“还有，你爹那边的事儿。”刘湘喘了口气，语气稍微缓和了些，“我查清楚了，是他在先。人家拿着钱来征地，他非要跟人家过不去，还先开枪打死打伤人家的人。这事儿搁哪儿说，都是他不占理。你倒好，不问青红皂白就带兵去打，你想过后果没有？”

    周振山嗫嚅道：“司令，我……我当时气昏头了……”

    “气昏头？”刘湘冷笑一声，“你这一昏头，差点把咱们的分红都昏没了。你知道刚才罗亦农发电报来，说什么吗？人家说了，按地价上浮20%付钱，条件是你要亲自登门赔罪，祭奠牺牲的烈士。你说，我答应不答应？”

    周振山猛地抬头：“司令！这……”

    “这什么这？！”刘湘一巴掌拍在桌上，“你给我听着，这事儿就这么定了！明天你就给我去南郑，登门赔罪，祭奠烈士。人家要是原谅你，这事儿就算完。要是不原谅，你他娘的就给我滚出川军！”

    周振山愣在原地，半晌说不出话来。

    刘湘挥挥手：“滚吧。明天一早动身。带上一份厚礼，别给我丢人。”

    周振山转身要走，刘湘又叫住他：“还有，把你爹接回来。让他老实待着，别再给我惹事！”

    十天后，周振山带着一份厚礼，来到南郑。

    他在护村队总部门口站了足足一炷香的功夫，才终于迈步走进去。

    戴克敏在正厅里等他。旁边站着李铁柱，还有几个牺牲队员的家属。

    周振山走到戴克敏面前，深深鞠了一躬：“戴先生，周某前来赔罪。”

    戴克敏没说话，只是看着他。

    周振山又转向李铁柱和那些家属，一个一个鞠躬：“对不住各位，周某糊涂，给各位添麻烦了。”

    李铁柱看着他，脸上的表情复杂得很。他想起了那两个牺牲的弟兄，想起了那些受伤的战友，想起了自己亲手把吴二牛送走时的懊悔。

    “周团长。”他开口，声音有些沙哑，“你爹开枪打死我们两个人，打伤四个人。这笔账，你说怎么算？”

    周振山低下头：“周某愿按价赔偿，另加抚恤。”

    “还有呢？”李铁柱问。

    周振山沉默了一会儿，说：“周某愿在牺牲的烈士坟前磕头祭奠。”

    李铁柱看着他，半晌，缓缓点了点头。

    当天下午，周振山在李铁柱的陪同下，来到牺牲队员的坟前。他跪在地上，磕了三个头，点燃香烛，烧了纸钱。

    李铁柱站在一旁，看着他的背影，心里的那团火，慢慢熄了一些。

    仪式结束后，戴克敏按照约定，将地价上浮20%的补偿款足额支付给周振山。

    临走前，周振山走到李铁柱面前，低声说：“李队长，今日之事，周某记下了。往后有用得着周某的地方，尽管开口。”

    李铁柱看着他，忽然问：“周团长，你爹呢？”

    周振山苦笑一声：“在半路上碰见了，吓得不轻，我让人送他回巴中了。”

    李铁柱点点头，没再说话。

    周振山走后，李铁柱一个人站在院子里，望着天空发呆。

    一个队员走过来，小心翼翼地问：“铁柱哥，这事儿算完了？”

    李铁柱没回答，过了好一会儿，才喃喃道：“二牛要是在……”

    队员愣了愣，明白了他的意思，叹了口气：“铁柱哥，您也别太自责了。谁能想到会出这事儿呢？”

    李铁柱摇摇头：“不是想不到，是我考虑不周。把攻坚好手送走了，结果自己这边出了事。两个弟兄死了，四个受伤，这笔账，我记一辈子。”

    他转身往回走，走到门口，忽然停下脚步：“找人给刘三强捎个话。”

    “捎什么？”

    李铁柱沉默了一会儿，说：“就说……就说我李铁柱后悔了。让他好好用二牛，别跟我似的，把好手送走了，自己这边出了事。”

    队员点点头，转身去安排了。

    李铁柱站在门口，望着远处渐渐沉下去的太阳。一天又过去了。明天，聚村的工作还得继续。铁路还得修。日子还得过。

    但他知道，那两个牺牲的弟兄，他这辈子都忘不了。

    还有吴二牛——他亲手送走的那个投弹好手。不知道刘三强用他用了怎么样，不知道他会不会也碰上硬茬子。他想，要是再有下次，说什么也得把人攥在自己手里，谁要都不给。

    可这世上哪有那么多要是呢？

    经此一事，陕南各地忙着聚村的干部都被敲响了一记警钟。

    戴克敏在总结会上反复强调：“征地工作必须依法依规，但也要做好应对突发情况的准备。各村各队，必须保留足够的攻坚力量，不能把好手全调走。李铁柱这次吃了亏，大家都要吸取教训。”

    李铁柱坐在角落里，低着头，一言不发。

    散会后，几个队长围过来，有的安慰他，有的打趣他。

    “铁柱，这回你可长记性了吧？”

    “就是就是，往后得把好手攥紧了，谁要都不给！”

    “行了行了，别说了，铁柱哥心里难受着呢。”

    李铁柱抬起头，勉强笑了笑：“没事，你们说得对。这回我确实长了记性。”

    但他心里清楚，这个记性，是用两条人命换来的。

    夜风吹过，带来远处碉楼的轮廓——那座曾经属于周家的碉楼，如今已经成了护村队的驻地。月光下，它静静地立在那里，像一座沉默的墓碑，提醒着所有人：有些代价，付过一次就够了。

    远处，川陕铁路的工地上，灯火通明。铺轨的声音隐隐传来，叮叮当当，响个不停。

    路，还在往前修。

    日子，也还得继续过。

    三日后，耀州工业基地，办公大楼三层。

    午饭后，邓总办公室里的碗筷刚撤下。卢润东去大同路过耀州，特意拐进来看看。三人就着大锅菜吃完馒头，聊起南郑刚送来的报告。

    “李铁柱差点捅娄子。”罗亦农放下茶杯，“不过处理得妥当，说明当初润东提出的铁路分红这步棋走对了。”

    邓总踱到窗前：“关键在咱们自己。护村队的武器配置和聚村基层干部跟不上，他也巧妇难为无米之炊。”

    卢润东点根烟：“军阀分红是委蛇之计，长远还得靠自己。”

    “对。”邓总转身，“等铁路修通、自身壮大，军阀自会掂量。”

    罗亦农望向窗外：“这次敲了警钟。干部要加紧培训，要让老百姓明白——谁是真心对老百姓好。”

    卢润东笑了：“李铁柱这会儿正懊恼拍大腿呢。吴二牛肯定要不回来了。”

    三人相视一笑。

    笑声歇了，邓总推开窗，午风带着青草气息吹进来。远处传来火车汽笛声。

    “铁路的事，铁路解决。”他说，“路通了，人心就通了。”

    卢润东起身告辞。邓总送到楼梯口：“路上当心。”

    楼下马车声渐远。罗亦农站在窗前：“干部培训方案得抓紧。”

    “明天就拟。”邓总望着远方，阳光暖暖地照着两人。