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    翌日，天光微亮，漫过山峦叠嶂，穿透莲花峰缭绕的薄雾。

    山顶的内门洞府深处一方丈许大小的天然灵池静静流淌，池底铺着温润无瑕的墨玉青石，

    丝丝缕缕的精纯灵气自泉眼翻涌而出，化作朦胧水雾，将周遭笼罩其中。

    秦明端坐于泉中央一块墨玉青石之上，身形稳如磐石，五心朝天，

    周身衣袂无风自动，悬浮的灵泉水汽萦绕其身，顺着周身经脉缓缓渗入体内，滋养着肉身。

    此刻，无数细密如发丝的青色剑气缭绕在他身躯四周，层层叠叠，纵横交错，剑影流转之间，发出细碎而凌厉的嗡鸣，锋芒毕露，凛然生威。

    这便是他潜心修行的青莲剑诀，亦是他如今唯一依仗的攻伐术法。

    长久的打坐吐纳，让他心神澄澈，杂念尽消。

    秦明双眸骤然凛烈睁开，眼底闪过一抹清亮的寒芒，右手食指并起，指尖迸发一抹璀璨青芒，朝着身前虚空骤然一点。

    刹那间，周身游荡的万千剑气如同百川归海，疯了一般朝着那一点汇聚凝结。

    不过数息光景，一柄轮廓清晰、光影凝实的虚幻剑影悬浮于半空。

    剑身流转着莹润的青光，剑意凛冽，破空之势浑然天成，凛冽的威压悄然散开，搅动周遭灵气翻涌不息。

    在这柄成型剑影之侧，另有一团散乱的剑气光晕盘旋浮动，隐隐勾勒出第二柄剑影的雏形，宛若揉碎的流云，堪堪聚形，却始终差了最后一步。

    秦明牙关紧咬，眉宇紧锁，额间渗出细密的汗珠。

    他左手飞速掐动繁复晦涩的剑诀印诀，倾尽丹田所有元气，尽数灌注于右手指尖。

    磅礴的元力牵引着周遭游离的剑气，如同蜂群归巢、星河汇流，疯狂朝着那柄尚未成型的剑影堆砌、淬炼、收拢。

    “聚形！”

    他沉喝一声，摒弃杂念，将心神全然锁在剑气之上，只求一气呵成，稳固剑基。

    嗡——

    尖锐刺耳的剑鸣轰然炸开，响彻整座洞府，剑气震荡形成肉眼可见的涟漪，四下扩散开来。

    咔嚓——

    一声脆裂之音突兀响起，打破了僵局。

    半空之中，已然成型的第一道剑影灵光溃散，濒临凝聚的第二道剑影更是瞬间崩碎，化作漫天青色光点，消散在空气之中，荡然无存。

    剑气反噬，气血翻涌。

    秦明身形一晃，喉头一甜，一口鲜血径直喷吐而出，染红了身前的墨玉青石。

    他抬手抹去嘴角血迹，胸口剧烈起伏，呼吸紊乱，眼底却并无半分颓然与挫败，唯有一丝了然。

    “终究还是差了火候，未能将第二道剑气聚炼成型。”

    低声喃喃，闭目调息，片刻后缓缓站起身来，凝神内视，探查下丹田的状况。

    只见，下丹田之内，元气流转滞涩损耗殆尽，仅余下一缕微弱的元气，孤零零萦绕在残存的剑痕虚影周遭。

    “原来如此。”

    秦明心中了然，神色平静，

    “我如今不过炼气四层，体内仅有五十一缕元气，根基浅薄。

    看似只差一步便能成型的第二道剑气，实则所需元气远超我如今所能承载。

    强行凝练，不过是徒耗本源，反噬自身罢了。”

    他抬手，自储物袋中取出一本尘封的墨绿色古籍，封皮古朴，纹理沧桑。

    指尖拂过书页，目光落在其上的法门注解之上，细细思索其中门道。

    剑诀所载，青莲剑诀总共一十三层，上篇囊括前六层基础心法，足以支撑修士从炼气初期，一路修行至筑基圆满。

    一层一剑，一十三层一十三道剑气，层层递进，相辅相成。

    按照这个规律推算，炼气境最多可凝练三道剑气，踏入筑基，方能解锁后三道。

    这般推演下来，逻辑豁然开朗。

    他如今境界太低，元气储量不足，根基尚未稳固，仅凭炼气四层的修为，根本撑不起两道剑气同时凝形。

    唯有沉下心来，突破桎梏，迈入炼气后期，元气愈发浑厚充盈，才有资格尝试凝练第二道剑气。

    想通了这一点，秦明便不再执着于眼下碰壁。

    修行之路，本就循序渐进，急功近利，只会乱了道心，得不偿失。

    他抬手收起《青莲剑诀》，眸光沉静，心中暗自规划前路：

    “短时间内，剑诀难以再有精进，与其耗费光阴死磕剑道，倒不如按部就班苦修《太虚引灵诀》，全力提升自身境界。

    境界上去了，元气浑厚了，剑道自然水涨船高。”

