新杭。

    

    咳嗽是后半夜又开始的。

    

    每一次剧烈的痉挛，都让那枯瘦的身体在简陋的软榻上蜷缩、颤抖。

    

    老夜不收守在门边，沉默着。

    

    他脚下放着刚刚又热过、此刻正冒着微弱白气的药盅。

    

    医生傍晚时匆匆来过，把了脉，开了新的方子，留下了几包配好的药。

    

    “忧思过甚，耗竭太过，非药石可速愈，唯静养耳。”

    

    静养？

    

    在这风暴眼的正中心，在这用公文堆砌的孤岛上？

    

    咳嗽声终于渐渐平息下去。

    

    彼时，魏昶君艰难地呼吸着，额头上全是虚汗。

    

    他摸索着，想撑起身子，手臂却抖得厉害。

    

    魏昶君就着老夜不收的手，将那一碗浓黑苦涩的药汁，小口小口喝了下去。

    

    药很苦，他皱紧了眉，却没有停顿，直到碗底见空。

    

    魏昶君漱了漱口，靠回垫子上，闭上眼。

    

    好一会儿，喘息才稍稍平复。

    

    他睁开眼，目光有些涣散，看向那依旧堆积如山的书案。

    

    他没有立刻要求回到书案前，而是用那双枯瘦、还在微微颤抖的手，探进口袋。

    

    一本用油布仔细包裹的线装书浮现。

    

    《大明事感录》。

    

    魏昶君的手指，抚过那粗糙的封面。

    

    然后，他翻开书页。

    

    大部分书页上，是密密麻麻、用蝇头小楷写下的字迹，有些是他自己的，有些是那个“后世”之人，雷清议组长的。

    

    他们曾就红袍的起源、就历史的走向、就那些被掩埋的真相，有过无数次隔空对话，或探讨，或争论，或沉默。

    

    他翻到一页空白处，蘸了蘸早已干涸的墨。

    

    笔尖悬在空白的书页上方，微微颤抖。

    

    然后，手腕用力，稳住笔杆，在纸上，一笔一划，缓慢而清晰地写道。

    

    “后世如何评红袍？”

    

    他靠在垫子上，喘息着，眼睛一眨不眨地盯着那行字，盯着那片空白，等待着。

    

    房间里死一般寂静。

    

    终于，空白的书页上，缓缓浮现出字迹。

    

    “红袍一朝，承前启后，功在千秋。”

    

    “启蒙会诸贤，锐意开拓，兴办实业，奠定工业根基，开现代科技之先河。”

    

    “民会继之，通商惠工，繁荣市贸，积聚国力，乃盛世之基石。”

    

    “复社引领思想，破除蒙昧，启迪民智，为文明进步注入不竭活力。”

    

    “三足鼎立，相辅相成，方有红袍数百年之煌煌盛世，国泰民安，泽被后世，此乃公允之论，青史定评。”

    

    字迹到这里停住了。

    

    内容冠冕堂皇，结构工整，用词典雅，挑不出一丝毛病。

    

    像是一段标准的历史教科书结论，或者某篇官方权威文章的摘要。

    

    魏昶君盯着这些字，看了很久，很久。

    

    他脸上的表情，从最初的专注期待，慢慢凝固，然后，一点点剥落，露出底下深不见底的疲惫。

    

    然后，他重新拿起笔，手不再抖了。

    

    “雷组长，我要听真相，真实的历史。”

    

    笔迹锋利，力透纸背，与之前虚弱颤抖的字迹判若两人。

    

    写完后，他放下笔，继续盯着那片空白，盯着那行他刚刚写下的、近乎质问的话。

    

    书页静默。

    

    仿佛雷清议被这突如其来、毫不客气的追问噎住了，或者，在权衡，在犹豫。

    

    书页上，昔日好友雷清议的笔迹，没有再出现。

    

    那片空白，依旧是空白。

    

    仿佛刚才那段公允之论，只是一场幻觉。

    

    魏昶君盯着那片空白，眼中的光一点点熄灭。

    

    他明白了。

    

    不是雷清议不知道真相。

    

    后世，不需要真相。

    

    他们要的从来都是安稳，昔日徙富令如此，扫世家如此。

    

    现在亦如此，真相太沉重，也太危险。

    

    秋风，不知何时从窗缝里钻了进来，带着海水的咸腥和深秋的寒意，吹动了书页，也吹动了魏昶君花白的发丝。

    

    他打了个寒颤，却没有拢紧衣襟，只是伸出手，用那双枯瘦、冰凉的手，慢慢地，将摊开的《大明事感录》合上。

    

    然后，他将这本薄薄的、承载着跨越时空对话秘密的小书，连同里面那些与故人通信的残片，一起，塞到了枕头底下，用力压了压。

    

    像是要把一个不合时宜的秘密。

    

    几乎就在魏昶君合上《大明事感录》、将之压入枕下的同时。

    

    数千里之外，红袍腹地。

    

    延绥。

    

    这里不如新杭州繁华，也不如西域辽阔，是典型的黄土高原与草原交界地带，风大，干燥，沟壑纵横。

    

    延绥镇，算是这片区域里稍大些的城镇，但街市也谈不上热闹，土路两旁多是低矮的土坯房，风一吹，黄尘漫天。

    

    镇子中心，一座还算齐整的青砖院落，是民会延绥地方代表处兼接待驿馆。

    

    此刻，最大的那间议事堂里，烟雾缭绕，人声嗡嗡。

    

    长长的条桌旁，坐了七八个人。

    

    上首是民会派驻延绥的代表，姓胡，四十来岁，面皮白净，穿着体面的青色绸衫，手指间夹着一支卷烟，眉头紧锁。

    

    下首坐着本地的几个头面人物，有穿不同服饰的企业家，也有穿着旧衣装的商会管事，还有两个穿着半旧官服、一脸愁苦的本地小吏。

    

    角落里，还坐着两个穿着深色衣装、一直没怎么说话的人，他们是启蒙会派在延绥协调矿务和路政的干事。

    

    桌上摊着几份文件，最上面一份，封皮上赫然写着“关于落实里长最新批示、推进延绥地区乡镇卫生院三年建设规划之初步方案（讨论稿）”。

    

    “......情况就是这么个情况。”

    

    一个本地小吏，舔了舔干裂的嘴唇，指着文件上的条目，声音带着浓重的口音和无奈。

    

    “胡代表，各位，里长批示说得清楚，‘三年之内，于各州郡县，择人口稠密、交通稍便之大镇，首建卫生院所’。”

    

    “咱们延绥，下辖三县十七乡，按批示，至少得先建起三到五处，才能说得过去，对上头有个交代，可这钱，这人，这地，从哪儿来？”

    

    另一个企业家模样的人接口。

    

    “是啊，胡代表，建卫生院，是好事，是积德的善政，我等小民，岂有不支持之理？”

    

    “只是......这延绥地瘠民贫，商路不通，一年到头，税都收不多，还要供养驻防的兵马，维持县学、义仓，早已是捉襟见肘，这凭空又要建好几处卫生院，还要配大夫，置药材，买器械......这可不是小数目啊！”

    

    “钱从何处出？难不成，又要开捐赠会？”