东万律的城墙又加高了。

    

    青远站在城墙上，看着下头那些正在操练的人。三百护卫队，分成六队，每队五十人，正在练队列。号令声一下一下的，脚步齐刷刷的，踩得地面都发颤。

    

    林掌柜站在他旁边，手里捧着账本，一页一页翻着。

    

    “东家，上个月金子出了五百二十两。比上上个月又多七十两。”

    

    青远嗯了一声。

    

    林掌柜又说：“英国人那边，长契签了五年。他们催了几回，想再加量，我说得看收成。”

    

    青远点点头。

    

    “做得对。”

    

    林掌柜又翻了翻账本，说：“荷兰人那边，那个姓范的官员又来了。这回带了两箱洋货，说是谢礼。还问，能不能跟咱们长期走动。”

    

    青远看了他一眼。

    

    林掌柜说：“我没应。按您的规矩，收礼可以，走动不行。”

    

    青远点点头。

    

    远处，青承志正带着一队民兵在练弓箭。十二岁的孩子，站在最前头，手里拿着弓，一板一眼地拉弓放箭。射得不算准，但姿势对。

    

    青远看了一会儿，嘴角动了动。

    

    林掌柜顺着他的目光看过去，笑了。

    

    “小少爷越来越有模样了。”

    

    青远没说话。

    

    城墙底下，青承安正追着一只鸡跑。七岁的孩子，跑得满头汗，鸡东躲西藏，他东追西赶。阿竹站在边上，抱着青承业，喊他慢点。

    

    青承安不听，追得更欢了。

    

    青远看着那些，看了一会儿，转身下城墙。

    

    院子里，青宁正坐在廊下，面前摆着几本账册。她手里拿着一支笔，在上头写着什么。

    

    青远走过去，在她旁边坐下。

    

    “额娘。”

    

    青宁抬起头，看了他一眼。

    

    “民兵操练完了？”

    

    青远点点头。

    

    青宁又低下头，继续写。

    

    青远等了一会儿，说：

    

    “林掌柜说，荷兰人那个姓范的，想长期走动。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    青远问：“您怎么看？”

    

    青宁没抬头。

    

    “让他来。”

    

    青远愣了一下。

    

    青宁写完最后一笔，把账册合上。

    

    “让他来，不是让他进来。来了，坐一坐，喝杯茶，说几句话，然后走。”

    

    青远听着。

    

    青宁说：“他要的，是咱们认他这个人。不是真要走动。”

    

    青远点点头。

    

    青宁站起来，往屋里走。

    

    走到门口，忽然停下来。

    

    “承志弓箭练得怎么样？”

    

    青远说：“还行。姿势对，准头差点。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    “让他接着练。”

    

    青远点点头。

    

    青宁进去了。

    

    那天下午，荷兰人范登堡来了。

    

    四十来岁，高鼻深目，会说几句中国话。穿着笔挺的衣裳，手里捧着一盒洋糖，说是给小少爷们的。

    

    青远在议事厅见他。

    

    范登堡坐下，把糖放下，笑着说：

    

    “青先生，咱们合作这么多年了，一直很愉快。”

    

    青远点点头。

    

    范登堡又说：“我们总督说了，只要贵公司继续按时交税，一切都好商量。税率的事，可以长期固定。”

    

    青远问：“固定多少？”

    

    范登堡说：“八百两一年。十年不变。”

    

    青远想了想，说：

    

    “可以。”

    

    范登堡笑了。

    

    “青先生爽快。”

    

    他站起来，往外走。走到门口，忽然回过头。

    

    “青先生，你们这边，越来越像样了。”

    

    青远没说话。

    

    范登堡走了。

    

    晚上，青宁把青远叫到屋里。

    

    灯点着，火苗一晃一晃的。她坐在桌边，面前摊着一张纸，上头画着几道线。

    

    青远走进去，在她对面坐下。

    

    “额娘。”

    

    青宁抬起头，看着他。

    

    “荷兰人怎么说？”

    

    青远说：“十年，八百两一年，不变。”

    

    青宁点点头。

    

    青远问：“您觉得行？”

    

    青宁说：“行。”

    

    青远等了一会儿，见她没再说话，又问：

    

    “额娘，还有什么吩咐？”

    

    青宁看着他。

    

