天蒙蒙亮时，钱掌柜被浓烈的血腥味呛醒。

    

    他披衣下楼，看到大堂里坐着一个人。

    

    萧寒生坐在昨晚吃饭的那张桌子旁，面前摆着那枚金玉。

    

    他黑衣上纤尘不染，可整个客栈却弥漫着令人作呕的血气。

    

    “客、客官……”钱掌柜腿一软，扶住柜台才没摔倒。

    

    他看到了萧寒生脚边地板上，一滴尚未干涸的暗红色血迹。

    

    萧寒生转头看向他。

    

    那一眼，让钱掌柜如坠冰窟。

    

    他仿佛看到了自己这半生做过的所有恶事：

    

    十年前在酒里下药劫杀的那队蜀中绸商，

    

    五年前为了霸占悦来居毒死的老东家，

    

    三年前与河间府捕头合谋冤杀的那个外地书生……

    

    每一桩每一件，都在那双漆黑的眸子里清晰回放。

    

    “不……不是我……”钱掌柜瘫软在地，裤裆湿了一片，“是他们逼我的……官府要抽成……我不做别人也会做……”

    

    萧寒生没说话，只是静静看着他。

    

    在“观势”之法的视野中，钱掌柜身上的业痕正疯狂扭动，每一条都连接着一个哀嚎的怨魂。

    

    这些怨魂被某种力量从虚空中扯出，显化成形。

    

    他们有的七窍流血，有的浑身溃烂，有的脖颈折断脑袋歪斜，将钱掌柜团团围住。

    

    “还我命来……”

    

    “我的绸缎……我的货……”

    

    “爹……娘……我好冷……”

    

    怨魂的声音重叠交织，只有钱掌柜能听见。

    

    他疯了一样挥舞双手：“滚开！都滚开！你们的死是命！是命！都是命！”

    

    萧寒生此时缓缓开口：

    

    “命？他们的死是命？那你的命呢？也是注定的？也是命？”

    

    钱掌柜抓起柜台上的算盘砸向虚空，又掏出怀里匕首胡乱挥舞。

    

    最后，他开始抓自己的脸，抠自己的眼睛，撕自己的嘴巴，仿佛要把钻进脑子里的那些声音和画面都挖出来。

    

    “啊啊啊——！！！！”

    

    凄厉的惨叫持续了一炷香时间。

    

    当太阳完全升起，第一缕光照进客栈时，钱掌柜已倒在血泊中，面目全非，气绝身亡。

    

    他是被自己的恐惧和业障活活吓死的。

    

    萧寒生起身，走出悦来居。

    

    门外长街，三百城防军已列阵完毕。

    

    刀枪如林，弓弩上弦，将客栈围得水泄不通。

    

    为首的是河间府尹，姓胡，名广仁，人送外号“胡扒皮”，胖得像尊弥勒佛，此刻却脸色铁青。

    

    “魔头！”

    

    胡广仁骑在马上，用马鞭指着萧寒生，“光天化日，滥杀无辜！你可知道这是大胤王土？！”

    

    萧寒生停下脚步，抬头看他。

    

    在“观势”之法的视野里，这位城主简直是个行走的罪孽集合体。

    

    他身上的业痕不是细线，而是粗如儿臂的黑色锁链，密密麻麻缠满全身，几乎把他裹成了一个茧。

    

    锁链另一端，连着至少上百个怨魂——

    

    有被他加赋逼得全家自尽的农户，有被他强占田产殴打死的老秀才，有被他送进牢狱折磨致死的商贾，还有十几个被他凌辱后投井的民女……

    

    每一个怨魂的哀嚎，都在这片业障锁链中回荡。

    

    “你，”萧寒生开口，声音像砂纸磨过生锈的铁，“杀过多少人？”

    

    胡广仁心头一跳，强作镇定：

    

    “胡言乱语！本官为政一方，爱民如子！

    

    倒是你这魔头，今日若不伏法，天理难容！”

    

    他一挥手，“弓箭手！准备——”

    

    话音未落，萧寒生抬起右手，虚空一抓。

    