    转念之间，他又想起一事，眉头微挑：

    “林墨近日便会前来告知我寻好的宗门任务，不知此番去往外界的任务，难易几何，凶险几分。

    眼下我手中，完整的攻击术法仅有青莲剑诀一门，偏偏又无适配的灵剑作为媒介，寻常兵刃根本承载不住剑意，战力大打折扣，遇上强敌，根本难以自保。”

    危机感悄然萦绕心头。

    行事素来稳妥的他，从不打无准备之仗。

    他眸光一动，右手轻挥，自储物袋中取出两道符箓，一道为隔音符，一道为屏蔽符。

    左手并指一点，两道符箓瞬间化作无形光膜，层层笼罩住整片墨玉青石区域，隔绝内外气息，封锁一切动静，杜绝外人窥探。

    做好防护，他心神安定下来，开始清点自身底牌。

    这些年来，他日夜苦修符箓之道，近乎偏执。

    不惜压榨修行之余仅剩的每一分休憩时光，不眠不休，反复打磨，潜心钻研。

    《符箓本纪》之中，所有攻防、隐匿、疗伤、困缚等常用符箓，早已被他炼至炉火纯青、信手拈来的地步。

    寻常符箓炼制成功率高达八成，制符造诣，更是稳稳踏入了大师之境，在同辈之中，已然遥遥领先。

    有这般本事傍身，也算多了几分保命资本。

    心念至此，他指尖灵光流转，无数物件自储物袋中激射而出，悬浮在半空，流光溢彩，分门别类，清晰分明。

    秦明目光扫过，先是一眼落在两件杀伐至宝之上，神色凝重，随手将其收起。

    “赤龙引、定光矢。”

    他低声自语，眸光深沉，

    “这两件宝物威力霸道，耗元不菲，杀机外露，特征太过明显。

    如今姜族已然暗中盯上了我，姜牧智道精深，麾下更是不乏推演之人。

    若是贸然动用，泄露分毫痕迹，被对方察觉线索，交由族中智道大能推演溯源，我必将万劫不复。不到生死关头，绝不可轻易展露。”

    继而，他看向一旁悬浮的一枚温润玉佩，玉佩水波流转，灵光氤氲。

    “这老狐狸所赠的‘水纹玉佩’此物倒是难得，能够自行吸纳灵气，辅助修行，还可护住周身经脉。

    可惜太过局限，仅对水脉术法增幅显著，对于金、木、火、土四脉术法，几乎毫无效用，终究算不上全能护身之宝。”

    他微微摇头，目光转向左侧两件尘封已久的妖兽灵材。

    其一，是一截尾刺，仅有巴掌长短，通体漆黑如玄铁浇筑，质地坚硬，尖端锋利刺骨，隐隐流转着森然寒芒，

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    乃是妖兽合欢蛾的本命尾刺，蕴含剧毒，锐不可当。

    其二，是一团细密黑毛，纤细如针，质感坚韧，灵光内敛，取自妖兽斑斓虎身上，天生蕴有隐匿之气。

    “这两样灵材，得之已久，一直无暇寻人为我炼制法器。”

    秦明心中盘算，

    “此番前往落霞渡，正好要去找苏墨尘。

    便以此为借口，请他出手锻铸法器，一来补齐我眼下缺少防身法器的短板，二来也可借机打探一番他的底细。

    前路未知，危机四伏。没有趁手法器，单凭符箓与未成气候的剑诀，终究太过被动。”

    打定主意，他继续清点行囊。

    符箓、疗伤丹药、淬体灵药，一一清点完毕。

    最后，他看向那一堆莹白剔透的上品灵石，眸光微敛。

    数了数，仅剩四十二枚。

    “太少了。”

    秦明暗自蹙眉，

    “往日修行，耗元极巨，全靠海量上品灵石源源不断补充元气，再辅以丹药堆积，才有如今的修为进度。

    若非《太虚引灵诀》蕴含五行相生之妙，固本培元，淬炼根基，这般堆出来的修为，早已虚浮不堪，一碰即溃。”

    他能快速崛起，根基有二。

    其一，是他暗藏的盗天机秘术，总能窥得捷径，避开凶险，寻得机缘。

    其二，便是不惜成本，灵石、丹药、功法三线并行，疯狂堆砌。

    可四十二枚上品灵石，根本撑不起他长久的消耗。

    “还好早前从陆雨馨与鹤风竹二人身上敲了一笔，才有了如今的积蓄。不然这些年修行消耗，早已空空如也。”

