碉楼内，周老太爷瘫坐在太师椅上，浑身抖如筛糠。

    他脸上的嚣张跋扈荡然无存，只剩满心恐惧。

    就在刚才，那颗炮弹落下来的时候，他正端着酒杯站在窗边，要不是管家眼疾手快把他扑倒在地，他现在已经是个死人了。

    “老……老爷，咱们快跑吧！”管家哆嗦着说。

    周老太爷攥着衣角，脑子里一片空白。

    他活了大半辈子，从来没想过会有这么一天。那些泥腿子，那些他从来正眼都不瞧一下的泥腿子，居然有炮？居然敢朝他开炮？

    “快！快备快马，连夜去巴中找振山！”他终于回过神来，扯着嗓子喊道，“让他带兵回来救我！再晚就来不及了！”

    管家连滚带爬地跑出去安排了。一个心腹凑过来，压低声音说：“老爷，碉楼怕是撑不了多久，您先撤吧，我带人顶着。”

    周老太爷哆嗦着点头，想说点什么，喉咙里却只发出一串含糊的呜咽。

    晚饭周老太爷一口都没吃下去。他握着筷子的手稳不住，耳朵里总回荡着炮弹的轰鸣声和护村队的呐喊声。桌上的饭菜早就凉透了，他盯着那碗米饭，脑子里全是刚才那恐怖的场景。

    越想越怕，越想越慌。

    他心知肚明，碉楼撑不过下一轮进攻。李铁柱那帮人要是再打几炮，这青石碉楼迟早变成他的坟墓。留在这儿，只有死路一条。

    “管家！”他猛地站起身。

    管家快步进来：“老爷？”

    “叫上……叫上几个可靠的人，跟我走。”他的声音压得很低，“从地道走。”

    管家愣了愣，随即明白了，转身出去安排。

    半个时辰后，周老太爷带着五个心腹，悄悄摸到后院的隐蔽地道口。他回头看了一眼这座住了几十年的碉楼，月光下，它像一座巨大的墓碑，压得他喘不过气来。

    “走。”他咬咬牙，第一个钻进了地道。

    连家中剩余的金银细软都没敢多带，一行人猫着腰，在黑暗中摸索着往前爬。地道里又潮又闷，老鼠在脚边乱窜，但没人敢出声。身后隐隐传来碉楼那边嘈杂的喊叫声，越来越远，越来越模糊。

    爬了足足两炷香的功夫，终于到了出口——三里外的一片竹林里。管家掀开盖在出口上的木板，周老太爷探出头来，贪婪地吸了几口新鲜空气。

    “去巴中。”他站起身，拍了拍身上的泥土，“找到振山之前，谁也不许停。”

    没了周老太爷坐镇，碉楼内的打手家丁群龙无首，抵抗了不到半个时辰就彻底崩溃了。有人举着手从碉楼里跑出来，跪在地上求饶；有人试图从后窗逃走，被守在都握不稳了。

    李铁柱带人冲进碉楼时，迎面扑来一股血腥气和硝烟味。地上横七竖八躺着十几具尸体，还有些受伤的家丁在呻吟。他没理会这些人，径直上了二楼。

    二楼大厅里，酒桌还摆着，菜肴还没凉透，几个酒杯倒在地上，酒水淌了一地。墙上挂着一张周老太爷的画像，画里的老头穿着长袍马褂，一脸威严地俯视着他们。

    李铁柱走过去，一把扯下画像，撕成两半。

    “清点战果。”他沉声说。

    很快，战果报上来了：打死打伤家丁打手四十三人，俘虏二十六人。缴获步枪三十七支，手枪九支，子弹若干。更重要的是，在一个密室里，发现了周家藏匿的大量地契、粮食与金银财产。

    李铁柱站在那堆地契前，一张一张翻看着。这些都是周家三代人从南郑百姓手里巧取豪夺来的，每一张地契背后，都沾着穷人的血和泪。

    “铁柱哥，这下咱们发了！”一个队员兴奋地说。

    李铁柱没说话，把地契放下，转身往外走。走到门口，他停下脚步，回头看了一眼那些牺牲队员的遗体——他们被抬进来，整齐地摆在院子里，月光照着他们苍白的脸。

    “通知弟兄们，明天一早，把这些地契的补偿款按照侵吞名单，还给老百姓。”他说，“粮食和钱，分一部分给牺牲和受伤的弟兄家里，剩下的充公。”

    几个轻伤的战友靠在墙边，一边包扎伤口一边打趣：“铁柱哥，亏得遇上友军有迫击炮，不然咱还真啃不下这硬骨头。”

    “就是就是，回头得请孙队长喝酒！”

    “请什么酒？我看得请人家吃三天！”

    李铁柱看着战友们带血的笑脸，再想起倒下的弟兄，心里堵得发慌，半点笑不出来。

    他走到院子里，蹲在一个牺牲的年轻队员身边。这孩子才十九岁，前天还跟他说，等打完仗，要回家娶媳妇。现在他就这么躺在冰冷的地上，再也睁不开眼了。

    李铁柱伸出手，轻轻合上他的眼睛。

    “二牛要是在……”他喃喃自语，话说到一半，说不下去了。

    要是吴二牛在，那两个弟兄也许不用死。可他偏偏把二牛送走了。这个念头像根刺一样扎在他心里，怎么都拔不出来。

    十天后，巴中。

    周振山正在营房里操练部队，忽然接到门卫通报，说是老家来人了，有急事。他皱了皱眉，放下手中的马鞭，让人进来。

    进来的是周家的老管家，浑身尘土，脸色蜡黄，一看就是连夜赶路的。他一见到周振山，腿一软就跪了下去，嚎啕大哭：“少爷！不好了！老家出大事了！”

    周振山心头一紧，一把拉起他：“怎么回事？慢慢说！”

    管家哽咽着把事情的经过说了一遍——李铁柱带人攻打碉楼，用炮轰，老爷逃出来了，现在正往巴中赶。至于碉楼，已经失守了，地契财产全被抢走了。

    周振山越听脸色越难看，听到最后，脸色铁青，额头上青筋暴起。

    “他们敢！”他一拳砸在桌上，把桌上的茶碗震得跳起来，“那些泥腿子，敢动我周家？！”

    管家抹着眼泪说：“少爷，您可要替老爷做主啊！那些人简直无法无天……”

    周振山不等他说完，转身就往外走。他脑子里只有一个念头：杀回去，杀光那些泥腿子，替周家讨回这个公道！

    “传我命令！”他站在院子里大声吼道，“全团集合，开赴南郑！”

    副官吓了一跳，赶紧跑过来：“团座，这……这得请示上峰吧？”

    周振山一把推开他：“请示什么？我爹都快被人杀了，我还请示什么？！”

    一个时辰后，一个团的川军开出营地，浩浩荡荡向南郑进发。沿途的老百姓看见这支杀气腾腾的队伍，纷纷躲到路边，不敢出声。

    行军途中，一个传令兵骑马追上来，递上一封信：“团座，刚才路上碰见个人，说是您府上的，让务必交给您。”

    周振山拆开信一看，是父亲亲笔写的求援信。信上的字歪歪扭扭，显然是在极度恐惧中写的：“振山吾儿，速来救我！碉楼失守，为父命在旦夕……”

    他把信攥成一团，狠狠塞进怀里。

    “快！”他朝队伍吼道，“加快速度！”