东万律的早晨，雾气还没散。

    

    青远站在新修的城墙上，看着远处那片正在扩建的矿场。几百号人在地里忙活，锄头铁镐叮叮当当响成一片。太阳从山后头升起来，照得那些人的影子拉得老长。

    

    林掌柜站在他旁边，手里捧着一本账册。

    

    “东家，上个月金子又多了。四百五十两。”

    

    青远嗯了一声。

    

    林掌柜又说：“英国人那边来信了，说想再加两成量，价钱好商量。问咱们能不能供得上。”

    

    青远想了想，说：“供得上。”

    

    林掌柜记下来。

    

    青远又问：“荷兰人那边呢？”

    

    林掌柜说：“那个姓范的官员上个月又来了一趟，说想签个长契。十年，每年八百两，不变。”

    

    青远点点头。

    

    “签。”

    

    林掌柜应了一声。

    

    青远转过身，往坡下走。

    

    城墙底下是一片新盖的木屋，一排一排的，整整齐齐。里头住着新来的移民，都是从旧金山那边过来的。有的是淘金的，有的是种地的，有的是干杂活的。

    

    青承志站在一排木屋前头，手里拿着一根树枝，在地上划拉着什么。十二岁的孩子，个子蹿了一大截，脸上还带着稚气，但眼睛亮亮的。

    

    青远走过去，站在他身后。

    

    青承志回过头，看见他，笑了。

    

    “阿玛！”

    

    青远低头看他划的那些道道。

    

    “画的什么？”

    

    青承志指着地上，说：“这是房子，这是路，这是河。林掌柜说，以后还要盖学堂，我画了个学堂。”

    

    青远看了看，画得歪歪扭扭的，但能看出来意思。

    

    “学堂在哪儿？”

    

    青承志指着最边上那一片空白。

    

    “这儿。”

    

    青远点点头。

    

    “画得不错。”

    

    青承志笑了。

    

    远处，阿竹带着青承安和青承业走过来。青承安七岁了，跑得飞快，追着一只蝴蝶。青承业才几个月，被阿竹抱在怀里，裹得严严实实的。

    

    青承安跑过来，抱住青远的腿。

    

    “阿玛！”

    

    青远低头看他。

    

    “又追蝴蝶？”

    

    青承安点点头，指着远处。

    

    “蝴蝶！飞走了！”

    

    青远把他抱起来，放在肩上。

    

    青承安高了，看得更远了，拍着手笑。

    

    青承志站在边上，也仰着头看。

    

    “阿玛，我也要上去。”

    

    青远把他抱起来，也放在肩上。一边一个，两个儿子，都笑了。

    

    阿竹抱着青承业走过来，站在边上，也笑了。

    

    青宁站在山坡上，看着这一幕。

    

    风吹过来，润脉花一浪一浪的。

    

    她看了一会儿，转身往回走。

    

    林掌柜跟上来，在旁边说：

    

    “东家，民兵登记的事，差不多了。”

    

    青宁点点头。

    

    林掌柜又说：“十六到五十岁的男丁，一共三千二百人。按十户一甲、百户一保编好了。每季集训的事，也安排下去了。”

    

    青宁问：“护卫队呢？”

    

    林掌柜说：“三百人满了。火枪五百支，火炮十门，都到位了。炮舰两艘，挂在英国旗下，在港口那边停着。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    林掌柜又说：“那个姓范的荷兰官员，又托人带话来，想私下买点青家的安神香。这回出价挺高。”

    

    青宁想了想，说：

    

    “卖。”

    

    林掌柜愣了一下。

    

    青宁说：“让他来。单独谈。”

    

    林掌柜点点头，走了。

    

    青宁继续往回走。

    

    走到院子里，她在那棵海棠树底下站了站。

    

    树又长高了，枝丫伸得更远。上头的果子熟了几颗，红红的。

    

    她看了一会儿，进屋去了。

    