    秦明念头一转，眼底掠过一丝算计，

    “此番任务归来，还得再想办法，从鹤风竹那里再多谋一些灵石。眼下，只能暂且放缓修行速度，节省灵力损耗。”

    梳理完自身所有资源与战力短板，秦明将所有物件尽数收回储物袋，撤去隔音与屏蔽符箓，洞府之内，重归清朗。

    他没有立刻入定修行，而是盘膝而立，心神飘远，想起了一桩压在心底许久的大事。

    三年之约。

    时日悠悠，距离约定之期，仅剩一年光阴。

    可这一年，步步惊心，暗藏杀机，凶险程度，丝毫不逊色于姜牧青对他的步步试探与猜忌。

    他凝神思索，剖析利弊。

    “与柳含烟的约定，倒算不上死局。即便到期未能修复如梦令，他亦可借柳沐雪从中斡旋，拖延时日。

    更何况，柳含烟当初所求，不过是试探他与柳沐雪之间的牵扯，意在摸清底细，并非真心欲置他于死地。

    唯独那一缕烙入经脉的春蚕丝秘术，阴缠难消，隐患长存，迟早要寻契机彻底拔除。”

    真正棘手的，还是这陆雨馨。

    她在他身上种下的禁制，才是悬在头顶的夺命利刃。

    三年时限一到，若他交不出完好如初的如梦令，陆雨馨绝不会有半分留情。

    这点，秦明心知肚明。

    丹霞谷内的隐秘，早已成了彼此心照不宣的忌讳。

    陆雨馨早就欲将他抹去，以此掩埋当年旧事。

    若非他手握如梦令这枚筹码制衡对方，再加上他行事诡秘、来历难测，周身迷雾重重，让人不敢轻易动手，

    不然他早就在不知不觉间，被陆雨馨吃干抹尽了。

    前路步步惊心，杀机暗伏。

    此事，容不得半点侥幸。

    “罢了。”

    秦明眸光一沉，不再犹豫，

    “原本想动用盗天机，窥探机缘，寻得智道、魅道功法，防备日后被人控魂制心。

    如今看来，当务之急，是先解开陆雨馨种下的秘术，除却心头大患。”

    心念一动，催动盗天机。

    【盗天机，示我破解陆雨馨所种秘术之法。】

    【补充：可借外力相助，唯此人不可与陆雨馨一脉有所牵连。】

    【所询之事：破解之法。】

    【盗取耗时：半月。】

    眼眸之中，金色小字缓缓浮现，清晰明了。

    秦明望着那行字迹，嘴角勾起一抹略带自嘲的戏谑笑意，低声呢喃：

    “竟要半月之久，看来这秘术，乃是陆族不外传的独门禁术，难缠至极。倒是真对我情有独钟啊。”

    就在他心绪沉沉，思索破局之法时，一道轻柔温婉，带着几分清甜的女声，悄然从洞府外传来，打破了一室的沉寂。

    “哥，怎么在发呆，是遇到什么难事了吗？”

    秦明闻声骤然回神，转身望去。

    只见杨婉清步履轻盈，蹑手蹑脚地走入洞府，身姿窈窕，眉眼清丽，周身萦绕着淡淡的药香，显然方才一直在炼制丹药。

    她望见秦明，眼底漾开纯粹的暖意，快步走来，轻巧一跃，跨过潺潺灵池，落在他身前。

    秦明压下心中所有的忧虑，脸上漾起温和的笑意，迎了上去：

    “婉儿，我无事，只是思索修行之事。你此番远行要携带的物品，都收拾妥当了吗？”

    杨婉清轻轻点头，仰起精致的脸庞，眸中满是期许：

    “都准备好了。除了你交代我的符箓、衣物与日常修行所需，我还特意炼制了一批温养、疗伤、延年的丹药，留给俗世的李叔与张婶。

    对了，林大哥真的能为我们寻到合适的外出宗门任务吗？”

    “自然没问题。”

    秦明抬手，温柔地抚了抚她的青丝发顶，叮嘱道，

    “婉儿，你我皆是修道之人，身负仙缘得天独厚。

    但李叔、张嫂都是凡夫俗子，福泽浅薄，肉身孱弱。

    切记，不可过多赠予修行灵物与高阶丹药。

    俗世之中，匹夫无罪，怀璧其罪，过多的机缘，只会给他们招来无妄之灾，懂吗？”

    “我都明白的。”

    杨婉清乖巧地应声，眉眼温顺，

    “我只留了几枚寻常的疗伤丹与延寿丹，药性温和，不伤凡体，其余修行所用的宝物，一枚都没有留，绝不会惹来祸患。”