东万律的早晨，雾还没散。

    

    青远站在山坡上，看着远处那片正在开挖的矿场。几百号人在地里忙活，锄头铁镐叮叮当当响成一片。太阳从山后头升起来，照得那些人的影子拉得老长。

    

    林掌柜站在他旁边，手里捧着一本账册。

    

    “东家，上个月出了三百两金子。这个月要是顺当，能出三百五。”

    

    青远嗯了一声。

    

    林掌柜又说：“英国人那边来信了，说想再签五年长契，价钱比市价高两成。问咱们同不同意。”

    

    青远想了想，说：“签。”

    

    林掌柜记下来。

    

    青远又问：“荷兰人那边呢？”

    

    林掌柜说：“还是老样子。每年八百两，去年续的十年约。那个收税的官员，姓范的，跟咱们熟了。上月还托人带话，问能不能私下买点青家的安神香。”

    

    青远看了他一眼。

    

    林掌柜说：“我没答应。按您的规矩，不私下交易。”

    

    青远点点头。

    

    “做得对。”

    

    林掌柜又翻了翻账册，说：“还有一件事。旧金山那边，阿顺来信了。说今年又来了两批人，都是淘金的，问能不能往婆罗洲送。”

    

    青远问：“多少人？”

    

    林掌柜说：“第一批三百，第二批两百。都是青壮，能干活的。”

    

    青远想了想，说：“送。让他们来。”

    

    林掌柜应了一声。

    

    青远转过身，往坡下走。

    

    山坡底下是一片新开的地，润脉花种得整整齐齐的，紫红紫红的，一眼望不到头。地里有几十个人在忙活，有的在浇水，有的在松土，有的在拔草。

    

    青承志蹲在地头，手里拿着一根小棍，戳着地上的土。八岁的孩子，晒得黑黑的，脸上带着汗。

    

    青远走过去，站在他身后。

    

    青承志回过头，看见他，笑了。

    

    “阿玛！”

    

    青远蹲下来，看着他。

    

    “看什么？”

    

    青承志指着地上那株苗。

    

    “这个，为什么长得比别的慢？”

    

    青远看了看，说：“土不一样。那块土硬，根扎不下去。”

    

    青承志点点头，用小棍戳了戳那块土。硬的，戳不动。

    

    他抬起头，问：“那怎么办？”

    

    青远说：“浇水。浇透了，土就软了。”

    

    青承志站起来，跑去找水桶。

    

    青远看着他的背影，嘴角弯了弯。

    

    远处，阿竹带着青承安走过来。五岁的孩子，跑得飞快，追着一只蝴蝶。追几步，摔一跤，爬起来继续追。

    

    阿竹在后头喊：“慢点！”

    

    他听不见，只顾着追蝴蝶。

    

    青远走过去，一把把他抱起来。

    

    青承安在他怀里扭来扭去。

    

    “阿玛！蝴蝶！”

    

    青远说：“飞走了。”

    

    青承安撅着嘴，看着那只蝴蝶越飞越远。

    

    阿竹走过来，站在边上。

    

    “这孩子，一天到晚跑，闲不住。”

    

    青远笑了笑，把他放下来。

    

    青承安又跑了。

    

    阿竹看着他的背影，叹了口气。

    

    青远说：“让他跑。跑跑长得快。”

    

    阿竹没说话。

    

    青远看着她，忽然问：

    

    “你想不想再生一个？”

    

    阿竹愣了一下。

    

    青远说：“三子四子，都好。”

    

    阿竹低下头，过了一会儿，说：

    

    “听你的。”

    

    那天晚上，青宁把青远叫到屋里。

    

    灯点着，火苗一晃一晃的。她坐在桌边，面前摊着几张纸。

    

    青远走进去，在她对面坐下。

    

    “额娘。”

    

    青宁抬起头，看着他。

    

    “矿上怎么样？”

    

    青远说：“顺。这个月能出三百五。”

    

    青宁点点头。

    

    青远又说：“英国人要签五年长契，我同意了。荷兰人那边也稳，那个姓范的官员想私下买香，没理他。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    青远等了一会儿，见她没说话，又问：

    

    “额娘，还有什么吩咐？”

    

