王老栓缩在自家杂货铺的门板后面，透过那条他特意留出的细缝，胆战心惊地窥视着外面的街道。

    

    天色已经大亮，但满洲里到处透着一股让人心慌的沉闷。

    

    昨夜的枪声、喊杀声、砸抢声仿佛还在耳边回荡。

    

    他记得清清楚楚，那些脸上抹得乌漆嘛黑、穿着破烂皮袄的“土匪”们，是如何像潮水一样涌进城，如何砸开日本人的商社、俄国人的仓库，还有王掌柜那挨千刀的家。

    

    想起王掌柜脑门正中那个血窟窿，王老栓就忍不住打了个寒噤，下意识摸了摸自己的额头。

    

    “爹，外面还在抢吗？”女儿小翠的声音带着哭腔，从里屋传来，怯生生的。

    

    “没声了，没声了。”王老栓压低嗓子回道，自己也说不清是安慰女儿还是安慰自己，“好像消停了。”

    

    但他知道，事情还没完。

    

    因为从今天凌晨开始，全城就响起北边炮台营地那支山西兵的喝令：“全城戒严！所有人等，禁止外出！违令者严惩不贷！”

    

    王老栓认得他们那身绿色的呢子军装。

    

    去年他们刚开来的时候，城里不少人还提心吊胆，怕又是来了一伙祸害。

    

    可这大半年下来，这帮兵除了日常巡逻、操练，还真没祸害过老百姓。

    

    不像日本人那么趾高气扬，也不像白俄兵那样动不动就抢东西打人。

    

    他们买东西甚至还会给钱，而且给的是那种非常好用晋元，许多商店都把它当做可以保值的财产收藏起来。

    

    街坊邻里私下里议论，都说这支部队讲规矩，是难得的不扰民的兵。

    

    可规矩归规矩，人少啊！

    

    王老栓心里跟明镜似的。

    

    “唉，满打满算就一个团，一千多号人，守着这么大个城，”

    

    他对着门缝叹了口气，“昨天那阵势，你瞅瞅，

    

    怕不得有上万的土匪涌进来？

    

    他们能护住自个儿的营地，护住几条主要街道，没让土匪把全城都烧了，就算能耐了！还能指望他们咋样？”

    

    他想起昨天后半夜，隐约听到北边和火车站方向枪声跟爆豆似的，想必是这帮山西兵在跟土匪死磕。

    

    后来枪声稀拉了，估计是土匪势大，他们也没办法，只能收缩兵力，先保住要害地方。

    

    这不，今天一早就开始封城了，许进不许出，说是要剿匪，保市民安全。

    

    “他爹，”

    

    王老栓的老婆也从里屋蹭出来，脸上惊魂未定，“我听着好像是山西兵在街上贴告示呢？

    

    还说要征用什么无线电？”

    

    “征就征吧，反正咱家也没有那金贵玩意儿。”

    

    王老栓摆摆手，“封城就封城吧，总比昨天晚上那样，大门被土匪踹开强！至少这帮山西兵，他不祸害咱。”

    

    话是这么说，可看着空荡荡的米缸和见底的盐罐，王老栓心里还是一阵阵发紧。

    

    这城要封到啥时候？

    

    家里的存粮可撑不了几天。

    

    晌午过后，街上的寂静被一阵小心翼翼的敲门声打破。

    

    不是砸门，是敲。

    

    王老栓心惊肉跳地凑到门缝看，却见是两个山西兵，身后还跟着几个穿着普通百姓衣服的人，推着辆板车。

    

    “老乡，开开门，我们是第一团的。”

    

    门外传来还算客气的喊话，带着浓重的山西口音。

    

    王老栓犹豫了一下，还是颤巍巍地挪开了顶门的杠子。

    

    门外站着的军官看起来年纪不大，脸冻得通红，但眼神清亮。

    

    他冲王老栓敬了个礼，“老乡，打扰了。奉上峰命令，核对城内居民户籍，统计存粮情况。另外，”

    

    他指了指板车，“这是从缴获的土匪物资里清出来的一点粮食，按户分发，每家先暂缓饥荒。”

    

    王老栓愣住了，看着板车上那半袋高粱米和几块黑乎乎的压缩干粮，简直不敢相信自己的眼睛。

    

    当兵的，不但不抢粮，还发粮？

    

    “长官，这……这真是给我们的？”他声音都有些发抖。

    

