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暮色压得北谷如铁，碎石缝里渗出的黑气凝成霜刃，贴地爬行。八戒单膝跪在高岩中央，钉耙斜插进裂开的巨石，仅靠这根铁器撑住将倾的身形。他右臂绷带早已焦黑，血从肘弯滴落，砸在石面发出“嗤”的轻响，像油泼在热锅上。瞳中六道星纹忽明忽灭，如同残烛摇曳于风隙之间。
护罩缩至唐僧身周三丈，边缘蛛网般布满裂痕。一根锁链穿破光壁，直刺咽喉，八戒侧身横耙，硬生生格开，虎口崩裂，酸腐气息自齿间溢出，混入阴风，竟让扑近的两名鬼兵动作一滞。
“别动。”他对唐僧说，声音哑得几乎听不清。
唐僧盘坐不动，双手合十，经文声微弱如游丝，额角冷汗滑落，在唇边留下咸涩。他没睁眼，只觉脚底泥土龟裂，草根枯死时发出细微断裂声。
悟空立于侧翼，金箍棒横握胸前，猴毛根根竖起。他盯着主裂缝深处——白骨阶梯升至顶点，第四批鬼兵踏阶而上，铠甲覆骸骨符文，斩魂刀缠冤魂哀嚎。他们步伐沉重，每一步都震得地面霜层蔓延，草木瞬间焦卷。
沙僧拄杖守右翼，雷光在杖头微闪，似将熄未熄。他左肩沾着黑灰，是方才震塌支流裂口时溅上的残渣。此刻他不敢再动，怕一旦撤力，封堵处便会再度喷涌黑雾。
牛魔王站在左翼焦土之上，混铁棍斜指地面，鼻孔喷烟，断角处渗出的血已凝成黑痂。他喘息粗重，妖力几近枯竭，火焰在棍梢跳动，却再难燃起烈焰风暴。
战局僵持。
敌未退，亦未全胜。
可他们都知道，只要下一波攻势到来，阵心必破。
八戒咬牙，左手掐诀，再度引动“通幽”之术。指尖溢出酸腐气息，随呼吸震荡，撞上空中浊气，激起一圈无形涟漪。地下阴兵动作齐顿，三名正欲跃出者体内黑气倒灌，身躯膨胀，“轰”然炸裂，化作黑雨洒落。
然而不过瞬息，更多鬼兵自后方补上，踩着同伴残渣继续推进。
八戒喉头一甜，一口血涌至唇边，被他强行咽下。他双膝又沉半寸，钉耙插入更深，借地脉游丝灵气稳住护罩。他知道，这是最后一搏。天罡三十六变耗神太甚，如今逆克阴法，等于以身为炉、焚力为薪。右臂经脉早已崩裂，法力运转滞涩，每施一术，皆如刀割五脏。
但他不能倒。
阵心若失，护罩即溃，唐僧必遭吞噬。
而一旦唐僧有失，西行名存实亡，天佛棋局将彻底锁死。
他抬起一只颤抖的手，指向敌阵。
“守住了。”
话音未落，天地忽静。
阴风止，黑雾凝，连那不断上升的白骨阶梯也骤然停顿。所有鬼兵动作齐齐一顿，斩魂刀悬在半空，锁链垂落无声。
一股清渺之气自虚空降下，似古木吐息，带着千年参木的温厚生机，悄然弥漫战场。
八戒眼皮一颤，强撑的意识被这气息一激，竟清明半瞬。他抬头望去，只见一道灰影自天外飘然落下，足尖轻点高岩之巅，素袍广袖，面容沉静，正是镇元子。
那人立于岩顶，袖口轻扬，三片青叶自袖中飞出，如蝶舞空，无声无息融入黑雾。
刹那间，十余名最前排鬼兵眼神涣散，斩魂刀竟相互劈砍，锁链缠绕己方同僚。一名鬼兵挥刀斩向同伴脖颈，另一人反手锁链绞住其腰，三人纠缠跌倒，彼此撕杀。主裂缝前顿时混乱一片，攻防自毁，因果错乱。
八戒瞳中星纹微闪，察觉异样——那些鬼兵身上原本清晰的因果线，此刻竟如断弦般扭曲、断裂，彼此交错缠绕，再也无法辨明主从。
他尚未回神，便见镇元子袖中取出一只玉瓶，瓶口微倾，一缕淡金气息逸出，如晨露润土，迅速扩散至五人周身。
