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    秦明伫立在原地，目光平静地望着韩林与顾心月的身影，直至那两道身影彻底没入蜿蜒小道的尽头，被青山绿树遮掩，再也看不见分毫，才缓缓收回视线，

    转身走到杨婉清身侧，语气温和：“婉儿，我们也该动身了。”

    说着，他抬手抚过储物袋，指尖微光一闪，两张淡青色符箓凭空出现在掌心，脚下青色流光化作步云叶。

    杨婉清抬眸看着他手中的符箓，秀眉微蹙，轻声说道：

    “秦哥哥，韩师兄他们都是徒步前行，我们直接用步云叶赶路，会不会太过惹眼，暴露了身份？”

    毕竟他们此番扮作俗世游学书生，若是在凡人面前展露御器飞行之能，定会引来轩然大波，徒增不必要的麻烦。

    秦明闻言，忍不住轻笑一声，伸手轻轻揉了揉她的头顶，耐心解释道：

    “傻丫头，你有所不知。

    此地距离落霞渡足有万里之遥，若是仅凭双脚徒步前行，少说也要走上两三年，我们哪有这般多的时间耗费在路上。

    韩师兄他们定是有隐秘的赶路之法，只是不愿显露罢了。”

    他顿了顿，将手中的淡青色符箓递到杨婉清面前，细细解释道：

    “至于暴露一事，你大可放心。

    此符名为无形符，虽说我如今修为尚浅，只能炼制出下品品相，无法彻底遮掩元气波动，遇上修为高深者，依旧会被感应到元气流转，但对付凡俗之人，却是绰绰有余。

    凡夫俗子肉眼凡胎，根本看不见我们的身形，只会以为是清风掠过，当下这般境况，已然足够。”

    见杨婉清依旧有些顾虑，秦明又补充道：

    “不过为了万全起见，等我们御空飞到接近清水郡三十里地界，便收起步云叶与符箓，换作乘坐马车前行。

    清水郡乃凡俗重镇，难保不会有隐匿的散修混迹其中，乘坐马车既能掩人耳目，也能避开不必要的察觉，稳妥为上。”

    杨婉清接过符箓，认真地点了点头，随即又抬眼问道：

    “哥，那我们此番在清水郡，能停留多久？”

    话音落下，她的眼底便泛起丝丝期盼与忐忑。

    十三年前，她与秦明初到莲花峰，无依无靠，日子过得极为清苦，食不果腹是常事，多亏了李叔与张婶两家伸出援手，婶侄二人悉心照料，他们才勉强熬过那段最难熬的日子。

    张芸香与她年纪相仿，性情温柔和善，待她如同亲妹妹，两人朝夕相伴，情谊早已胜过亲生姐妹。

    这么多年来，杨婉清无时无刻不在思念张芸香，想念张慧娘的温柔照料，想念那段虽苦却温暖的日子。

    此刻即将重逢，她心中既激动又忐忑，既盼着立刻见到故人，又害怕岁月变迁，物是人非，满心都是复杂的情绪。

    秦明看着她眼底复杂的情绪，心中了然，右手轻轻拍了拍她的肩膀，温声安抚：

    “清水郡距此约莫四千里路程，按我们眼下的速度，全速赶路半月便可抵达。

    韩师兄他们直接前往落霞渡，路途更远，还要沿途探查线索，约莫一月才能到达。

    我们若是想在清水郡停留十日，探望李叔张婶与芸香妹妹，这几日便要辛苦一些，日夜兼程，不做耽搁。”

    “嗯，婉儿不怕辛苦！”

    杨婉清立刻摇了摇头，眼神坚定，只要能早日见到思念之人，这点路途的辛苦，对她而言根本不算什么。

    “好，有你这句话便够了。”

    秦明眼中满是欣慰，

    “那接下来十日，我们除了调息恢复元气，便不再多做休息，全速御器前行，争取早日抵达清水郡。”

    杨婉清重重颔首，应声道：

    “全听哥哥安排。”