    “嗯。”年轻军官点点头，脸上没什么表情，但语气还算平和，“封城期间，望各位乡亲遵守禁令，勿要随意走动，以免被残留匪徒所伤，或被巡逻队误伤。若有急事，可向街口岗哨报告。”

    

    看着士兵和那些文职人员开始挨家挨户敲门，做着同样的事情，王老栓心里那块一直悬着的大石头，好像稍微落下了一点点。

    

    他关上门，抱着那半袋高粱米，对老婆女儿说：“看来这城，一时半会儿是解不了封了。不过有他们在街上守着，总比让那些杀千刀的土匪再冲进来强。”

    

    小翠小声问：“爹，那咱们以后……”

    

    王老栓望着窗外灰蒙蒙的天空，叹了口气：“走一步看一步吧。至少眼下，这帮山西兵，看着还像是讲点道理的。”

    

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    格里高利中校裹紧了他那件肮脏不堪、早已失去原有颜色的旧军大衣，站在营地中央，呵出的白气在胡须上迅速凝结成细小的冰晶。

    

    他望着营地外围那些沉默如铁塔、持枪肃立的山西蒙古旅士兵，心情复杂。

    

    昨夜，当城内枪声四起、喊杀震天时，他曾一度以为末日将至。

    

    他手下的这几千残兵败将，缺衣少食，士气低落，弹药也所剩无几，在那股仿佛无穷无尽的“土匪”洪流面前，恐怕连一个小时都撑不住。

    

    他甚至已经做好了最后抵抗、或者更可能的是，溃散逃命的准备。

    

    然而，预想中的攻击并未落到他的营地上。

    

    那些穿着绿色军装的山西兵，牢牢守住了营地外围的防线。

    

    他亲眼看到，有几股试图靠近营地、眼神贪婪的“土匪”，被外围警戒的山西兵用精准的点射和严厉的呵斥逼退。

    

    期间甚至发生了短暂的交火，山西兵用凶猛的火力干脆利落地“击溃”了对方，自始至终，没有让任何一个土匪突破防线，冲进他这混乱不堪的营地。

    

    “我们承诺保护你们的安全，就会做到。”

    

    那个叫赵海山的团长昨天的话言犹在耳。

    

    格里高利不得不承认，对方确实做到了。

    

    在这片彻底的混乱中，他这个破烂的营地，反而成了一处诡异的安全区。

    

    这份安全，此刻却带着沉重的代价。

    

    营地被彻底封锁了，许进不许出。

    

    昨夜短暂的感激过后，现实的问题如同西伯利亚的寒流，无情地刺穿了单薄的帐篷——物资，尤其是食物和药品，已经彻底见底了。

    

    营地里弥漫着一种绝望的沉寂，间或夹杂着伤兵因冻饿和伤痛发出的微弱呻吟。

    

    士兵们蜷缩在篝火旁，眼神空洞，很多人连站起来巡逻的力气都没有了。

    

    格里高利自己的胃也在一阵阵抽搐，他已经一天多没有像样地进食了。

    

    他知道，如果再得不到补给，不需要外面的敌人动手，饥饿和寒冷就会先一步摧毁他们。

    

    “中校，”一个虚弱的声音打断了他的思绪，是他的副官，脸色比雪还白，“我们撑不了两天了。是不是再去和中国人谈谈？”

    

    格里高利苦涩地摇摇头。

    

    谈？

    

    拿什么谈？

    

    他们现在是别人砧板上的肉。

    

    他毫不怀疑，如果自己这边有任何异动，外围那些沉默的山西士兵会毫不犹豫地开火。

    

    就在这令人窒息的绝望气氛中，营地入口处传来一阵骚动。

    

    格里高利抬头望去，只见几名山西士兵护卫着一个穿着灰色中山装、看起来像是文职官员的中国人走了过来。

    

    那人面容平凡，眼神却异常平静，仿佛眼前这破败绝望的景象早已司空见惯。

    

    守卫营口的山西士兵显然认识他，略微检查了一下证件便放行了。

    

    来人径直走到格里高利面前，用一口流利而地道的俄语开口，声音不高，却清晰地传入格里高利和他周围几名军官耳中：

    

    “格里高利中校，我是山西方面情报处的代表，你可以叫我维克多。”

    

    他甚至还用了一个俄语名字。

    

    “首先，请相信，我们对诸位没有恶意。昨夜的混乱中，我们履行了承诺，确保了贵部的安全。”