    “嘶啦——”

    

    仿佛有布帛被生生撕裂的巨响。

    

    在所有人惊骇的目光中，胡广仁身上凭空冒出数十道扭曲的黑色烟气。

    

    烟气在空中凝聚，化作一个个面目模糊却凄厉无比的鬼影！

    

    “胡扒皮……还我女儿命来……”

    

    “我的田……我的祖产……”

    

    “爹……娘……孩儿死得好冤……”

    

    鬼影哀嚎着扑向胡广仁。

    

    旁人只看到城主突然发疯，对着空气又抓又打，惨叫连连。

    

    他滚落马下，拼命撕扯自己的官服，抠挖自己的皮肉，仿佛有无数看不见的东西在啃噬他。

    

    “不是我！是师爷的主意！是赵主簿干的！啊——别咬我！！”

    

    胡广仁在地上翻滚，把自己抓得血肉模糊，最后一声惨叫戛然而止，眼珠暴突，竟是活活吓死了。

    

    三百城防军鸦雀无声。

    

    不知是谁先扔了兵器，紧接着“哐啷”声连成一片。

    

    士兵们如潮水般退开，让出一条通路。

    

    萧寒生踏过胡广仁尚温的尸体，向北走去。

    

    长街两侧，门窗紧闭。

    

    但无数道目光从缝隙中透出，看着那个黑衣身影渐行渐远。

    

    恐惧中，又掺杂着一丝难以言喻的……痛快与感激。

    

    七日后，大胤京城，紫宸殿早朝。

    

    大胤女帝赢绰将一份急报轻轻放在御案上，看向阶下的靖安王：“王叔，河间府之事，你怎么看？”

    

    赢决接过内侍递上的奏报，快速浏览。

    

    当看到“黑衣魔头”“业障显形”“府尹惊惧自毙”等字眼时，他眼中闪过一丝异色。

    

    “似魔非魔。”他合上奏报，缓缓道：

    

    “杀人盈野，手段残忍，确是魔道行径。

    

    可他所杀之人，钱掌柜是河间府有名的黑店东主，十年害命不下三十条。

    

    胡广仁更是恶迹斑斑，御史台三年前就想动他，却被其背后势力按下。

    

    这魔头……倒像是专程来替天行道的。”

    

    “替天行道？”兵部尚书冷哼，“那我大胤律法何在？朝廷威严何在？若人人都学他私下寻仇，天下岂不大乱？”

    

    “你说得也在理。”赢决不急不缓，

    

    “但此人行事，确有蹊跷。你看——”

    

    他指向奏报中一行字，“‘业障显形，怨魂索命’。这已非寻常杀人术，而是触及因果业力的神通。便是化神修士，若非专修此道，也难施展。”

    

    赢绰黛眉微蹙：“王叔的意思是……”

    

    “我建议，暂缓围剿，改为接触。若此人真能辨业障、断善恶，或许……可为我大胤所用。”

    

    “用得着吗？”刑部尚书质疑，“一个堕入魔道之人，心性难测！”

    

    “正因堕入魔道，才更需引导。”赢决看向女帝，、

    

    “南唐那边有消息传来，护国真人萧寒生凝婴时走火入魔，下落不明。

    

    时间、路线、修为特征，都与这黑衣魔头吻合。”

    

    赢绰眼神一凝：“萧寒生……”

    

    “正是。”赢决点头，“若真是他，事情就复杂了。一个十八岁的元婴修士，身负人道传承，却堕入魔道，却还保留着基本的善恶观……这其中的因果，恐怕不小。”

    

    女帝沉默片刻，望向殿外北方天空。

    

    “传旨，”她缓缓道，“命沿途官府，不得主动攻击黑衣之人。若其不伤无辜，便由他去。另外——”

    

    她看向赢决，“王叔，派人接触，探明其目的。若他真为寻仇或寻人而来……或许，我大胤可以帮他。”

    

    “我知道了。”

    

    退朝后，赢决独自站在宫墙边，望着南方。

    

    “萧寒生……”他低声自语，“姓萧，，，”