菲利普斯少校的马靴重重踩在驻地办公室光洁的地板上。
他厌恶地脱下那双被王悦桐碰过的洁白手套，指尖甚至不愿触碰皮质的内里，直接将它丢进废纸篓。
“长官，给利多总部的电报已经准备好了。”
一名通讯兵拿着电报稿纸和笔，恭敬地站在一旁。
菲利普斯没有坐。
他背着手，在窗边踱步。
眼前晃动的，全是那个山谷里荒诞的画面。
啃食树皮的士兵。
浑浊的泥水。
还有那个中国指挥官脸上，夸张到令人作呕的笑容。
他拿起笔，笔尖在纸上悬停。
然后，迅速划动。
文字像子弹一样精准，不带任何多余的情绪。
“致准将阁下：”
“目标山谷实地侦察完毕。结论如下：”
笔尖一顿，嘴角扯出一丝讥讽。
“一、所谓幽灵旅威胁被严重夸大。我亲眼所见，其部为一群食不果腹之武装难民。营地混乱，士兵毫无军容，以树皮为食。”
他想起了王悦桐那张谄媚的脸，笔尖在纸上划出一道深刻的印痕。
“二、其指挥官王悦桐上校，为一彻头彻尾之江湖骗子。行为夸张，言语浮夸。我严重怀疑此前全歼日军运输队之战报，系美方为夸大援助效果捏造之谎言。”
“三、综上，该部不足为虑。威胁等级建议下调至，可忽略。”
写完这三条，胸中的恶气舒缓不少。
就在他准备签名的瞬间，王悦桐那双看似真诚，实则幽深的眼睛，却猛地浮现在他脑海。
那双眼睛，让他没来由地一阵烦躁。
笔尖在签名处上方，停顿了足足三秒。
最终，他还是在稿纸的末尾，补上了一段话。
“另：该指挥官向我提供一份情报。称日军一支主力，将在三日内突袭我部东面之前哨站。”
他斟酌着用词，笔锋一转。
“我对此高度怀疑。此极有可能为该员为求非法滞留编造之拙劣借口。然此人狡猾，行事不循常理。建议保持基本警惕。”
他将电报稿递给通讯兵。
“加密，最高优先级发出。”
这份前后矛盾，充满了个人主观鄙夷和一丝不确定性的电报，在抵达英军指挥部后，引起了一片混乱。
一方面，他们彻底放松了对王悦桐的警惕。
另一方面，对于那份看似荒诞的情报，他们却抱着一种看戏的态度。
没有下令加强防御，也未完全置之不理。
他们决定，先等三天。
就当是验证一下那个中国骗子，到底有几斤几两。
……
山谷里的太阳，升起又落下三次。
神之泪山谷，白日的喧嚣变本加厉。
劳动号子压倒了一切，新开垦的梯田已经有了雏形，水渠的挖掘也在疯狂推进。
战争，似乎被所有人遗忘在了脑后。
陈猛扛着一把铁锹，从一处刚验收合格的工事旁走过。
看着士兵们为了争抢功勋点而挥汗如雨的场景，他心中那股最初的困惑，早已沉淀为一种无法言说的敬畏。
旅长用一套匪夷所思的规矩，就让这群桀骜不驯的兵痞和土匪，变成了最高效的工蚁。
但，白日的喧嚣，恰恰是为了掩盖夜晚的死寂。
这三天，每当夜深人静，陈猛都能嗅到空气中那丝不同寻常的冰冷。
他亲眼看到。
旅部直属的特战队，那些刀疤亲自训练出的精锐，在夜色的掩护下，化作一个个沉默的鬼影，无声无息地消失在山谷深处。
他也发现。
炮兵营那几门宝贝的山炮，连同那些最老练的炮手，也在某个夜晚，被拆卸打包，由马帮驮着，不知去向。
骡马的蹄子，都用厚布包裹着。
部队在秘密调动。
在所有人都以为要“种田”的时候，旅长最锋利的刀，已经悄然出鞘。
陈猛的后颈冒出一层冷汗。
他不敢问，也不敢想。
他只是默默将这一切烂在肚子里，然后更加卖力地投入到白天的基建工作中去。
他有种预感。
一场远比之前更恐怖的风暴，正在这片看似平静的土地下，汇聚成型。
……
山谷之外，千里之遥的重庆。
国民政府军事委员会，侍从室。
一份由英国驻华武官递交的外交照会，被放在了军令部长徐永昌的案头。
照会的措辞彬彬有礼，充满了英式外交的虚伪与傲慢。
信中，英方先是“赞扬”了中国军队在缅甸战场的表现，随后话锋一转，“不经意”地询问起一支番号为“幽灵”的部队，在缅北地区的活动情况。
最后，英国人还“善意”地提醒中方，据他们观察，该部队指挥官王悦桐上校，似乎有与当地土司勾结、私自扩编的倾向。
“无法无天！”
徐永昌捏着那份文件，指节因为用力而根根发白。
“这个王悦桐！美国人的援助他敢私吞，现在居然把英国人也给得罪了！他到底想干什么？在缅甸当土皇帝吗！”
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旁边的侍从官低着头，大气都不敢出。
白崇禧的侄子，这个身份太敏感了。
就在徐永昌压着火气，思考该如何回复英国人的“告状”时。
办公室的门被猛地撞开。
一名机要参谋甚至来不及敬礼，手里高举着一份电报，神色慌张地冲了进来，声音劈了叉。
“部……部长！盟军东南亚战区司令部！最高等级，特急电报！”
风暴眼中心的死寂。
办公室里所有的声音，瞬间消失。
这个等级的电报，只意味着一件事。
战局，发生了足以颠覆一切的突变。
徐永昌一把抢过电报，目光飞快扫过上面的译文。
同一时间。
缅北，利多，盟军司令部。
史迪威的咆哮声震得窗户嗡嗡作响，他正因为前线英军的迟缓而怒火中烧。
办公室的门，同样被撞开。
他的参谋长，萨恩准将，满脸焦急地冲了进来，脸上一片煞白，嘴唇都在哆嗦。
“将军！”
萨恩的声音抖得不成样子，手里那张薄薄的电文纸，被他捏得变了形。
他将电报递到史迪威面前。
电文很短，却像一记无形的重锤，狠狠砸在所有人的神经上。
若开山战役全面爆发！
日军第55师团一部，已突破英军防线！
正沿预定路线，高速向我方侧翼穿插！
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