    说罢，秦明不再逗留，指尖掐动法诀，催动手中的无形符。

    刹那间，一道淡到极致的无形光膜缓缓散开，将他周身尽数包裹，原本清晰的身影，以肉眼可见的速度变得模糊，不过瞬息，便彻底消失在空气之中，只余下淡淡的灵气波动。

    杨婉清虽看不见秦明的身形，却能清晰感应到他就在身侧，心中安定，也依葫芦画瓢，催动手中的无形符，同样的淡青光膜笼罩周身，身形也随之隐去。

    “婉儿，启程了，跟紧我不要掉队。”

    秦明温和的声音在耳畔响起，带着一丝叮嘱。

    “嗯，哥，我跟得上。”杨婉清轻声回应。

    话音刚落，两人同时脚下轻点，踏在悬浮于半空的步云叶上。

    秦明率先催动元气，步云叶微微一颤，裹挟着他的身影，朝着正南方向疾驰而去，杨婉清紧随其后，

    两片翠绿的叶影划破长空，在无形符的遮掩下，如同两道无形的风，飞速掠过青山大地，不留半点踪迹。

    半日之后，两人行至碧龙江上空。

    脚下江面宽阔无垠，波光粼粼，金色的阳光倾洒在水面，碎成万千星点，随风起伏，熠熠生辉。

    顺江而下的船只往来不绝，大大小小的商船、渔船扬起白帆，顺着江水缓缓前行，船夫摇着船桨，吆喝声隐约传来，充满了俗世烟火气。

    江岸两侧，青山连绵起伏，绿树葱茏繁茂，草木清香随着江风飘散，山水相依，如诗如画，一派悠然的江南盛景。

    杨婉清踩着步云叶，跟在秦明身后，透过无形符的遮掩，望着下方绝美的江山景致，眼底满是欣喜与新奇。

    她自幼便被困在莲花峰，从未见过这般开阔秀丽的风光，一双美眸亮晶晶的，嘴角不自觉扬起浅浅的笑意，连呼吸都变得轻快起来。

    秦明心有所感，回头瞥了一眼身后满眼欣喜的杨婉清，心中微动，下意识减慢了步云叶的速度，放缓了前行的节奏。

    随后他再度转回头，望向远方，碧龙江水沿着群山沟壑蜿蜒盘旋，一路向南，最终汇入前方一望无际的平原，沃野千里，炊烟袅袅，尽显凡尘生机。

    “历经数年苦修，困于莲花峰一隅，如今看来，这天地凡尘，倒也不算太差。”

    秦明心中暗自感慨，前世的平凡、今生的危机，在这一刻，都被眼前的山水美景冲淡了些许，心境也变得平和了几分。

    就这样，两人一路风驰电掣，白日赶路，夜间寻一处隐秘山林调息恢复，不曾有过半日停歇。

    转眼便是七日过去。

    此时已是深夜，夜空澄澈，月明星稀，皎洁的月光倾洒而下。

    道路两侧的树林郁郁葱葱，晚风拂过，枝叶簌簌作响，林间虫鸣此起彼伏。

    秦明率先停下脚步，散去无形符，身形显露出来，转头看向身后同样显出身形的杨婉清，关切道：

    “婉儿，连续赶了七日路，你还好吗？身子可吃得消？”

    杨婉清虽面露些许疲惫，却依旧笑着摇了摇头，眼神坚定：

    “嗯，婉儿不累，哥，我们再快些赶路吧，争取早日到清水郡。”

    秦明看着她强撑的模样，心中心疼，摇了摇头道：

    “不急，今夜便在此歇息吧。

    此地距离清水郡不过二三十里路，方才在空中，我瞧见前方不远处有一处俗世驿站，明日一早，我们便去驿站寻一辆马车，乘车进城，一日便可抵达。

    你连日赶路，早已疲惫，若是明日这般模样见到李叔张婶，他们反倒要担心了。”

    “嗯，那就听哥的。”

    杨婉清闻言，也不再逞强，乖巧颔首。

    两人随即转身，朝着路边的一棵古树下走去。

    秦明从储物袋中取出两块柔软的布匹，轻轻铺在草地上，又拿出一件薄毯放在一旁，柔声说道：

    “婉儿，快过来坐下休息，明日就能见到李叔张婶他们了，养足精神才好。”

