林夕看得直咋舌：“早知如此，我该早点教他！”她原先只当他一辈子守着山间药庐，提药箱、磨银针，救人于病榻之上。谁想到刀锋一起，避无可避——这孩子再不练，怕是连自保都难。
“小冬瓜，真有你的！”
四长老天剑实在听不下去了，眉头拧成了疙瘩：“少宗主有名字！谢之痕！当年教主亲手所赐，威震三域的名字！”
“四长老，较什么真？”林夕笑着摆手，“我带大的孩子，叫小冬瓜怎么了？听着顺耳，还透着亲热。”
天剑顿时哑火。这话没错——若非林夕当年拼死护住襁褓中的谢之痕，哪还有今日的少宗主？
他轻咳一声：“咳……小冬瓜既已承继宗神少主之位，再这么叫，确有失体统。往后，咱们都唤他之痕吧。”
朱涛也点点头。他心里也觉“小冬瓜”亲切，可身份不同了，叫出口容易，传出去却可能被人嚼舌根，损了少宗主威仪。
谢之痕咧嘴一笑，眼睛亮得惊人——从今天起，他终于不再是“小冬瓜”了。这名字他早听腻了，倒不是嫌它难听，只是身为宗神少主，总得有个配得上肩头重担的名号。
天蝎的刺客返程后，面对掏钱雇他们的主顾，竟毫不掩饰地扬起了下巴。
“呵，天蝎前十的杀手联手都收拾不了几个毛头小子，传出去怕是要笑掉旁人下巴。”
对方同样覆着青铜面具，连声音都压得低哑含混，摆明不愿露半分真容。几名刺客闻言，胸中怒火腾地窜起，齐刷刷拍案而起，震得桌角茶盏乱跳。
“你这话什么意思？我们折了六个人，血还没干，你倒在这儿踩我们脸？天蝎接下的活儿——不取命，不收手！”
“可那几人临阵突变，气息暴涨如潮，差半步，我们就全交代在那儿了。”
“但你放心，银货两讫，人命买卖，咱们从不打白条。”
为首的黄金面具人冷声应下，其余银面人虽咬牙攥拳，却无人开口反驳——这是天蝎铁律：金面者决断，银面者听令，余者守序。
“好！我就坐等捷报——可别再让我听见‘失手’两个字。”
几人拂袖离去，袖风带得烛火猛晃。他们折损惨重，竟连朱涛一行的衣角都没削下。
“七哥，接下来怎么走？您划道儿，咱们刀山火海，绝不皱眉。”
众人目光齐刷刷落在那张鎏金面具上。按天蝎旧例，排名前十者戴金面，浮雕蝎尾盘绕；前二十者配银面，纹样如一；再往下，面具素简，唯独蝎徽烙印始终如一——为的是远隔十里，旁人也能一眼认出：此乃天蝎麾下。
那被唤作“七哥”的，正是天蝎第七杀手沐霜！
传言他面如冠玉、气度不凡，可常年裹一身鸦青长袍，周身戾气翻涌，又常年覆着金面，活似从幽冥爬出来的煞星。见过他真容的，掰着指头数不出三个，那些轶闻是真是假，早没人敢去印证。
沐霜熬了整整十二年才攀进前十。此役若败，名次立降——对杀手而言，跌出前十，等于断了半条命。
“他们要去海外仙山。咱们便登船随行。那地方云雾吞舟、礁石噬人，死在那儿，连尸骨都漂不回岸。”
这法子干脆利落。主意一定，众人连夜包下一艘三桅快船，只待翌日破晓，衔尾而行。
朱涛一行离港西行，海面澄澈如镜，一路无惊无险。可越往深海去，风愈静，浪愈平，人心反倒绷得更紧——越是太平，越像暴风雨前那口屏住的气。
“太子殿下，后头有船缀着咱们！”
张扬伤势已稳，许是神医寸步未离，他复原得比常人快三倍。方才巡至尾舱，一眼瞥见海平线尽头那点黑影，心头猛地一沉：怎会漏过这茬？
朱涛其实早察觉了。他甚至辨得出那几缕阴冷锋锐的气息——正是当日巷战里的天蝎杀手。
“不必慌。是天蝎的人。眼下四顾茫茫，他们不敢在海上亮刃。”
朱涛说得轻巧，仿佛身后跟着的不是死士，而是送行的渔夫。
“什么？那帮杀手又跟来了？！”
林夕一听，立刻扑到船舷回望，果见一道黑影破浪紧随，气得指尖发白：“真是狗皮膏药，撕都撕不掉！”
“不愧是天蝎——认准的猎物，不死不休。上回撤走，不过是换条路再堵。这一回，怕是要一路盯到海外仙山。”
朱涛神色未动。他心里清楚得很：进了那片雾障，谁才是猎人，谁才是饵，还两说。
“随他们去。多双眼睛探路，省得咱们自己趟雷。”
……
“七哥，他们好像发觉了！”
一名银面人低声禀报。前方船上，那人频频回望，眼神锐利如钩——若非早识破踪迹，哪会频频扫向这片空荡海域？
“发觉便发觉。咱们本就不是来躲猫猫的，光明正大些，反而痛快。”
“况且此刻身在汪洋之上，但凡还惦记着活命，谁敢在此时撕破脸皮？”
沐霜心里透亮——朱涛这般精明的人物，绝不会选在茫茫大海上跟他们硬碰硬。