    

    格里高利沉默地点了点头，这一点他无法否认。

    

    维克多继续平静地说道：

    

    “我理解贵部目前面临的困境。

    

    食物、药品、御寒的衣物，这些都已经断绝了。”

    

    他的目光扫过周围那些面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的白俄士兵，“继续这样下去，结果不言而喻。”

    

    格里高利的心沉了下去，对方显然对他们的处境了如指掌。

    

    “但是，中校，”

    

    维克多话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“我们愿意为诸位提供一条生路。我们长官欣赏诸位都是经历过战火的老兵，是宝贵的财富，不应该白白消耗在饥饿和寒冷里。”

    

    他顿了顿，观察着格里高利的反应，然后清晰地说道：

    

    “我们正式邀请您和您的部下，加入我们。

    

    不是作为俘虏，而是作为并肩的战友。

    

    只要你们点头，立刻可以获得充足的食物、药品、全新的冬装，以及和我们的士兵同等的军饷和待遇。

    

    你们的家属，也可以优先获得安置，迁往安全富庶的山西，远离这片战乱之地。”

    

    格里高利和他身边的军官们都愣住了。

    

    他们预想过各种可能，被缴械，被关押，甚至被处决，却唯独没想过会被招揽。

    

    “当然，”维克多仿佛看穿了他们的心思，补充道，语气依旧平和，却带着一丝冰冷的现实，“你们也可以选择拒绝。

    

    那么，我们将按照对待战俘的惯例处理，解除武装后，予以遣散。

    

    但是，中校，请您和您的部下看清楚现在的形势。”

    

    他微微侧身，示意了一下被严密封锁的营地外围，以及远处死寂的满洲里城。

    

    “铁路断了，所有通往哈尔滨或者其他白俄控制区的道路，都已经被彻底封锁。

    

    离开了我们的保护，你们这几千人，手无寸铁，缺衣少食，在这冰天雪地里，能走多远？能活几天？”

    

    维克多的目光重新回到格里高利脸上，声音压低了一些，却更加清晰：

    

    “是体面地加入我们，获得生存和未来的机会；

    

    还是选择一条几乎是必死的自由之路？

    

    中校，这个决定，需要您，和您麾下几千名弟兄，共同做出。”

    

    说完，他不再言语，只是平静地站在那里，等待着。

    

    阳光照在他平凡无奇的脸上，却映得他那双洞察一切的眼睛，深邃得令人心悸。

    

    格里高利看着眼前这个自称维克多的情报官，又环视了一圈营地中那些眼巴巴望着他、等待他决定的士兵们，喉咙像是被什么东西死死堵住。

    

    “自由”？

    

    他几乎要嗤笑出声。在这片被上帝遗忘的冰原上，失去武装和补给，所谓的自由不过是换一种更缓慢、更痛苦的死法。

    

    他带着这群人从西伯利亚的尸山血海中挣扎出来，不是为了让他们最终饿死、冻死在满洲里的围墙之下。

    

    昨晚，这些山西兵用子弹履行了保护的承诺。

    

    今天，他们用粮食和生存的机会，来索取忠诚。

    

    很公平，至少比那些只会空口许诺、关键时刻却将他们当作弃子的所谓盟友要公平得多。

    

    格里高利深吸了一口冰冷的、带着绝望气息的空气，感觉那寒意直透肺腑。

    

    他转向身旁同样面色灰败的几位军官，用沙哑的、几乎只有他们能听到的声音问：“你们怎么看？”

    

    一阵沉默。

    

    一个最年轻的、脸上还带着一道未愈伤疤的中尉低声嘟囔了一句，却道出了所有人的心声：“少校我们还有别的路吗？”

    

    是啊，还有别的路吗？

    

    格里高利闭上了眼睛，眼前闪过家乡的白桦林，闪过战场上倒下的同袍，最终定格在营地外围那些山西士兵沉默却坚实的背影上。

    

    他们至少言而有信。

    

    他猛地睁开眼，蓝色眼睛里最后一丝犹豫被一种近乎认命的决绝取代。

    

    他转向维克多，挺直了那早已被生活和战争压得有些佝偻的脊梁，沉声开口：

    

    “维克多先生。”他省略了那个可笑的俄语名字，“我和我的士兵我们选择加入。”

    

    维克多只是微微颔首：“明智的选择，格里高利少校。你们不会后悔的。”