    杨婉清走到布匹旁，轻轻躺了下去，枕着叠好的衣物，侧过身子，看着依旧站在一旁的秦明，轻声问道：

    “哥哥，你不休息吗？”

    “这荒郊野外，夜深人静，难免有野兽出没，不安全。”

    秦明笑着摆了摆手，在布匹旁盘膝坐下，

    “你快些睡吧，我在此吐纳冥想，调息元气即可。”

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    见此情形，杨婉清也不再多言，只是静静望着眼前盘膝而坐、身姿挺拔的秦明，心中满是暖意。

    有他在身边，无论身处何种境地，她都觉得无比安心。

    目光渐渐变得柔和，连日赶路的疲惫涌上心头，没过多久，便沉沉睡去，嘴角还带着浅浅的笑意，想来是梦到了即将重逢的亲人。

    秦明闭目冥想，耳听着身旁杨婉清平稳的呼吸声，周身气息内敛，彻底化作一介凡人，警惕着四周的动静，一夜无眠。

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾弥漫，空气清新。

    杨婉清缓缓睁开眼眸，一睁眼便看到守在一旁的秦明，眼底满是温柔。

    两人简单收拾了一番，将布匹、薄毯收回储物袋，整理好身上的俗世儒衫与襦裙，朝着昨日秦明所见的驿站走去。

    约莫半柱香的功夫，一座古朴的俗世驿站便出现在眼前。

    驿站青砖黛瓦，院落宽敞，门口立着一块木牌，写着十里驿三个大字，

    往来行人、车马络绎不绝，有赶路的客商、出行的旅人，还有押送货物的车夫，人声鼎沸，热闹非凡。

    两人早已收起所有法器、符箓，换上了昨日的俗世衣衫。

    秦明一身灰白色儒袍，身姿挺拔，面容清俊，右手轻扶腹部，左手自然垂落，步履从容，眉眼间满是书卷气，全然一副游学四方的儒雅学子模样。

    杨婉清则身着同色系襦裙，青丝挽起，插着一支木簪，眉眼温婉，气质娴静，紧紧跟在秦明身侧，一副贤淑内人的姿态，

    二人站在一起，郎才女貌，宛如真正的书香门第夫妻。

    此刻秦明牵着杨婉清的手，缓步走进驿馆，径直来到驿馆管事面前。

    这管事身着灰色短打，面容精明，正忙着登记往来行人信息，见秦明衣着整洁，气质不凡，不似普通百姓，连忙放下手中的笔，拱手行礼。

    秦明微微拱手，

    “管事有礼，在下秦明，乃游学四方的读书人，此乃内人杨婉清。

    我夫妇二人欲前往清水郡，不知驿馆中可有前往该处的马车？

    可否租一辆，供我二人代步，酬劳好说。”

    杨婉清则微微垂首，站在秦明身侧。

    管事闻言，面露难色，摇了摇头道：

    “这位先生见谅，我这驿馆的马车，皆是供官府差役、信使专用，不对外租借。

    近日前往清水郡的行人不多，也未有信使、差役去往该处，实在是没有马车能租给先生，还望先生海涵。”

    秦明心中早有预料，脸上不动声色，微微颔首：

    “原来如此，是在下唐突了，多谢管事告知。”

    说罢，便拉着杨婉清，走到驿站院内的一处角落，静静等候，打算看看是否有顺路的旅人，能搭个便车。

    两人的对话，恰好被一旁歇脚的一队商人听在耳中。

    为首的是一位身着锦缎长袍、面容和善的中年男子，约莫四五十岁，身形微胖，

    一看便是常年经商之人，身旁跟着几个仆从，还有一辆装饰精致的马车，车帘低垂，隐约能听到车内有女子的说话声。

    这商人姓周，是周边有名的布商，常年往返于各郡经商，见多识广。

    凡界，仕农工商，读书人位居四民之首，地位尊崇，即便家境贫寒，也备受世人敬重。

    周商人此番带着女儿出行，一心想让女儿识些字、懂些礼数，日后能寻个好人家，

    方才听闻秦明是游学书生，心中顿时起了结交之意，想借着顺路之便，让秦明教女儿些许学识，落下一份人情，日后也好有个照应。

    周商人略一思索，便带着笑意，快步走到秦明面前，拱手作揖，态度恭敬：

    “这位先生留步，方才听闻先生夫妇要前往清水郡，苦于没有车马？”