    三十六岁的青远，坐在那儿，稳得像块石头。

    

    她说：“承志十二了。明年该学新东西了。”

    

    青远点点头。

    

    青宁说：“让他跟着你。算账，管人，看事。”

    

    青远说：“好。”

    

    青宁站起来，走到窗边。

    

    外头黑漆漆的，月亮还没升起来。

    

    她站了一会儿，忽然问：

    

    “承安今天又追鸡了？”

    

    青远嘴角动了动。

    

    “追了。”

    

    青宁没说话。

    

    过了好一会儿，她说：

    

    “让他追。追几年，就不追了。”

    

    青远点点头。

    

    青宁转过身，看着他。

    

    “你去吧。”

    

    青远站起来，往外走。

    

    走到门口，忽然停下来，回头看了她一眼。

    

    她站在窗边，背对着他，没回头。

    

    他出去了。

    

    屋里安静下来。

    

    青宁站了一会儿，转身回到桌边。

    

    把那盏灯吹了。

    

    躺下。

    

    闭上眼睛之前，她忽然想起范登堡那句话。

    

    “你们这边，越来越像样了。”

    

    她嘴角动了动。

    

    京城，钮祜禄氏老宅。

    

    又是冬天。

    

    院子里那棵老槐树，叶子早落光了。雪下了厚厚一层，踩上去咯吱响。

    

    正堂里坐着一个人。

    

    沈墨坐在主位上，头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻的。堂弟不在了。去年冬天走的。

    

    桌上摆着一盏茶，凉了。

    

    门被推开，一个人走进来。五十来岁，穿着洋装，脸晒得黑黑的。

    

    是沈墨的儿子。

    

    他走到跟前，跪下，磕了个头。

    

    “爹。”

    

    沈墨看着他，没说话。

    

    他站起来，在边上坐下。

    

    “爹，南洋那边来信了。”

    

    沈墨点点头。

    

    他说：“青家那边，又扩了。护卫队三百人，火枪火炮都齐了。东万律的城墙修好了，炮舰也有两艘。青远三个儿子，大的十三，小的三岁。一切都好。”

    

    沈墨听着，没说话。

    

    他等了一会儿，见沈墨没说话，又问：

    

    “爹，您要不要过去看看？”

    

    沈墨摇摇头。

    

    他愣了一下。

    

    “那边有房，有地，有人伺候。您过去，比这边好。”

    

    沈墨说：“不去了。”

    

    他问：“为什么？”

    

    沈墨看着他。

    

    五十二岁的儿子，脸上也有了皱纹，但眼睛亮亮的。

    

    沈墨说：

    

    “我在这边，等他们。”

    

    他愣住了。

    

    “等谁？”

    

    沈墨没回答。

    

    他站起来，走到窗边。

    

    外头雪还在下，一片一片的。

    

    他站了一会儿，忽然说：

    

    “你回去吧。”

    

    他站起来，走到沈墨身边。

    

    “爹，我走了，您一个人……”

    

    沈墨说：

    

    “一个人，够了。”

    

    他站了一会儿，跪下，又磕了个头。

    

    然后站起来，走了。

    

    门关上。

    

    屋里安静下来。

    

    沈墨站在窗边，看着外头的雪。

    

    雪一片一片的，落在地上，积了厚厚一层。

    

    他站了很久。

    

    然后忽然想起什么。

    

    从袖子里摸出一张纸。

    

    是那个旁支子弟最后写的一封信。

    

    信很短，就几句话。

    

    “大伯，青家这边一切都好。承志十三了，跟着他阿玛学算账。承安八岁，跑得飞快。承业三岁，满地爬。矿上又出了大金，英国人又加了量。一切都好。”

    

    他看了一会儿，把信折起来。

    

    凑到灯上。

    

    火舌舔上去，纸卷了，黑了，变成灰。

    

    他看着那撮灰，看了一会儿。

    

    然后转身，回屋，躺下。

    

    第二天一早，儿子又来了。

    

    “爹，那边来信了。青远说，承志明年开始，要学正形了。”

    

    沈墨点点头。

    

    他问：“爹，正形是什么？”

    

    沈墨没回答。

    

    他看着窗外，雪停了，太阳出来了。

    

    他忽然说：

    

    “你回去吧。好好活着。”