八戒睁开眼的时候，天还没亮。他靠在树干上，手还按着胸口，呼吸比刚才稳了些。悟空蹲在他旁边，一只手撑着金箍棒，盯着他看了几秒。
“那根线……不是死的。”八戒开口，声音哑得像磨刀石刮过铁皮，“它在长，从地底下往上爬。”
悟空没动，只把眉头皱紧。
“不是灵山的手法，也不是天庭的路子。”八戒慢慢坐直，“像是什么东西……自己醒了。”
林子里很静，连风都停了。远处有只乌鸦叫了一声，又立刻闭嘴。
八戒抬手，从怀里摸出一块骨片，边缘已经发黑。他用指甲在上面划了一道，低声说：“不能再等了。明日午时，如来要重铸金身。到时候天地气运一合，我们连影子都藏不住。”
悟空看着他：“你打算怎么做？”
“分两步走。”八戒站起身，虽然腿还有点软，但站住了，“我需要人替我引开眼睛。”
话音刚落，沙僧从河岸方向走来。他走路很轻，降妖杖拖在地上，颈间的旧伤泛着一层暗紫光。走到近前，他没问情况，只点头。
八戒打量他一眼：“还能走远路吗？”
“能。”沙僧答得干脆，“只要不碰因果锁阵。”
八戒从袖中取出一枚玉简，递过去。玉简上刻着三十六个点，排成环形，中间一道裂痕贯穿。
“去火焰山东麓。”他说，“和牛魔王的人会合，点火。”
沙僧接过玉简，没动：“点多少？”
“三十六堆。”八戒盯着他，“要大动静，让佛门以为我们要聚妖反天。”
沙僧眼神一闪：“他们不会信。”
“不需要他们全信。”八戒冷笑，“只要他们调兵就行。南天门守将一动，灵山耳目就会偏头。”
林外传来低沉的牛吼声。一头赤鬃妖牛踏着碎石走来，角上缠着黑绸，背上背着铁匣。它走到八戒面前，低头，从匣中取出一块令牌——通体赤红，中心燃着一团不灭的火苗。
八戒伸手接过，火光映在他脸上，一闪即逝。
“老牛信我。”他低声说，“我也不能让他白信。”
赤鬃妖牛没说话，只朝沙僧点了下头。沙僧收起玉简，转身就走。赤鬃妖牛跟上，步伐沉重，每一步落下，地面都微微震一下。
“等等。”八戒忽然开口。
两人停下。
“记住，破晓时动手。”八戒说，“火一起，立刻散谣——就说天蓬已联络七十二洞妖王，要在东麓结盟，三日后攻南天门。”
沙僧回头：“你呢？”
“我另有事。”八戒靠着树，闭上眼，“别管我。”
沙僧看了他一会，转身离去。赤鬃妖牛跟着走入夜色，蹄声渐远，最终消失在山道尽头。
林中只剩八戒和悟空。
悟空盯着那两人离开的方向，半晌才说：“你真让他们去送死？”
“不会。”八戒摇头，“牛魔王派来的这头妖牛，角上有封印符，能挡一次致命咒术。沙僧也撑得住，只要不遇上菩萨亲临。”
“那你图什么？”
“图一个空档。”八戒睁开眼，“当所有人都盯着火焰山的时候，没人会注意一个人悄悄上了灵山后崖。”
悟空眯起眼：“你要去查那根线？”
“嗯。”八戒把手伸进怀里，摸出一片枯叶。叶子边缘焦黑，脉络却泛着青光。“镇元子给的最后一点混沌叶，还能用一次。足够让我避开前山巡查阵。”
“你现在这个状态，上去就是找死。”悟空低声道，“血还没止，经脉断了三处，识海也不稳。”
“我知道。”八戒把叶子贴在心口，“但我必须去。那根线不是冲金箍来的，是冲混元珠去的。高翠兰胎记最近发热，说明封印在松。如果那东西真醒了，三界没人能拦住。”
悟空沉默片刻：“什么时候走？”
“等火起来。”八戒靠在树上，抬头看天，“天亮前最安静，也最危险。正好动手。”
两人不再说话。林子里只剩下风吹树叶的声音。
过了很久，东方天际开始泛灰。八戒突然睁眼：“来了。”
悟空抬头。远处山脊上，第一缕火光冲天而起。紧接着，第二堆、第三堆……火势迅速蔓延，照亮半边天空。
“三十六堆冥火，一点都没少。”悟空说。
“好。”八戒站起身，活动肩膀，疼得吸了口气，“他们做到了。”
“接下来？”悟空看着他。
“等。”八戒盯着火焰方向，“等灵山反应。只要观音或金刚出动，就是我动身的时候。”
果然，不到半炷香，西边云层翻涌，数道金光自灵山方向射出，直奔火焰山。空中传来诵经声，隐隐约约，带着压迫感。
八戒嘴角一扬：“走了。”
悟空拦住他：“你一个人？”
“只能一个人。”八戒把混沌叶含在舌下，“带多了气息，过不了山门幻阵。”
“保重。”悟空收回手。
八戒点点头，转身走向密林深处。他的脚步一开始有些踉跄，但越走越稳，最后化作一道影子，融入晨雾。
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悟空站在原地，望着他消失的方向，许久未动。
天彻底亮了。火焰山那边火势未减，谣言已经开始传入小庙野观。有土地神慌忙上报，有山精四处打听，都说天蓬要反，妖众将起。
南天门值守的天将换了三班，巡防范围扩大到五百里。灵山派出的金刚已有六人抵达火焰山东麓，正与沙僧和赤鬃妖牛遥遥对峙。
而就在所有人目光都被吸引过去时，灵山后崖的一处断谷中，一块山岩无声滑开。
八戒伏在地上，喘着气。他咬破舌尖，压住咳嗽，把混沌叶的残渣吐掉。叶子已经烧尽，护体效力只剩最后一息。
他抬头看去。前方是一条狭窄裂谷，谷底铺满黑色碎石，踩上去没有声音。谷口立着一块石碑，上面两个字：禁入。
八戒摸了摸钉耙，慢慢往前爬。
裂谷深处，空气越来越冷。他能感觉到某种东西在拉扯他的神识，像是有根线，轻轻钩在魂魄上。
他知道那是陷阱。但他不能停。
爬到一半，他忽然停下。前方地面有一道细缝，宽不过指，却深不见底。他从怀里取出一小块铁片，丢进去。
铁片没落地，中途就化成了灰。
八戒屏住呼吸。这是因果焚坑，专烧外来神识。若是一般人闯进来，不用等菩萨出手，自己就先被炼没了。
他从腰间解下一个布包，打开，里面是一小撮灰白色的土。他认得这土——流沙河底挖出来的，混着天河水军的骨灰。
他抓起一把，撒向裂缝。灰土落下时，竟凝在空中，形成一条短短的桥。
八戒深吸一口气，踩了上去。
桥撑不了多久，他必须快。
走到裂缝中央，他忽然感觉心口一紧。低头一看，衣襟下的皮肤正在发烫，浮现出一道暗红色纹路——那是混元珠的印记，在回应什么。
他抬头。前方谷底，有一扇门。
石门紧闭，门缝里渗出一股气味，像是腐烂的果子混着陈年香灰。
八戒知道，那根线，就在这扇门后面。
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