沙僧不敢违逆，慌忙在行李中翻找。这禅院清苦，并无文房四宝，他只找到半张包裹干粮的、皱巴巴的糙黄纸，和一根几乎秃了的炭条。

    

    他颤抖着递到玄奘手中。

    

    玄奘的手抖得厉害，炭条几次从指间滑落。

    

    他喘着粗气，用尽全身力气撑起上半身，就着沙僧擎着的油灯微光，在那糙黄纸上，歪歪扭扭地划下字迹。

    

    那不是诵经时工整的楷体，而是凌乱、潦草、带着癫狂意味的线条，每一笔都仿佛用尽了生命最后的气力，又仿佛在挣脱某种无形的枷锁：

    

    “大唐御弟陈玄奘，顿首百拜，上启吾皇陛下：臣自出长安，受陛下重托，僧众期许，誓往西天，拜求真经，以佑宗社，以济万民。

    

    然臣不肖，德行浅薄，心智昏聩，一路行来，妖魔频扰，灾厄丛生，非但不能降服，反屡屡拖累徒众，陷身险地。今行至镇海禅林，身染沉疴，命在旦夕，更兼……更兼心生魔障，于救渡之事，进退失据，疑虑丛生。

    

    取经大业，关乎国运苍生，岂容臣此等无用、多疑、反成负累之躯，徒耗钱粮，空费光阴？”

    

    写到这里，他剧烈咳嗽，一口带着铁锈味的腥甜涌上喉头，被他强行咽下，炭笔几乎将纸戳破：

    

    “臣思之再三，痛彻心扉。与其以病弱之身、疑惧之心，辱没使命，贻笑大方，不若就此止步。

    

    伏乞陛下另择高僧大德，重走西行之路。

    

    臣之劣徒孙悟空、猪悟能、沙悟净，皆身怀异术，可堪驱使，愿陛下善用之。

    

    臣玄奘，愿领欺君渎职、半途而废之罪，自裁于此荒山野寺，以谢陛下，以告天下。”

    

    “取经之事，自此与臣无干。万千罪孽，臣一身担之。”

    

    最后几字，几乎不成形状，随着他力竭，炭笔“啪”地掉落在床沿，滚落地上。

    

    玄奘如同被抽去了所有骨头，瘫软下去，胸口剧烈起伏，只有出气，少有进气，眼神涣散地望着屋顶横梁，那里面空无一物，只有一片死寂的灰败。

    

    “师……师父？！”沙僧看清了纸上的内容，如遭五雷轰顶，整个人僵在原地，手中的油灯剧烈摇晃，光影乱颤，映着他瞬间惨白如纸的脸。“您……您怎能写这个？！这、这……”

    

    一直闭目仿佛沉睡的孙悟空，骤然睁开了眼睛。

    

    两道冷电般的金光，刺破了屋内的昏暗，直射向沙僧手中那张轻飘飘、却重逾千钧的糙黄纸。他身形未动，那纸却“嗖”地一声，仿佛被无形之手牵引，飞入他的掌中。

    

    目光如刀，快速扫过纸上每一个扭曲的字迹。孙悟空的脸上，没有任何表情，没有愤怒，没有惊愕，甚至连一贯的讥诮都没有。只有一片深不见底的、冰冷的沉寂。

    

    但那沉寂之下，仿佛有岩浆在奔涌，在咆哮，却被一层更厚、更坚硬的岩壳死死封住。

    

    禅房内，空气凝固了。只剩下玄奘粗重断续的喘息，和油灯灯花偶尔爆裂的“噼啪”轻响。

    

    半晌，孙悟空的手指缓缓收紧。那承载着玄奘崩溃意志与决绝辞意的糙黄纸，在他掌心无声地蜷曲、皱缩，最终化为一把细细的、焦黑的碎屑，从他指缝间簌簌落下，如同祭奠的纸钱。

    

    “和尚，”他的声音平静得可怕，甚至比玄奘的高烧呓语更令人心悸，“你这‘一力承担’，就是给自己写张催命符，然后把烂摊子一丢，顺便把我们都‘托付’出去？”

    

    玄奘涣散的眼珠动了动，看向孙悟空，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

    

    “你问我取经为什么？渡人为什么？”孙悟空站起身，走到床边，高大的身影投下的阴影，将玄奘完全笼罩。

    

    他俯视着床上那具被病痛和心魔折磨得奄奄一息的躯壳，金睛中倒映着对方了无生气的脸。“我现在告诉你，为什么。”

    

    他一字一顿，每个字都像淬火的钉子，砸进凝固的空气里：“就因为这条路上，有无数个像你现在这样的软蛋，遇到点沟坎儿，风吹草动，就想着撂挑子，写遗书，自我了断！

    

    就因为那些高高在上的仙佛，觉得人心脆弱，经不起试探，所以要设下这九九八十一难，看看有没有人，哪怕就一个，能他妈的挺过去！”

    

    “你不是想渡人吗？好啊，先给老子从这张破床上爬起来！别像个娘们似的，被自己那点可怜巴巴的‘慈悲’和‘怀疑’压垮！你的命，不是你一个人的，是老子从五行山下出来，答应菩萨保你到西天换来的！是八戒、沙僧舍弃前程，跟着你一路走到这里的！你想死？想散伙？问过俺老孙手中这根棒子没有？！”

    

    他的声音并不高，却带着一种撕裂一切虚妄的尖锐力量，震得房梁上的灰尘簌簌落下。

    

    玄奘在他的逼视下，瞳孔剧烈收缩，那死灰般的眼底，似乎有微弱的光在艰难地挣扎，但随即又被更深的痛苦和茫然淹没。

    

    就在这时——

    

    “咚——！！！”

    

    一声沉重、闷哑、绝非往常晨钟暮鼓节奏的撞钟声，突如其来，穿透沉沉的夜色，撼动了整个镇海禅林寺！

    

    那钟声里仿佛浸透了无边的恐惧和绝望，只响了一下，便戛然而止，余音在寺宇间空洞地回荡，带来不祥的死寂。

    

    孙悟空猛然转头，金睛迸射，望向钟声传来的方向——那是寺院西侧，钟楼所在！

    

    几乎在钟声余韵未绝的刹那，一声凄厉短促、不似人声的惨叫，隐约从某个方向传来，旋即被夜色吞没。

    

    “不好！”孙悟空脸色一沉。

    

    沙僧也霍然站起，抓起了降妖宝杖。

    

    “看好他！”孙悟空对沙僧丢下一句，身形已化作一道疾风，撞开禅房门，融入外面浓得化不开的黑暗。

    

    几乎是同时，寺中各处禅房陆续亮起灯火，惊疑不定的呼喊声、匆忙的脚步声四处响起，迅速汇聚成一片慌乱的嘈杂。许多僧人衣衫不整地冲出门，彼此询问，脸上写满了惊恐。

    

    “刚才什么声音？！”

    

    “是钟响？谁在撞钟？！”

    

    “我好像听到有人叫？！”

    

    “是慧静！慧静不见了！他晚上说去起夜，一直没回来！”

    

    “了尘师兄也不在房里！”

    

    恐慌如同滴入清水的浓墨，迅速晕染开来。了空提着灯笼，带着几个年长僧人，勉强维持着秩序，呼喝着让众人聚集到殿前空地，清点人数。

    

    火光晃动，映照着一张张惊惶失措、睡意全无的脸。

    

    “慧静、了尘、慧明、了缘、悟苦、觉性……”了空的声音在夜风中发抖，每报出一个名字，都让僧众的心往下沉一分，“六个人……少了六个人！”