两艘船便这般相安无事地劈开海浪，平稳航行了数日。
这几日海天澄澈，连一丝褶皱都难寻，双方人马更是井水不犯河水，表面风平浪静得近乎诡异，仿佛暴怒前那一瞬的死寂。
朱涛凝望着水天相接处那道虚渺的线，眉心拧成一道深壑。他心头沉甸甸地压着一股预感：再往前，怕是要踏进刀锋丛里。可纵使暗流翻涌，海外仙山，终究是必须抵达的终点。
“殿下可是忧心前方有劫？”
二长老天心向来惜字如金，今日这句，已是难得开口。
“嗯。望着这无边无际的碧海，本王胸中总像堵着块冷铁——凶兆已现，只待落地。诸位务必护住少宗主周全。”
朱涛这几日反复推敲那些刺客的来路。
天蝎向来不缺金银，有时拿钱砸都未必请得动他们，能驱使他们的，只剩一种东西——权柄。
他当即想到应天城里那几位手握重兵的兄弟。
若真是他们所为，倒也说得通——唯有宫墙深处那几双眼睛，才够分量调得动天蝎的利刃。那些人，十有八九，是冲着他来的。
小冬瓜的身世，早已不是秘密；可他眼下在哪、往哪去，知情者却寥寥无几。
朱涛越想越寒——对方竟能掐准他们出海的时辰、航线，甚至预判他们直奔海外仙山！此事他只密报过皇上一人……
行踪既泄，皇上必已置身险境。他信得过身边每一个人，却不敢赌龙椅旁有没有一双藏在暗处的手。
这几日他眉头难展，正是为此。
“殿下尽可安心。少宗主乃我宗神血脉所系，是未来擎天之柱，拼上性命，也要护他周全。”
朱涛虽未多言，却早已将责任刻进骨头里。天意难料，该提点的，一句也不能省。
话音未落，天色骤变。乌云如墨倾泻而下，海面霎时翻脸，巨浪腾空而起，几乎要将整条船撕成碎片。
朱涛十指翻飞结印，真气轰然迸发，才堪堪稳住船身。他们在惊涛骇浪中颠簸不知多久，终于撞上一片白沙，踉跄登岸。抬眼望去，眼前岛屿云雾缭绕、琼楼隐现，恍若跌入画中仙境。
“这里……就是海外仙山？”
谢之痕纵然早慧，终究还是个少年，乍见此景，脱口而出，声音里全是未加掩饰的惊叹。
岂止是他？连那些见惯风雨的老江湖，也一时失语。满目皆是流光溢彩的奇花异树，山色空蒙，水气氤氲，美得让人忘了呼吸，只想就此卸下尘世重担，长留此间。
“现在我才懂，当年师父为何宁可在这儿种药养鹤，也不愿回宗门领赏——原来真有这么一处地方。”
林夕望着云海深处若隐若现的檐角，眼眶微热。师父没骗她，半句都没骗。
“总算到了！听说岛上灵芝生在崖缝、玉髓沁于石髓，回去多挖几筐，够换三座宅子！”
朱涛这才咂摸出味儿来——传说中那位性情古怪的神医，果真爱财如命；可偏偏又有些时候，银子堆到眼前，她眼皮都不抬一下。
“他们来了！”
众人正沉浸于仙景，二长老低沉一喝，四下顿时静得落针可闻。回头望去，那几个覆着青铜面具的身影，已踩着碎浪跃上滩头，衣袍猎猎。
“不愧是天蝎的刀，咬住了就不松口——可惜啊，你们追到这儿，怕是连退路都断了。”
温常冷笑一声，语气里满是胜券在握的倨傲。
“呵，东厂厂公的义子，口气倒是比刀还快。”
对方连这点底细都摸得清清楚楚，天蝎二字，果然名不虚传。
“你们千辛万苦渡海而来，不就是为了弄清谢天夫妇当年究竟出了什么事？”
“想知道？何必跑这么远送命——直接问我们，不是更省力气？”
沐霜从一开始便洞悉他们此行所图。他随行而来，不单为护航，更是为亲眼瞧瞧，那位传说中醉卧星斗、妙手回春的酒仙鬼手，究竟是何等人物。
当年他尚在稚龄，便已亲睹酒仙鬼手的骇人威势；可惜待他羽翼渐丰、执掌锋刃之时，那人早已遁入这海外仙山，杳然无踪。
朱涛话音未落，满场骤然色变——莫非当年谢天夫妇之祸，天蝎也曾插手？
“沐霜？你这话什么意思？那时你分明还是个毛头小子！”
二长老按捺不住，一步踏出，声如裂帛。
沐霜微怔，倒不惊诧对方识得自己名号——毕竟人人覆面，可兵刃走势、杀招路数，早就在无数次交锋中烙下印记，被认出不过是迟早之事。
“年纪小，未必眼瞎心盲。天蝎确曾出手，又如何？难不成，你们真以为凭这点残存余焰，还能烧尽旧日血债？”
“呵……宗神早已不是当年那个镇压八荒的庞然大物了。如今只剩几个白发老朽，在断壁残垣里死守空名。莫非真指望这乳臭未干的小子，扛起你们那杆锈蚀的旗？”
字字如刀，句句带刺。两位长老面色铁青，互望一眼，无需言语，身形齐动，袖中寒光乍现！