    京城，钮祜禄氏老宅。

    

    又是冬天。

    

    院子里那棵老槐树，叶子早落光了。雪下了厚厚一层，踩上去咯吱响。

    

    正堂里坐着两个人。

    

    沈墨坐在主位上，头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻的。堂弟坐在边上，也老了，头发白了大半。

    

    桌上摆着两盏茶，凉了。

    

    堂弟先开口：

    

    “大哥，广州那边来信了。”

    

    沈墨看着他。

    

    堂弟说：“青家那边，又扩了。矿上一个月出四百多两金子，护卫队有三百人了，火枪火炮都备齐了。东万律的城墙修好了，炮舰也有了。青远三个儿子，大的十二，小的才几个月。”

    

    沈墨点点头。

    

    堂弟又说：“咱们派去的那个旁支子弟，在那边待了五年了。来信说，那边人越来越多，地越开越远。青远说，再过几年，就能安稳了。”

    

    沈墨端起茶，喝了一口。凉的，涩。他放下。

    

    堂弟等了一会儿，见他没说话，又问：

    

    “大哥，你当年送出去的那些人，都还好吗？”

    

    沈墨说：“都好。”

    

    堂弟点点头。

    

    屋里安静了。

    

    外头的风声，呜呜的。

    

    堂弟忽然说：

    

    “大哥，咱们这边，越来越不行了。”

    

    沈墨看着他。

    

    堂弟说：“朝廷一天不如一天，洋人一天比一天凶。咱们那些亲戚，有的死了，有的穷了，有的还在排队等名额。”

    

    沈墨没说话。

    

    堂弟叹了口气。

    

    “咱们等了一辈子，也就这样了。”

    

    沈墨站起来，走到窗边。

    

    外头雪还在下，一片一片的。

    

    他站了一会儿，忽然说：

    

    “你儿子在香港，你侄子在旧金山，你外甥在南洋。他们都活着，都有饭吃。这就够了。”

    

    堂弟低下头。

    

    沈墨转过身，看着他。

    

    “你今年多大了？”

    

    堂弟说：“六十五了。”

    

    沈墨点点头。

    

    “六十五，还活着。你儿子三十，你孙子该有了吧？”

    

    堂弟点点头。

    

    “有了。去年生的。”

    

    沈墨笑了笑。

    

    “那就好。”

    

    那天晚上，沈墨一个人坐在书房里。

    

    灯点着，面前摊着一封信。

    

    是婆罗洲来的，那个旁支子弟写的。

    

    信不长，就几句话。

    

    “大伯，青家这边一切都好。东万律城墙修好了，炮舰也到了。青远说，再过两年，就能把周围的地全开出来。承志十二了，开始跟着学算账。承安七岁，天天跑。承业还小，抱着。一切都好。”

    

    他看完，把信折起来。

    

    凑到灯上。

    

    火舌舔上去，纸卷了，黑了，变成灰。

    

    他看着那撮灰，看了一会儿。

    

    然后站起来，走到窗边。

    

    外头黑漆漆的，月亮还没升起来。

    

    他站了很久。

    

    然后忽然笑了一下。

    

    笑得轻轻的，像风吹过水面。

    

    转身，回屋，躺下。

    

    第二天一早，堂弟又来了。

    

    “大哥，宫里又来信了。”

    

    沈墨接过信，拆开。

    

    还是那个人写的。

    

    “听说那边人越来越多。还能不能送？”

    

    沈墨看完，把信凑到灯上，烧了。

    

    堂弟看着他。

    

    “大哥，回吗？”

    

    沈墨摇摇头。

    

    “不回。”

    

    堂弟点点头。

    

    沈墨站起来，走到院子里。

    

    雪停了，树上落了一层白。

    

    他看了一会儿，转身进屋。

    

    “明年开春，再送一批。”

    

    堂弟愣了一下。

    

    “送谁？”

    

    沈墨说：

    

    “那些还排着队的。”