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    周显上前一步，脸上带着全然真诚的歉意，对着唐晨拱手道：“唐公子这一战，可是响彻四玄域啊。周某之前有眼不识泰山，在夜宴多有得罪，如今想来，实在汗颜。还望唐公子不要介怀。”

    他语气诚恳，姿态放得极低，那日夜宴之上，他见天麓学院三人修为皆是一般，便言语间带着轻视，甚至暗讽唐晨，断魔渊一战徒有虚名。

    如今唐晨以双冠之姿震撼四域，再回想当日言行，只觉脸颊发烫。

    “大皇子严重了。”唐晨淡然拱手，神色平静无波。他本就不是斤斤计较之人，与周显既无深仇大恨，对方此刻又主动低头示好，他自然不会揪着过往不放。

    “彼时各为其立场，唐某未曾放在心上。”

    周皇坐在龙椅上，看着儿子放低姿态的模样，眼中闪过一丝满意。

    皇室子弟最忌骄矜，周显能从八院大比的结果中看清差距，主动致歉，这份心性倒是可塑。

    他微微一笑，将话题引回正题：“唐晨，此次召你前来，其一，是为了给你封官进爵。你为我大周皇室挣得如此泼天荣耀，理当受此殊荣。不知你可愿担任大周战将，护我东玄域子民？”

    唐晨眉头微微一蹙，大周战将，听着荣耀无比，手握兵权，受万民敬仰，可这背后的牵绊却也显而易见。

    一旦接受，便意味着与大周皇室深度绑定，日后行事难免束手束脚，他修行之路才刚起步，志在四方，而非困于一隅朝堂，这般束缚，并非他所愿。

    周显见状，正想开口劝说几句，诸如“战将权柄甚重”“皇室定会倾力支持修行”之类的话已到嘴边，却被周皇投来的眼神制止。

    周皇何等人物，早已料到唐晨会有顾虑，便继续笑道：“唐小友莫急，且听朕细说。这大周战将之位，于你而言，只是个虚名，并不会限制你的自由。你依旧可以潜心修行，游历四方，寻访秘境。唯有在大周皇室面临倾覆之危、东玄域遭外敌入侵这等生死关头，才需你出手相助，如何？”

    这番话可谓是退了一大步，将“战将”的权责压缩到了极致，更像是一份基于信任的盟约，而非上下级的束缚。

    顿了顿，周皇话锋一转，右手在身前轻轻一翻，一枚青色的玉环凭空出现在掌心。

    玉环通体温润，仿佛由整块暖玉雕琢而成，上面雕刻着繁复的云纹，纹路间隐隐有灵光流转，散发出一股精纯而祥和的气息，仅是靠近，便让唐晨体内的蛮荒之力与浮屠不灭体都微微悸动。

    “此乃我大周皇室圣灵潭的秘钥。”周皇将玉环递向唐晨，眼中带着毫不掩饰的诚意：“唐小友此番不仅为大周皇室长了脸面，更让东玄域的学院在四域面前扬眉吐气。这圣灵潭，便是朕给你的赏赐，聊表心意。”

    圣灵潭！

    唐晨心中猛地一动，之前在破云舟上，便听林震天与慕星瑶提起过。

    据说圣灵潭是大周皇室传承数百年的绝密之地，潭水中蕴含着极为精纯的圣灵之气，对于淬炼肉身、滋养灵力、突破境界有着难以想象的奇效。

    便是造化境巅峰的修士能入内修行一月，都有望触摸到洞天境的门槛，其珍贵程度，可想而知。

    这等秘地，寻常人别说踏入，便是知晓其存在都是奢望。周皇竟舍得将秘钥相赠，让他能随时进入修行，这份诚意，不可谓不重。

    唐晨瞬间便明白了周皇的用意，先用一个近乎虚名的战将之位表达拉拢之心，不着痕迹地结下善缘。

    再抛出圣灵潭这等实打实的好处，展现皇室的魄力与诚意。既给了他足够的尊重与自由，又让他欠下一份人情，这般手段，不可谓不高明。

    他低头看着周皇手中的青色玉环，指尖轻触，便能感受到那温润触感下蕴含的精纯气息，引诱着他体内的功法自行运转。

    蛮荒身需要无尽气血滋养，浮屠不灭体渴求本源能量淬炼，这圣灵潭，简直是为他量身定做的修行宝地。

    沉吟片刻，唐晨最终还是伸出手，将玉环接过，紧紧握在掌心。

    他对着周皇郑重一揖：“陛下如此厚爱，唐晨愧不敢当。既然陛下信得过唐某，那这战将之位，唐某便却之不恭了。多谢陛下赏赐！”

