曹太医接过那瓶丹药时，手有些抖。
瓷瓶是宫里最常见的白瓷，没有任何标记。他拔开塞子，一股清冽的药香扑鼻而来，那香气很特别，像是十几种药材的精粹都融在了一起，却又闻不出具体是哪几味。
“娘娘说，”春莺的声音压得极低，“此药只用于重症危急者，且每次只能用半丸，化温水服用。用法用量，务必记清。”
曹太医重重点头：“下官明白。”
他心里明白，这瓶药绝不寻常。行医几十年，他从未闻过这样的药香，清而不散，浓而不浊，光是闻着，就觉得心神一宁。
当天下午，南城隔离坊里抬进来一个老汉。病了三日，高热不退，咳得喘不上气，脸都憋紫了。守坊的医官束手无策，眼看人就要不行。
曹太医正好巡查到此，见状沉吟片刻，从怀中取出那瓷瓶，倒出半丸丹药。
丹药呈深褐色，表面光滑，隐隐有光泽。他让人取来温水，将半丸药化开，用小勺一点点喂进老汉嘴里。
不过一刻钟，老汉的喘息渐渐平缓下来。半个时辰后，高热开始退。到了夜里，竟能勉强喝下几口米汤。
消息悄悄传开了。
二、宫中的涟漪
第二日，慈元殿那边递了话。
孙嬷嬷亲自来凤仪宫，脸色有些凝重：“太后娘娘听闻南城疫情严重，心中忧虑，昨夜又没睡好。今早起来，说胸口有些闷，太医来看过，说是忧思过重，肝气郁结。太后娘娘……想问问皇后娘娘，可有什么安神的方子？”
话说得委婉，但意思明白——太后也想要药。
青荷正在看各坊报上来的疫情数据，闻言放下册子，温声道：“母后忧心国事，是万民之福。只是这病中之人，最忌心思过重。本宫这里有些前些日子制的‘宁心安神丸’，用的是酸枣仁、茯苓、远志这几味，药性平和，最适调理。嬷嬷带回去，请母后每日早晚各服一丸，温水送下。”
她让春莺取来一个锦盒，里面是十丸用蜡封好的药丸。这是她用空间里品质较好的药材炼制的下等品，安神效果显着，但还在寻常良药的范畴内。
孙嬷嬷接过，谢恩退下。
青荷知道，这只是开始。太后要药，其他宫妃、宗室、勋贵……都会跟着要。一瓶“清瘟解毒丹”救了南城老汉的事，瞒不了多久。
果然，下午就有几位太妃宫里的嬷嬷来“请安”，话里话外都是自家主子近日寝食不安，想求皇后娘娘赐些调理之物。
青荷一律回了“宁心安神丸”，每人三丸，不多不少。
到了晚间，连英国公府也递了帖子——不是求药，是问安。但帖子末尾提了一句，说老夫人近日听闻疫情，心中不安，夜梦繁多。
青荷让春莺回了十丸“宁心安神丸”，外加一句嘱咐：“请老夫人宽心，保重身体为上。”
三、赵策英的棋局
御书房里，赵策英看着最新报上来的疫情折子，眉头紧锁。
“南城那个老汉，”他问阶下站着的顾廷烨，“真好了？”
顾廷烨拱手：“是。臣亲自去看过，老汉高热已退，虽还虚弱，但已无性命之忧。太医说，再调养些时日便能痊愈。”
“用的什么药？”
“说是太医院特配的方子。”顾廷烨顿了顿，“但臣打听过，那药……是曹太医从凤仪宫带出来的。”
赵策英沉默片刻，挥手让顾廷烨退下。
他独自坐在御案后，看着窗外渐暗的天色。烛火跳动，在他眼底映出明灭的光。
他知道青荷有本事。那些药茶、药膏、药散，每一样都有效。但这次不同——那是从鬼门关拉回人命的药。
这样的药，她有多少？从哪里来？为何从前不拿出来？
疑问像藤蔓，在心底悄悄生长。但他不会问。就像他不会问，她为何懂那么多古方，为何配的药总比别人好。
有些事，问了反而不好。
他提笔，在折子上批了两个字：“重赏。”
赏的是曹太医，也是她。
四、盛家的静默
盛府里，气氛比往日更凝重。
长柏下朝回来，连官服都未换，便去了父亲书房。
“今日朝上，陛下重赏了曹太医。”他低声道，“为的是南城那个起死回生的病例。”
盛紘握着茶杯的手一紧：“真是皇后娘娘的药？”
“八九不离十。”长柏道，“如今宫里宫外都在传，说皇后娘娘精通岐黄，有妙手回春之能。连太后、几位太妃，都得了娘娘赐的药。”
盛紘半晌没说话。他想起当年那个为了几件首饰、几匹布料，就能跟姐妹们争得面红耳赤的墨兰。如今，她竟成了能救人性命的“神医”。
“咱们盛家，”他最终道，“还是老样子。不打听，不议论，更不求药。”
“儿子明白。”长柏点头，“只是……忠勤伯府那边，前日又递了帖子，想请母亲过府说话。”
“回绝了。”盛紘斩钉截铁，“就说你母亲近日身子不适，不便见客。”
他不能让王家借着盛家的名义，去跟皇后求药。一次两次是情分，三次四次就成了麻烦。而麻烦，是会惹祸的。
五、凤仪宫的深夜
夜深了，制药房里的灯还亮着。
曹太医带着两个徒弟，正在按青荷新给的方子配药。这次的方子更复杂，药材种类多了近一倍，有些连他都只闻其名，未见其物。
“师傅，”一个徒弟小声问，“这些药材……御药库怕是都没有吧？”
曹太医看了他一眼：“做好你的事，不该问的别问。”
徒弟噤声。
药材是春莺分批送来的，用普通的麻布袋装着，看不出出处。但曹太医行医多年，一摸一闻便知，这些药材的品相，远非市面流通的货色可比。有些甚至像是刚采下不久，还带着泥土的清气。
他不敢深想，只能埋头配药。
澄心斋里，青荷独自坐在案前。桌上摊开的，是她让春莺整理的、各府求药的记录。威北侯府、襄阳侯府、程国公府……连一些平日不怎么来往的宗室，也都递了帖子。
她提起笔，在几个名字旁做了记号。
这些人家，或是朝中重臣，或是皇帝近戚，不能不给面子。但药不能白给——今日给了药，明日就要还人情。
人情债，是最难还的债。
窗外传来梆子声，已是子时。青荷吹熄了灯，却没有睡意。
她走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，带着深秋的寒意。
远处，汴京城笼罩在夜色中，只有零星几点灯火，像是沉睡巨兽半睁的眼。疫病如无形的网，罩住了这座城。有人在网中挣扎，有人想趁机牟利，也有人想借此攀附。
而她，站在宫墙之内，手中有药，却不能尽数拿出。就像守着满仓粮食的守库人，看着外头饥民遍地，却只能一粒一粒地往外撒。
不是吝啬，是不能。
药能救人，也能招祸。给得太多，太容易，就会让人生出贪念。贪念一生，便是无穷无尽的索取，直至将她拖入深渊。
所以她只能这样，一点点地给，小心翼翼地给。既让人看到希望，又不让人生出妄念。
就像在悬崖边走路，一步踏错，便是万劫不复。
夜风吹得窗纸扑啦啦响。青荷关好窗，转身走向内室。
床帐已经放下，被褥熏得暖烘烘的。她躺下，闭上眼。
外头，风声呜咽。
而在这深宫里，只有药香，在夜色中静静弥漫。一丝一缕，缠绕着人心，也缠绕着这看不清、道不明的世道。