如火星撞上干柴，瞬间引动天地间的雷霆之力。原本只是阴沉的天幕，骤然被撕裂出无数道紫金色的电蛇，滋滋作响的雷光在云层中翻涌、酝酿，一股毁天灭地的威压，如同山岳般朝着烈炎宗碾压而下。

    “敌袭！敌袭！”烈炎宗的警报声尖锐地刺破山门的宁静。宗主大厅内，烈云山与诸位长老正商议着栽赃李家的毒计，闻言皆是脸色剧变，纷纷循着声响冲了出来。可当他们看清山门外的景象时，一个个如遭雷击，脸色惨白——宗门赖以生存的四级护山大阵，此刻竟如琉璃般寸寸碎裂，护罩消散的余波卷起漫天尘土，将烈炎宗的山门暴露在凛冽的寒风之中。

    更让他们心头冰凉的是，整个烈炎宗的上空，不知何时已被一层金色的光幕笼罩。那光幕上符文流转，隐隐透着杀伐之气，正是李若夕布下的困杀大阵。

    他们，成了笼中之鸟。

    李苟踏着雷光，一步步走进阵法之中，神色平静得如同闲庭信步。他的目光扫过烈炎宗一众惊慌失措的长老，最终落在烈云山身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    “李苟！”二长老的眼力极好，一眼便认出了这个近来声名鹊起的李家之主。这些日子，他们没少研究李家的资料，李苟的画像更是被贴在宗门的情报室里，免得日后遇上了都不知道仇家是谁。此刻见他亲自现身，二长老又惊又怒，厉声喝道：“你好大的胆子！竟敢对我烈炎宗动手？！”

    烈云山也是神色阴沉，他死死盯着李苟，又扫了一眼周围的李家修士，当看到夏娇与李初武时，瞳孔骤然一缩。他能清晰地感觉到，这两人身上都散发着金丹修士的威压，加上李苟，李家竟有三位金丹级强者！

    “这不可能！”烈云山心中掀起惊涛骇浪，“区区一个新兴家族，怎么会有如此底蕴？”