夜色压下来的时候，秦无月已经等在镇口那棵老槐树后。风从北道卷来，带着尘土和远处山林的湿气。她靠着树干，右手按在左臂布条上，伤口不再渗血，但一碰就发麻。马匹不在身边——侠士乙天黑前牵走了，说镇西巡防严，骑马容易被盯。

    她没问太多，只点头。

    约定的时间是戌时三刻。她提前半个时辰到，为的是看清有没有尾巴。街上人少了，几家铺面还亮着灯，酒楼二楼有说书声传出来，断断续续。她盯着东巷拐角，那是师叔平日回住处的路。可今夜他没走那边。

    酉时末，有人影从南街穿出，裹着深灰斗篷，脚步轻快。秦无月眯眼看了两息，认出是杂役提过的“新守夜人”。那人直奔镇外，走的是荒庙坡下的小径。她立刻动身，贴墙根前行，不出声，不抬头。

    半炷香后，她在坡顶与侠士乙碰头。他蹲在枯草里，指了指下方——废弃宅院的轮廓趴在洼地中央，院墙塌了半边，门框歪斜，檐角挂着破灯笼，风吹得它来回撞墙，啪、啪、两声。

    “他进去了。”侠士乙低声道，“一刻钟前，另一个也到了，戴面具，腰间有牌子反光。”

    秦无月点头。她早料到会在这里碰头。图纸上标记过，这宅子原是前朝一个退隐镖头的别院，二十年前一场大火烧空了，后来没人敢住。偏僻，安静，适合密谈。

    两人再没说话。侠士乙绕去后墙，那里有道塌陷的角门，能通柴房。秦无月则沿着正院残墙潜行，脚踩碎瓦，每一步都停顿半拍，听屋里动静。风向变了，把屋里的声音往她这边推。

    正厅窗户只剩个框，糊窗的纸早烂光了。她伏在窗下，耳朵贴近地面。砖缝里钻出几根草，蹭着她的脸颊。

    里面有人说话。

    “……名单确认了，七人，都在比武抽签前入册。”是陌生嗓音，沙哑，像含着石子，“你的人安排好了？”

    “放心。”师叔的声音沉稳，“我亲自递的名册，她也在上面。只要比武开场，乱起来，谁也顾不上查。”

    “她”字落下时，风正好停了。秦无月听得清楚，手指抠进泥地。

    “剑谱只是引子。”沙哑声继续，“各派抢破头，互不信任，我们的人混进去，一点火就炸。等他们打成一团，中枢瘫痪，消息传不出去，咱们在后台收网。”

    “嵩阳掌门呢？”

    “不用动他。只要他活着，各派就得讲规矩。规矩越严，破的时候越狠。”

    秦无月闭了下眼。她早猜到不是为了练功，可听到“收网”二字，还是脊背绷紧。这不是劫掠，是设局杀人，借大会之名，把整个武林拖进混乱。

    屋里忽然静了。她屏住呼吸。

    脚步声靠近窗边。她立刻贴墙滑开两尺，缩进柱影里。门吱呀一声开，一道人影走出来，站在台阶上撒尿。热气腾腾散在冷风里。

    她没动，连睫毛都没眨。

    那人系好腰带，回屋关门。风又起，吹得破灯笼撞墙更响。

    她重新靠回窗下。

    “……动手时间定在第三日午时。”沙哑声说，“擂台赛最挤，各派精锐都在场边。我们的人会制造冲突，挑起仇杀。你只要确保她在台上，别的不用管。”

    “若她不来？”

    “那就杀别人，逼她现身。反正死几个无关紧要的，没人追查。”

    秦无月咬住内唇。血腥味在嘴里漫开。

    屋里再没提其他名字。只说联络方式：每月初七、十七、二十七，子时在东林北坡点三堆火，一堆小，两堆大。接头暗语是“刀缠蛇，归鞘未”。

    说完，两人起身。桌椅挪动声，火折子熄灭。门开，两条人影先后走出院门，分两个方向离去。

    秦无月没立刻动。她等了足足一炷香，直到确认无人折返，才抬手敲了三下窗框。这是与侠士乙约好的信号。

    他从后墙翻出，落地无声。“听全了？”

    她点头，从袖中抽出一片薄竹片，用炭笔快速写下几行字：

    - 七日后，大会第三日午时

    - 动手方式：制造冲突，引发混战

    - 名单七人，她在其中

    - 接头时间地点：初七类推，东林北坡，三堆火

    - 暗语：“刀缠蛇，归鞘未”

    写完，她将竹片递过去。侠士乙扫了一眼，收进怀里。

    “他们说‘她’。”他低声问，“是指你？”

    “不止是我。”秦无月声音压得极低，“是所有可能揭发真相的人。我只是第一个被盯上的。”

    他没再问。这种事他见过——有些人死了，名义上是比武失手，实则是被人推上台送死。

    “得通知其他人。”他说。

    “不能现在。”她摇头，“一动就打草惊蛇。他们耳目多，稍有风吹草动，就会换计划。”

    “那怎么办？”

    “先藏好。”她说，“等大会开始，我们混进去，找机会拆局。”

    他沉默片刻，点头。

    两人沿原路返回。刚出洼地，远处传来铜锣声。是镇上巡夜的来了，两盏红灯笼晃在小道上，照出人影轮廓。

    

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    侠士乙立刻拽她蹲下。“我去引开。”

    她没拦。他知道怎么应付这种场面。

    他起身，故意踩断一根枯枝，然后朝反方向跑。巡夜人果然追过去，喊着“谁在那里”。

    秦无月趁机贴着田埂走，右手护着左臂，步子放稳。寒气钻进骨头，伤口开始发烫。她咬牙撑着，不敢加快。

    快到林边时，眼前一阵发黑。她扶住树干，指甲掐进树皮。冷汗顺着额角流下。

    不能倒。不能停。

    她把竹片内容在心里默念三遍，一字不差。然后抽出贴身藏着的小刀，划开袖内衬，把竹片塞进去，用线缝死。

    外面世界还在运转。巡夜人的吼声远了，侠士乙没回来。她知道他不会马上汇合——他会绕远路甩掉追踪，明日清晨在旧茶棚见面。

    她靠树坐下，喘了口气。远处镇子只剩几点微光。风刮过林梢，像有人在低语。

    她没抬头看天。也不去想那些命格、天书、轮回的事。此刻她只是一个受伤的女人，握着一条会要人命的消息，坐在黑暗里，等天亮。

    手指慢慢松开刀柄。刀刃沾了汗，有点滑。她把它收回袖中，拉紧斗篷。

    林外小道上传来脚步声。她立刻警觉，手摸到刀。

    走近的是个老农，挑着空筐，哼着不成调的曲子。她松了口气，没动。

    老农走过，影子在月下拉得很长。

    她看着那影子消失在岔路口，才缓缓站起。

    该回去了。

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