飞狐陉守军的营寨里，气氛凝重。

    

    赵宸手臂的伤口已被军医重新清洗上药包扎好，血是止住了，但疼痛一阵阵袭来，提醒着他不久前那场生死搏杀。他换了身干净的布衣，坐在简陋的营房主位上，脸色还有些苍白，眼神却已恢复沉静，甚至带着一丝冷意。

    

    在他面前，跪着七个被俘的匪徒，个个带伤，被绑得结结实实。陈镇按剑立在赵宸身侧，诺苏则坐在一旁记录，王校尉带人持刀在外警戒。

    

    “说吧，谁派你们来的？”赵宸开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。经过血与火的淬炼，那个温润的太子似乎一夜之间褪去了些许青涩。

    

    匪徒们低着头，没人吭声。

    

    陈镇冷哼一声，上前一步，指着其中两人：“殿下，这几个杂碎嘴硬。但那边两个，”他指向缩在角落、看起来最年轻也最惶恐的两个，“刚才分开问话时，已经吓破了胆，招了点零碎。他们是三个月前，被一伙人用‘招矿工’的名义骗到代北一处山里的，到了才发现是训练杀人，想走已经来不及了。”

    

    赵宸目光转向那两个年轻的匪徒：“你们是哪里人？骗你们的人，长什么样？有什么特征？”

    

    其中一个瘦小的匪徒浑身发抖，结结巴巴道：“回、回贵人……小的是保定府人……那、那招工的头儿，是个黑脸膛的汉子，左、左耳缺了半边，说话带着辽东那边腔调……他、他说是开银矿，管吃管住，一天三十文……”

    

    “辽东口音，缺耳……”陈镇皱眉思索。

    

    另一个稍胖的匪徒补充：“训练我们的人……不让我们互相打听名字，都叫编号。教头很凶，动不动就打，用的……用的好像是军中的棍法。还、还教我们认旗号、听哨音行动……”

    

    “你们这次的目标是什么？是谁下的命令？”赵宸追问。

    

    两人对视一眼，眼中充满恐惧，瘦小的那个几乎要哭出来：“不、不知道啊贵人……我们就是听哨音行动，头领……就是被射死的那个疤脸，他让我们埋伏在‘鬼哭林’，说是有肥羊经过，劫了货，每人能分十两银子……可、可没想到是官兵，还有贵人您……”

    

    看来这两个只是底层的小卒，知道的内情有限。

    

    赵宸看向其他五人，那五人依旧沉默，尤其是中间一个精悍的汉子，虽然低着头，但背脊挺直，显然受过严格训练，不同于寻常匪类。

    

    “你，”赵宸指着那精悍汉子，“抬起头来。”

    

    汉子缓缓抬头，眼神桀骜，带着一丝讥讽，却紧闭着嘴。

    

    “你不说，也无妨。”赵宸并不动怒，反而语气平淡，“袭击当朝太子，形同谋逆，是诛九族的大罪。你们七个，谁也跑不了。你们的家人、亲族，哪怕只是远亲，也会被牵连调查。想想你们的父母妻儿吧。”

    

    这话一出，几个匪徒脸色都变了。那精悍汉子眼神也闪烁了一下。

    

    诺苏适时开口，声音温和却带着分量：“主动招供，指认同谋，或许能算戴罪立功，家人或可免于牵连。若顽抗到底，只会罪加一等。你们想清楚了。”

    

    精悍汉子嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终又忍住了。

    

    赵宸观察着他的神色，忽然换了个问题：“你们用的箭，有一部分是三棱破甲箭，虽然旧，但制式规整，不是民间能打造的。弓弩也混杂了军弩。这些军械，从哪里来的？”

    

    汉子眼神一缩。

    

    “还有那个疤脸头领身上的旧铜钱，‘幽通宝’。”赵宸继续施加压力，“前朝幽州节度使私铸，流传极少。一个马匪头子，怎么会随身带着这个？你们跟幽州旧部，有什么关系？还是说……你们效忠的，另有其人？”

    

    最后几个字，赵宸说得极慢，目光锐利如刀，紧紧盯着汉子的眼睛。

    

    汉子额角渗出细汗，呼吸也急促起来。显然，赵宸的话戳中了他的要害。

    