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    他并非贪恋圣灵潭的好处，而是明白，在如今的阶段，与大周皇室保持良好的关系，对他个人修行、对天麓学院的复兴都百利而无一害。更何况，周皇给的台阶足够高，诚意也足够足，他没有理由拒绝这份善意。

    周皇见他收下秘钥，脸上的笑容愈发浓厚，甚至带着几分如释重负：“好！唐小友果然是个爽快人！圣灵潭的入口在皇宫深处的禁地之中，你何时想去，只需持此秘钥找到周迟，他自会带你前去，沿途无人敢阻拦。”

    “谢陛下。”唐晨再次道谢，语气郑重了几分：“陛下放心，若他日大周皇室真遇危难，只要唐晨力所能及，必定义不容辞！”

    这便是他的承诺，他不会轻易应下虚无缥缈的责任，但既然受了对方的恩惠，在真正的危机关头，自当挺身而出。

    周皇满意地点点头，龙颜大悦：“好！有你这句话，朕便彻底放心了！”

    接下来，两人又闲聊了几句，话题多围绕着修行感悟与四域局势。周皇见闻广博，偶尔点拨一二，都让唐晨茅塞顿开，受益匪浅。

    唐晨也趁机请教了一些关于圣灵之气与肉身淬炼的问题，周皇知无不言，耐心解答，气氛颇为融洽。

    交谈过半时辰后，唐晨见时辰不早，便起身告辞。周皇没有挽留，特意吩咐周显：“显儿，你亲自送唐小友出宫。”

    “是，父皇。”周显恭敬领命。

    走出金碧辉煌的宫殿，午后的阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了殿内的肃穆之气。唐晨下意识地握紧手中的青色秘钥，指尖传来的温润触感无比清晰，心中却是思绪万千。

    从八院大比一鸣惊人的双冠王，到如今身负大周战将之名，手握圣灵潭秘钥，他的道路似乎在短短几日间变得清晰了许多，却也充满了更多未知的挑战。

    东玄域只是起点，道一学院更是天骄如云，他的修行之路，才刚刚踏入真正的广阔天地。

    “唐公子。”周显的声音在身旁响起，打断了唐晨的思绪。他快步跟上几步，与唐晨并肩而行，语气诚恳：“父皇对你期望甚高，此次将圣灵潭秘钥相赠，已是打破了皇室百年的规矩。以后若有任何需要帮忙的地方，无论是修行资源，还是人脉信息，唐公子尽管开口，我大周皇室定会鼎力支持。”

    唐晨侧头看了周显一眼，见他神色真诚，眼中没有了往日的倨傲，多了几分平和与敬佩，便点了点头：“多谢大皇子美意，若真有需要，唐某不会客气。”

    周显闻言，脸上露出笑容，仿佛松了口气。他知道，唐晨这句话，意味着两人之间的关系真正破冰，也为皇室与这位潜力无穷的天骄之间埋下了更深的纽带。

    一路穿过层层宫门，周显将唐晨送到皇宫外的广场上，才停下脚步：“唐公子，那周显就送你到这里了。”

    “有劳大皇子。”唐晨拱手道别。

    看着唐晨的身影消失在街道尽头，周显站在原地，若有所思。

    他回头望了一眼巍峨的皇宫，握紧了拳头，唐晨的崛起，像一面镜子，照出了他的不足，从今往后，他也需更加刻苦，不能被远远甩在身后。

    回到天麓学院的庭院，唐晨将皇宫召见的事情告知了千元大长老，后者听完，捋着花白的胡须，脸上露出了然的笑容：“周皇倒是会做人，这一手恩威并施，既拉拢了你，又没让你觉得被胁迫，是个明白人。”

    他顿了顿，话锋一转，语气变得郑重：“这圣灵潭你一定要去，对你的练体功法有极大的好处。”

    唐晨心中一动。浮屠不灭体第五转雷金色便已有如此防御力，若是能突破到第六转，不知会强到何种地步。

    “至于那大周战将的名头，你也无需有压力。”千元大长老继续说道：“周皇说得明白，非生死关头不扰你，说白了就是结个善缘。你只需记着，真到了大周皇室危难之际，出手相助便是，于情于理，都该如此。”

    “弟子明白。”唐晨点头应道。

    接下来的几日，唐晨与林震天、慕星瑶两人交流了彼此在团队赛中的感悟与收获。林、慕二人得知他即将进入圣灵潭修行，都由衷地为他高兴，嘱咐他务必珍惜这次机会。

    三日后，一切安排妥当。唐晨换上一身轻便的衣衫，将青色秘钥贴身收好，与千元大长老等人告辞后，再次前往皇宫。