    秦明连忙回礼，温声说道：

    “正是，我夫妇游学至此，欲往清水郡，奈何无车马代步，正为此事发愁。”

    “巧了！”

    周商人眼中一亮，笑着说道，

    “在下周万才，是个寻常布商，此番正好要前往清水郡送货，马车尚有空闲，若是先生不嫌弃，可与夫人一同乘车，顺路前往清水郡。”

    秦明心中一喜，面上却依旧从容，故作疑惑道：

    “周掌柜好意，我夫妇心领，只是萍水相逢，怎好无端叨扰，平白欠掌柜一份人情？”

    周万才连忙摆手，笑着道出缘由：

    “先生此言差矣！常言道，万般皆下品，惟有读书高，先生乃读书人，是文雅之人，在下能与先生同行，是在下的福气。

    不瞒先生，小女自幼顽劣，不爱女红，反倒对诗书颇有兴趣，只是在下经商之人，不懂学识，一直想寻个先生教导。

    此番若是先生肯赏光，随车同行，闲暇之时，能教小女识几个字、讲些诗书道理，便是在下沾光了，何来叨扰一说？”

    秦明心中了然，知晓这是商人想要结交读书人，落下人情，便顺水推舟，温声笑道：

    “既然周掌柜盛情难却，那我夫妇便厚颜叨扰了。

    些许诗书道理，举手之劳，定当教与令爱。

    在下秦明，这是内人杨婉清。”

    杨婉清见状，也微微屈膝，声音温婉轻柔：

    “见过周掌柜，此次就有劳掌柜了。”

    “夫人客气了，客气了！”

    周万才见二人应允，喜不自胜，连忙招呼仆从，

    “快，给秦先生与夫人掀开车帘，好生伺候！”

    仆从连忙上前，恭敬地掀开车帘，秦明伸手轻扶杨婉清的手腕，动作温柔，护着她先上了马车，自己随后躬身进入。

    马车车厢宽敞精致，铺着柔软的软垫，摆放着小几，很是舒适。

    周万才随即也上了车，一路上与秦明闲谈，话语间满是敬重。

    秦明借着闲谈之机，不动声色地打听清水郡的近况：

    “周掌柜常年往来清水郡，想必对郡中情况极为熟悉，在下与内人久未前往，不知如今清水郡，民生如何？可有什么需要留意之处？”

    周万才闻言，叹了口气，如实说道：

    “先生放心，这清水郡如今风调雨顺，百姓安居乐业，算得上是一方乐土。

    而其郡守，名唤苏文轩，乃是实打实的好官，为官清廉，体恤百姓，上任以来，修水利，劝农桑，减免赋税，把郡中治理得井井有条，百姓们都十分敬重他。”

    说到此处，王福话锋一转，压低声音，脸上露出几分忌惮，提醒道：

    “只是......这苏郡守为人正直，是个清官，可他的独子苏世安，却是个实打实的纨绔恶人，

    仗着父亲是郡守，在郡中横行霸道，欺男霸女，无恶不作，整日游手好闲，流连勾栏瓦舍，百姓们敢怒不敢言。

    先生此番进城，千万要多加小心，管住目光，莫要多生事端。”

    秦明心中一动，面上不动声色，温声问道：

    “哦？竟有此事？郡守清正廉明，怎会纵容儿子这般胡作非为？”

    周万才叹了口气说道：“郡守大人忙于郡内政务，常年疏于管教，再加上其夫人溺爱，这才把苏世安宠得无法无天。”

    说着他特意看了一眼身旁温婉娴静、容貌秀美的杨婉清，眼中带着几分隐晦的提醒，语气加重：

    “先生是读书人，带着这般貌美如花的内人，在郡中行走，一定要多加留意，尽量避开那苏世安。

    这恶少好色成性，若是见到尊夫人这般容貌，怕是会心生歹意，惹来不必要的麻烦。”

    秦明闻言，眼神微沉，轻轻点了点头，温声道：

    “多谢周掌柜提醒，我夫妇二人谨记在心，进城之后，定当谨言慎行，不去招惹是非。”