那气息所过之处，枯竭法力如春泉复涌。
八戒呼吸一震，体内干涸经脉骤然被温厚灵力充盈，星纹逐一亮起，六道、九道、十二道……直至三十六道星纹尽现，虽不复巅峰流转之速，却已能支撑再战。他右臂旧伤仍痛，但经脉不再崩裂，法力运转顺畅几分。
悟空火眼金睛重燃赤光，金箍棒嗡鸣一声，似有所感。他猛然抬头，望向岩顶灰影，眼中惊疑未散，却已多了一分战意。
沙僧降妖杖雷芒再聚，杖头电光跳跃，映得他脸上血色稍回。他深吸一口气，双足站定，重新封锁右翼裂口。
牛魔王鼻息转深，断角处妖焰微跳，混铁棍抬起，火焰缓缓升腾。他仰头看向镇元子，未语，只将棍尖朝天一点，算是致意。
唐僧睁开眼，面色虽仍苍白，但气息平稳，诵经声渐稳渐强，不再颤抖。
镇元子立于高岩之巅，袖收玉瓶，神情淡然，未言来由，亦未道目的。他只是静静望着主裂缝，目光穿透黑雾，似已看透其后布局。
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八戒缓缓站直，拔起钉耙，裂纹中符火再度燃起，沿地脉逆行而上。他借人参果灵息催动“阳化浊流”残术，金色符火焚灭三处鬼兵补给通道，黑气喷涌之势为之一滞。
悟空怒吼一声，金箍棒砸地，轰然巨响，尘浪冲天。他纵身跃出，棒影千重，尽数砸向主裂缝前方，打出一片真空地带。这一击不求杀敌，只为震慑。
沙僧雷击左翼，降妖杖猛插地面，雷光炸裂，数名扑近鬼兵当场震退，锁链崩断。
牛魔王咆哮而出，混铁棍抡圆横扫，烈焰席卷，数十鬼兵焚化成灰，余者暂退，侧翼危机解除。
镇元子再挥袖，两片新叶飞出，悄无声息融入第二批鬼兵阵中。刹那间，五名鬼兵转身扑向同僚，斩魂刀劈开同伴胸膛，另一人锁链绞住自身脖颈，自相残杀，阵脚大乱。
群敌攻势终溃。
白骨阶梯开始缓缓下沉，裂缝边缘黑气收缩，鬼兵列队后撤，步伐凌乱，再无先前森然气势。
八戒立于高岩中央，钉耙拄地，星纹流转，虽疲惫未消，却已可再战。他望向镇元子，未谢，只道：“你来得正好。”
镇元子低头看他，袖口垂落，一片落叶轻轻飘下，落在八戒脚边，随即化作飞灰。
“我欠你半片龟甲。”他说。
八戒点头。
风起，吹动岩上碎叶，掠过战场。唐僧合十低首，经声未断。沙僧持杖守右翼，雷光微闪。牛魔王拄棍喘息，火焰将熄未熄。悟空立于侧翼，金箍棒斜指地面，双目炯炯盯着主裂缝。
镇元子立于高岩之巅，素袍广袖，神情沉静。
裂缝深处，黑气仍在蠕动，未全退，亦未再进。
八戒抬起钉耙，耙齿间残留一丝极淡的地脉灵气，正缓缓渗入。他低头看了片刻，忽然想起前世天河水军对阵幽都鬼将之战——那时他尚未被贬，统帅百万水军，凭“阳化浊流”之术，焚尽阴河十万残魂。
如今阳气不在，唯有残法。
但眼下，他们还有时间。
他抬头望向镇元子，后者正收回目光，袖中玉瓶隐去。
“接下来？”八戒问。
镇元子未答，只抬手一指主裂缝。
八戒顺着望去——白骨阶梯已沉入地下三分之二，剩余鬼兵退至深处，隐约可见最后一名将领模样的鬼兵转身，手中斩魂刀缓缓插入裂缝边缘，似在封阵。
他明白了。
这不是结束。
这只是喘息。
他握紧钉耙，转身面向众人。
“准备追击。”他说。
悟空咧嘴一笑，金箍棒在地上一划，划出一道金线。
沙僧点头，降妖杖雷光再聚。
牛魔王鼻孔喷烟，混铁棍扛肩。
唐僧闭目，继续诵经。
镇元子立于岩顶，袖口轻扬，一片新叶悄然藏于指间。
风停了。