就在夜不收咒骂张献忠李自成无情无义的时候。
蔚蓝的海面上，十二艘悬挂红袍旗帜的战舰劈波斩浪。
铁甲舰首撞开雪白的泡沫，蒸汽机的轰鸣声如同巨兽的呼吸，震撼着这片从未被工业力量征服过的海洋。
主舰破浪号的舰桥上，张献忠扶着栏杆，海风将他花白的鬓发吹得凌乱。
他端起一碗烈酒，面向西方的天际线，朗声笑道。
“里长，生辰快乐！”
身旁的李定国同样举杯，眼神复杂。
“里长现在怕是又在啃冷饼子......”
舰队正为一支商船队护航。
三十余艘满载丝绸、瓷器和茶叶的民船，如同温顺的羊群，跟随在钢铁巨舰之后。
“左舷发现不明船队！”
瞭望塔上传来呼喊。
张献忠眯起眼睛，举起望远镜，远处出现五艘悬挂西洋旗帜的武装商船，正试图逼近红袍商队。
“呵，红毛番的破船也敢来凑热闹。”
他冷笑一声。
“传令一字横阵，炮窗全开！”
令旗挥舞，十二艘战舰迅速展开。
黑洞洞的炮口从舷窗伸出，在阳光下泛着冷冽的光泽。
西洋船队显然被这阵势震慑，慌忙转向撤离。
商船上的水手们爆发出欢呼，有人朝着战舰方向深深鞠躬。
破浪号的轮机舱内，司炉工赤着上身，汗水在古铜色的皮肤上闪闪发光。
他们不断将煤炭投入锅炉，确保蒸汽机持续输出强大的动力。
张献忠走下舷梯，拍了拍轮机长的肩膀。
“老周，这铁家伙比战马如何？”
轮机长抹了把汗，咧嘴一笑。
“比战马带劲！就是胃口太大！”
众人大笑中，张献忠却若有所思。
“里长说过，将来会有不用烧煤的船......叫什么内燃机，不过要等着石油被弄出来。”
众人面面相觑，难以想象。
航海室内，李定国正在研究一张巨大的海图。
上面不仅标注着传统的航路，还用朱笔绘出了新的航线。
“里长要的不是以往王朝的万国朝贡。”
李定国轻声道。
“这些航线，就是红袍天下的血脉。”
张献忠点头。
“等铁路修通，东海的鱼获能七天运到乌思藏，江南的绸缎能半月抵达波斯，这才叫天下大同。”
夜幕降临，舰队在风暴中艰难前行。
巨浪如山，不断冲击着舰体，张献忠却坚持站在舰桥，任由海水打湿衣袍。
“当年跟着里长杀大清时，哪想过能驾驭这等巨舰？”
“刚造反那会儿最大的愿望，不过是打下县城后能吃饱三天。”
李定国沉默片刻。
“现在里长要的，是让天下人永远吃饱。”
狂风暴雨中，张献忠突然拔出腰刀，指向雷霆翻滚的天空。
“红袍旗，必将插遍五洲四海！”
深夜，李定国起身，从甲板离开。
破浪号的底舱内，竟藏着一片翠绿的天地。
李定国弯腰穿过低矮的舱门，一股湿润的泥土气息扑面而来。
架子上层层叠叠的木槽里，嫩绿的菜苗在油灯下泛着生机勃勃的光泽。
水手们正小心翼翼地给菜苗浇水，仿佛照料的是稀世珍宝。
“菠菜长势不错。”
李定国轻轻抚过叶片。
“但要注意通风，里长说过，湿气太重会烂根。”
年轻的水手王二狗赶紧记下，又指着旁边的木槽。
“李将军，这莴苣叶子怎么发黄了？”
李定国蹲下身，仔细查看叶片。
“缺肥了，把鱼内脏沤的肥水兑稀些，早晚浇一次。”
他想起出航前，魏昶君特意将他叫到书房，递来一本手抄的《航海要术》。
那时他还不解。
“里长，海上打仗带这些菜种作甚？”
魏昶君的回答令他终生难忘。
“海上最可怕的不是炮火，是败血症，牙龈流血，浑身溃烂，最后在痛苦中死去，这些菜苗，能救千万将士的命。”
如今航行三月，全军无一人得败血症，而过往西洋船队常因这病减员三成。
“温度要保持在十五到二十度。”
李定国指着舱壁里天工院做的温度计。
“夜里记得盖草帘，白天掀开透光。”
水手们围拢过来，认真听着。
这些曾经只懂舞刀弄枪的汉子，如今个个成了种菜好手。
“韭菜割一茬长一茬，但别割太狠，小葱要勤浇水，但不能积水，萝卜间苗要果断，舍不得孩子套不着狼......”
李定国讲得仔细，水手们听得认真，有人打趣。
“将军，等回去您能开个菜园子了！”
“臭小子！”
李定国笑骂。
“这种菜的本事，是里长教的！”
“前明多少番邦水手死在海上，昔日大明也有船员......”
舱内顿时肃静。
负责菜园的老兵赵石头突然开口。
“前明我跟郑家船队去南洋，三百弟兄，回来时只剩一百零九人......”
他颤抖着手抚摸菜叶。
“都是吐血死的，船医说叫什么......坏血症？要是早认识里长......”
李定国沉默地拍拍他的肩。
他知道，这些绿油油的菜苗，在将士们眼中不只是食物，更是活下去的希望。
夜深了，从船舱底部离开的李定国还在灯下整理《航海种植笔记》。
王二狗端来热茶。
“将军，您歇会儿吧。”
“不行。”
李定国头也不抬。
“这些经验都得记下来，将来要编进海军教材。”
他忽然抬头。
“二狗，认字吗？”
“认、认些简单的......”
“明天开始，我教你，这些知识，得一代代传下去。”
窗外繁星满天，舰船正驶向未知的海域。
但舱内这片绿意，却让所有人感到安心。
三天后，红袍军战舰在吕宋补满了补给，如今刚刚到满剌加。
红袍军的舰队缓缓驶入满剌加港口，铁甲舰身撞开碧蓝的海水，蒸汽机的轰鸣声如同远古巨兽的低吼，震撼着这座古老的南洋港口。
码头上，满剌加国的贵族和官吏们早已闻讯赶来，他们身着华丽的丝绸长袍，头戴金冠，身后跟着手持长矛的卫兵。
然而，当那十二艘钢铁巨舰逼近时，所有的傲慢与从容都化为了震惊与恐惧。
“那、那是什么？”