    青宁看着他。

    

    二十八岁的年轻人，坐在那儿，稳得像块石头。

    

    她说：“旧金山那边，还会来人。你准备怎么安置？”

    

    青远想了想，说：“先住窝棚。等开春，盖房子。一人分几亩地，愿意种药的种药，愿意开荒的开荒。愿意挖矿的，去矿上。”

    

    青宁点点头。

    

    青远又说：“工钱跟他们说好，头一年管吃管住，年底分红。干得好，第二年涨。要签死契的，家眷接过来，给地盖房。”

    

    青宁看着他。

    

    他问：“额娘，这样行吗？”

    

    青宁说：“行。”

    

    青远笑了。

    

    青宁站起来，走到窗边。

    

    外头黑漆漆的，月亮还没升起来。

    

    她站了一会儿，忽然问：

    

    “承志今天干什么了？”

    

    青远说：“在地里看苗。有一株长得慢，他问怎么回事。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    青远又说：“承安跑了一天，追蝴蝶。”

    

    青宁没说话。

    

    青远看着她背影，忽然问：

    

    “额娘，你说他们将来，会干什么？”

    

    青宁没回答。

    

    过了好一会儿，她说：

    

    “干什么都行。”

    

    京城，钮祜禄氏老宅。

    

    又是一年冬天。

    

    达隆霭支的人坐在正堂里，手里捧着一盏茶，没喝。遏必隆支的人也来了，还有两个旁支的，一个姻亲的，都坐在那儿。

    

    沈墨从里屋出来，在主位上坐下。

    

    达隆霭支的先开口：

    

    “今年，该轮到我了吧？”

    

    沈墨点点头。

    

    达隆霭支的眼睛亮了。

    

    沈墨说：“今年有一个名额。给你儿子。”

    

    达隆霭支站起来，要作揖，沈墨摆摆手。

    

    “坐下。”

    

    他坐下。

    

    遏必隆支的人叹了口气。

    

    “我等了四年了。”

    

    沈墨看着他。

    

    “明年。”

    

    那人点点头。

    

    旁支的人没说话，只是看着他。

    

    沈墨端起茶，喝了一口。

    

    “今年这个走了之后，明年还有两个。后年，没了。”

    

    屋里安静了。

    

    达隆霭支的问：“没了是什么意思？”

    

    沈墨说：“名额用完了。”

    

    遏必隆支的人愣住了。

    

    “那我明年那个……”

    

    沈墨说：“那是最后一个。”

    

    那人低下头，不说话了。

    

    旁支的人张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    

    沈墨站起来，走到窗边。

    

    外头下雪了，一片一片的。

    

    他站了一会儿，转过身。

    

    “能走的，都走了。走不了的，等着吧。”

    

    屋里的人散了。

    

    堂弟站在门口，看着那些人走远，回头问他：

    

    “大哥，名额真的没了？”

    

    沈墨没说话。

    

    堂弟等了一会儿，小声说：

    

    “咱们自己还有几个没送完……”

    

    沈墨说：“送得完。”

    

    堂弟点点头。

    

    沈墨走回桌边，坐下。

    

    从抽屉里拿出一封信，是早上刚到的。南洋来的，青家那边的人写的。

    

    信很短，就几句话。

    

    “大伯，这边都好。承志八岁了，每天跟着他阿玛下地。承安五岁，跑得快，追蝴蝶。矿上又出了金子，英国人又签了长契。一切都好。”

    

    他看完，把信折起来。

    

    堂弟站在边上，问：“大哥，那边怎么说？”

    

    沈墨说：“都好。”

    

    堂弟点点头。

    

    沈墨把信收进抽屉里，站起来，走到窗边。

    

    外头的雪还在下。

    

    他站了一会儿，忽然想起什么。

    

    “长房那个孙子，走了几年了？”

    

    堂弟说：“三年了。”

    

    沈墨点点头。

    

    “那小子，现在该会种药了。”

    

    堂弟笑了。

    

    “会了。上回来信说，林掌柜夸他学得快。”

    

    沈墨嘴角弯了弯。

    

    他站在那儿，看着窗外的雪，看了很久。

    

    雪一片一片的，落在院子里，积了薄薄一层。