    就在这时，营房外传来喧哗。王校尉快步进来，在陈镇耳边低语几句。陈镇脸色一变，对赵宸道：“殿下，抓住个想往山里逃的，看打扮像是附近猎户，但身手利落得不像，身上还搜出了这个。”

    

    他递上一块半个巴掌大的木牌，质地坚硬，刻着古怪的纹路，非字非画。

    

    赵宸接过，看不懂。诺苏却“咦”了一声，接过去仔细查看，又放在鼻尖嗅了嗅：“这是紫檀木，纹路……有点像西南某些部落祭祀用的符号，但又不全像。上面有股很淡的腥味，像是……海鱼的腥气？”

    

    海鱼的腥气？西南的符号？这奇怪的组合让赵宸和陈镇都皱起眉头。

    

    那精悍汉子看到木牌，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝难以置信的惊恐。

    

    “你认得这个？”赵宸立刻捕捉到他的异常。

    

    汉子猛地低下头，肩膀开始微微颤抖，之前的桀骜不驯消失了，取而代之的是一种深入骨髓的恐惧。

    

    “说！”陈镇厉喝一声。

    

    汉子浑身一颤，终于崩溃了，哑着嗓子道：“我……我说……但求贵人，保我家人平安！他们……他们真的什么都不知道！”

    

    “只要你所言属实，孤可酌情考量。”赵宸承诺。

    

    汉子深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“我们……我们不是普通的马匪。是……是被人养着的私兵。训练我们的地方，不在北边，在……在江南！”

    

    “江南？”赵宸和诺苏都是一惊。

    

    “是。我们大概两百多人，分批乘船从运河转到长江，再分散进入江北、河北各地潜伏。头领……就是疤脸，还有几个教头，都是前些年从北边逃过去的幽州军旧部，有些是犯了事被通缉的。养着我们的人……从没见过真面目，只知道代号叫‘海东青’，出手阔绰，要求严格，给的装备也好，但规矩极严，泄露身份者，死。家人……也会遭殃。”

    

    “这次的任务，是‘海东青’直接下令给疤脸的，说目标重要，务必击杀或生擒。我们只知道目标是贵人，具体是谁，疤脸没说。那些军械，一部分是‘海东青’提供的，一部分是这些年前朝溃散时流落出来的。”

    

    “这木牌……”汉子看着那块紫檀木牌，眼中恐惧更甚，“是‘海东青’手下信使的标识！他们……他们怎么来了？难道是不放心我们，还是……来灭口的？”

    

    江南、私兵、前朝旧部、代号“海东青”、信使灭口……

    

    信息量巨大，且触目惊心。

    

    赵宸的心沉了下去。这绝不是简单的匪患，而是一个组织严密、图谋甚大、且很可能与江南势力、甚至前朝余孽、外部势力都有勾连的阴谋集团！而自己，成了他们明确要清除的目标之一。

    

    为什么？因为自己是太子？因为自己代表了朝廷，代表了新政？

    

    “那个被抓的信使呢？”赵宸急问。

    

    王校尉脸色难看：“那人……被抓住时，立刻咬碎了藏在牙里的毒囊，没救过来。”

    

    死士！赵宸和诺苏再次感到寒意。对方的手段，狠辣而周密。

    

    “殿下，此地不宜久留。”陈镇沉声道，“对方计划失败，很可能还会有后手。我们必须立刻离开，返回居庸关，或者直接回京！”

    

    赵宸点头，又看向那精悍汉子和其他俘虏：“把他们全部秘密押回居庸关，分开严加看管，尤其是他，”他指着那招供的汉子，“保护好，这是重要人证。”

    

    “诺苏哥，”赵宸转向诺苏，眼神坚定，“看来，咱们的北巡，得提前结束了。我们必须立刻回京，把这一切，禀告父皇。”

    

    诺苏重重点头。他也意识到，他们无意中，可能捅破了一个巨大的马蜂窝。

    

    窗外，夜色深沉。山风呼啸，仿佛有无数看不见的眼睛，在黑暗中凝视着这座小小的营寨。

    

    一场针对太子的伏击失败了，但一场席卷朝堂乃至整个王朝的风暴，或许才刚刚拉开序幕。