立冬过后，天一天比一天冷。
院子里的柿子被赵婶摘下来，码在窗台上，红彤彤的，像一排小灯笼。她说柿子要放到霜打过了才甜，现在吃还涩嘴。张小小每天路过都要看一眼，等着它们变软。
新作坊启用后，肉脯的产量终于提到了每月两百斤。苏文瀚那边很满意，说府城的客商催着要货，让张小小抓紧生产。周掌柜也从南方来了信，说天气凉了，肉脯好卖了，问能不能恢复供货。张小小算了算香料的库存，答应了，每月再加五十斤。
顺子每天赶着驴车进进出出，忙得脚不沾地。赵婶带着几个帮工在作坊里从早干到晚，连说话的时间都没有。张小小也扎在作坊里，盯着每一道工序，不敢有丝毫马虎。
顾远山坐在大槐树下，帮她对账。他的病好了大半，但身子还是虚，走几步就喘。张小小不让他干重活，只让他坐着算账。他戴着老花镜，一笔一笔地核对，慢但仔细。
“张娘子，这个月的支出比上个月多了三成。”顾远山抬起头，“主要是买地的钱和盖作坊的工钱。”
“我知道。”张小小道，“这些是一次性的，下个月就好了。”
顾远山点了点头，继续算。
十月初十，前掌柜从老家来了信。
信是托人捎来的，皱巴巴的纸上歪歪扭扭写着几行字：“小小，我到家了。老房子还在，就是漏雨，找了人修。家里一切都好，勿念。过了年就回来。王。”
张小小将信看了两遍，折好，放进抽屉里。前掌柜平安到家了，她放心了。
十月十二，叶回上山去看老柴。
老柴的腿脚越来越不好了。上次叶回给他送的药膏用完了，他又不肯下来住。张小小让叶回再带一些上去，又装了两斤肉脯、一壶酒、一包茶叶。
叶回走了大半天，傍晚才回来。脸色不太好。
“怎么了？老柴叔出事了？”张小小问。
“没有。”叶回洗了手，接过赵婶递来的热茶，“老柴说，他在北面那条沟里发现了一个山洞，里面有住过人的痕迹。不是最近，是几个月前的。”
张小小心里一紧：“几个月前？那不就是石家还在的时候？”
“嗯。”叶回点头，“老柴说，那个山洞很隐蔽，一般人找不到。里面有一些吃剩的东西和一堆炭灰。有人在里面住了不短的时间。”
“会是谁？漕帮的人？还是石庆丰？”
“都有可能。”叶回道，“老柴说，那个山洞离野猪岭不远，翻过一道山梁就是。如果有人在里面住过，那他们一定是在盯着野猪岭的动静。”
张小小沉默了片刻，道：“现在还有人吗？”
“没了。老柴说，里面的东西都发霉了，人走了至少两三个月。”
两三个月前，正是石家案子最紧的时候。石庆丰还在逃，漕帮的残余还在活动。有人在野猪岭附近的山洞里住着，盯着那边的动静——是什么人？是石庆丰的同伙，还是官府的人？
“让老柴叔别管了。”张小小道，“人都走了，管也没用。”
叶回点头：“我也是这么跟他说的。”
十月十五，下了一场薄霜。
早晨起来，院子里的柿子上一层白，像是撒了糖霜。张小小摘了一个，咬了一口，果然甜了。她让赵婶把柿子都摘下来，分给铺子里的伙计每人几个，又给顾远山留了一篮。
顾远山坐在大槐树下，手里拿着一个柿子，慢慢吃着。他的牙口不好，咬不动硬的，柿子软糯，正好入口。
“张娘子，这柿子甜。”他道。
“甜就多吃几个。”张小小道。
顾远山笑了笑，没有接话。
十月十八，夏明轩又来了。
这次他没有空手，提着一包药材，说是从府城带回来的，给顾远山补身子。张小小没有拒绝——顾远山确实需要补，而她不想因为自己的缘故让顾远山耽误了身体。
“谢谢。”她接过药材，交给赵婶。
夏明轩坐下来，喝了一口茶，看着院子里忙碌的众人，道：“你这铺子，比上次来又大了。”
“后面盖了新作坊。”张小小道。
“我看到了。”夏明轩顿了顿，“那个叶回，住在那间新屋子里？”
张小小看了他一眼：“你打听这个做什么？”
“不是打听，是看到了。”夏明轩苦笑，“小小，我只是关心你。”
“我不需要你的关心。”张小小的声音很平静，“你把府城那边的动静告诉我就行了。别的，不用。”
夏明轩沉默了片刻，道：“府城那边，漕帮的残余确实还在活动。但不成气候，散的散，跑的跑，抓的抓。没人再提石家的事了。”
“那就好。”
“还有一件事。”夏明轩压低声音，“周师爷调走之前，把你的名字从案卷里彻底抹掉了。以后不会有人查到那本账册跟你有关。”
张小小心里一松，面上不显。
“多谢你告诉我。”
夏明轩看着她，目光有些复杂。
“小小，你真的不需要我帮你别的？”
“不需要。”
夏明轩站起身，走到门口，忽然停下来，回头道：“那个叶回，他对你好吗？”
张小小愣了一下，随即道：“他是我铺子里的伙计，也是我的朋友。他对谁都好。”
夏明轩看着她，欲言又止，最终没有说什么，转身走了。
叶回从作坊里出来，站在张小小旁边。
“他又来了？”
“嗯。送药材给顾老先生。”
“说什么了？”
“说漕帮的残余散了，没人会再查那本账册的事。”张小小顿了顿，“还说周师爷把我的名字从案卷里抹掉了。”
叶回点了点头，没有说话。
“你不问问别的？”张小小看着他。
“问什么？”
“他问我，你对我好不好。”
叶回沉默了片刻，道：“你怎么说的？”
“我说你是我铺子里的伙计，也是我的朋友。你对谁都好。”
叶回看着她，目光里有什么东西在闪动，但最终没有追问，转身回了作坊。
张小小站在院子里，看着他的背影，心里有些说不清的滋味。
十月二十，顾远山的女儿顾小莲又来了。
这次她是一个人来的，带着一篮子鸡蛋、一罐蜂蜜。她说家里的鸡下的蛋，吃不完，给爹送来。张小小将她领到顾远山的房间，自己退了出来。
顾小莲在铺子里住了一晚。第二天走的时候，拉着张小小的手，眼眶红红的。
“张娘子，我爹就拜托您了。”
“你放心。”张小小道。
顾小莲抹了眼泪，上了马车，走了。
十月二十二，天气骤然转冷。
北风从山口灌进来，吹得院子里的柿子树枝条乱晃。赵婶说，今年冷得早，怕是要有大雪。张小小让顺子去镇上多买些炭，堆在库房里，备着过冬。
叶回从山上下来，背篓里装着一大捆干柴。他说老柴那边也备足了过冬的东西，不用担心。
“老柴叔的腿怎么样了？”张小小问。
“还是那样。走路费劲，但还能动。”叶回道，“他说等下了大雪就不下山了，在山里猫冬。”
张小小点了点头，心里有些担心老柴一个人在山上，但知道劝不动他。
十月二十五，铺子里来了一位客人。
是个三十来岁的妇人，穿着体面，带着一个小丫鬟。她在铺子里转了一圈，买了两斤肉脯、一斤卤味，付了钱，却没有走。
“张娘子，我能跟你聊聊吗？”她问。
张小小将她请到后院厢房，倒了茶。
妇人坐下，喝了一口茶，道：“张娘子，我是李掌柜的夫人，姓周。”
张小小愣了一下。李掌柜——就是盘下石家那几间铺子的那个商人。他的夫人来找她，做什么？
“李夫人，您找我有事？”
周氏笑了笑，道：“也没什么事。就是听说张娘子是个能干人，想认识认识。”
张小小看着她的笑容，觉得不像是来交朋友的。
“李夫人有话直说。”
周氏放下茶碗，道：“张娘子爽快。那我就直说了。我家掌柜的想问问你，有没有兴趣合伙做生意？”
“合伙？做什么？”
“粮行。”周氏道，“石家的粮行盘下来后，生意一直不温不火。我家掌柜的说，张娘子在青石镇人缘好，路子广，想请你一起做。你出人脉，他出铺面，利润五五分。”
张小小沉默了片刻，道：“李夫人，我做的是肉脯和卤味，不懂粮行的生意。合伙的事，还是算了。”
周氏的笑容淡了一些，但很快恢复了自然。
“张娘子不再考虑考虑？”
“不用考虑了。”张小小站起身，“铺子里忙，我就不留您了。”
周氏也站起来，笑了笑，带着丫鬟走了。
叶回从外面进来，看着周氏的背影，问：“谁？”
“李掌柜的夫人。”张小小道，“想拉我合伙做粮行。”
“你拒绝了？”
“拒绝了。我连自己的生意都忙不过来，哪有精力做别的。”
叶回点了点头，没有多说什么。
十月二十八，下了一场小雪。
雪不大，落到地上就化了，但气温降得更低了。张小小让赵婶把顾远山的房间多烧了一个炭盆，又把那间新屋子的炕烧上了。叶回晚上回来，进了屋子，过了一会儿出来，对张小小道：“炕烧得太热了，睡不着。”
张小小忍不住笑了：“那明天少烧些。”
叶回点了点头，回了屋子。
张小小站在院子里，看着那间亮着灯的屋子，心里忽然很暖和。
冬天来了，但这个冬天，和去年不一样。
去年她一个人，缩在冰冷的厢房里，数着日子过。
今年，她有铺子、有生意、有伙计、有朋友。
有顾远山坐在大槐树下帮她算账，有老柴在山里帮她盯着动静，有前掌柜在老家惦记着铺子，有赵婶、顺子、阿旺在院子里忙忙碌碌。
有叶回住在那间她亲手画了图纸、亲手督造的屋子里。
她转身回了自己的房间，关上门，躺在床上，听着窗外的风声。
今年的冬天，应该不会太冷。