第二日黄昏，队伍抵达茶陵地界的一处隐秘山谷休整

    

    人困马乏，季斯言下令就地歇息两个时辰，饮马喂料，但人不解甲，马不卸鞍。

    

    “将军，前方十里便是茶陵卫所，据观察，守军约五百，防守松懈。”

    

    斥候队长前来禀报。

    

    季斯言看着地图，眉头微蹙

    

    茶陵卫所卡在通往长沙的要道上，虽然守军不多

    

    但若不能悄无声息地通过，一旦走漏消息，突袭长沙的计划就可能前功尽弃。

    

    他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：

    

    “我们不能绕，也不能强攻惊动四方

    

    传令下去，把旗帜全部倒挂，所有人再往身上多抹些泥浆尘土

    

    做出溃散逃命之状

    

    我们不去打卫所，我们去‘求援’。”

    

    半个时辰后，一支比沈苑部看起来更加狼狈不堪的“逃兵”队伍

    

    歪歪斜斜、有气无力地出现在了茶陵卫所外

    

    旗帜倒拖在地上，士兵们东倒西歪

    

    许多人连兵器都丢了，只是拄着木棍，眼神空洞。

    

    卫所守备闻讯登上寨墙，看到城下这番景象，戒心去了大半，更多的是鄙夷：

    

    “你们是哪部分的？怎地如此模样？”

    

    季斯言此刻扮作一个低阶军官，用带着哭腔的嗓音喊道：

    

    “将军！我们是刘大将军麾下的啊！赣州……赣州败了，全军覆没！

    

    兄弟们拼死才杀出重围，已经两天没吃东西了，给口吃的吧，让我们进去歇歇脚……”

    

    他的表演极其到位，身后的“逃兵”们也配合着发出哀嚎乞求之声

    

    守备见他们人数虽多，却毫无斗志，装备残破，完全是一群惊弓之鸟，遂彻底放松了警惕

    

    骂了句“没用的东西”，便下令打开寨门，并让伙夫准备些稀粥炊饼打发他们。

    

    就在寨门吱呀呀打开，守备和守军士兵带着施舍般的优越感看着这群“败兵”时，异变陡生！

    

    季斯言猛地站直了身体，眼中疲惫尽去，取而代之的是凌厉的杀机

    

    他一把抹去脸上的泥污，抽出腰间的佩刀，厉声长啸：

    

    “大汉季斯言在此！儿郎们，拿下卫所，不留活口！”

    

    一千五百“饿得东倒西歪”的“逃兵”瞬间化身地狱冲出的修罗，以惊人的速度和效率冲入卫所

    

    刀光闪处，血花飞溅

    

    茶陵卫所的守军甚至没来得及组织起有效的抵抗，就在一片惊愕和混乱中被迅速解决

    

    季斯言严令封锁消息，将所有俘虏集中看管，不允许走脱一人

    

    部队在卫所内进行了短暂的休整和补给后，再次踏上征途，如同暗夜中的幽灵，继续向着长沙方向潜行。

    

    1月中旬，深夜

    

    长沙城头，灯火在秋风中摇曳不定。

    

    连续几天，都有三三两两从赣州方向逃来的溃兵抵达城下

    

    带来各种混乱甚至相互矛盾的消息，有的说刘鼐大将军正在收拢残兵

    

    有的说已经战死，城内守军从最初的紧张，已经变得有些麻木和疲惫。

    

    “又来了了一伙，人还不少。”

    

    一个守城士兵打着哈欠，指着城外一支约千人的队伍

    

    这支队伍比之前见过的任何溃兵都要显得“精锐”一些，虽然同样显得风尘仆仆，衣甲破损，但至少还保持着基本的队形

    

    而且令人注意的是，他们居然还押解着几辆囚车

    

    囚车里的人穿着明显的靖军服饰，垂头丧气。

    

    带队的是一个穿着中级军官铠甲的将领，他来到护城河边，仰头用沙哑但尚存气力的声音喊道：

    

    “城上的兄弟！快开城门！我等是刘大将军麾下亲卫营的

    

    赣州兵败，我等拼死保护着俘获的靖军重要将领突围出来

    

    有紧急军情要禀报知府和守备！”

    

    城头的守城参将闻讯赶来，借着火把的光亮仔细审视

    

    几辆囚车和里面的“靖军俘虏”

    

    这可是实实在在的“战果”，做不得假

    

    这让他对城下队伍的身份信了大半。

    

    “你们擒获的是靖军何人？”

    

    参将谨慎地问道，这是最后的试探。

    

    季斯言早有准备，朗声答道：

    

    “回将军，是杨略老贼麾下的一个营指挥使，知道不少机密！

    

    刘大将军他……他恐怕已遭不测，如今军情如火

    

    万一靖军追来，这些俘虏和情报若有闪失，我等万死难赎啊！

    

    快开城门吧！”

    

    参将沉吟片刻，看了看城下那些面带疲惫和期盼的“同袍”

    

    又看了看那几辆显眼的囚车，终于点了点头，对左右下令：

    

    “开城门，放他们进来。加强警戒，注意后方有无追兵。”

    

    沉重的长沙城门在暗夜中缓缓开启，吊桥也放了下来

    

    季斯言心中狂喜，但面上不动声色，率领队伍“有序”地入城。

    

    就在大部分人马进入瓮城，城门尚未完全关闭的千钧一发之际

    

    季斯言猛地抽出战刀，发出一声石破天惊的怒吼：

    

    “大明季斯言在此！长沙已破！儿郎们，杀！”

    

    与此同时，那几辆囚车轰然炸开，里面的“俘虏”瞬间挣脱束缚

    

    抽出暗藏的利刃，如同猛虎出柙，扑向最近的守军

    

    已经进城的骑兵们纷纷扯掉身上伪装的破旧外套

    

    露出里面精良的铠甲，刀枪并举，向内城发起了疯狂的冲击

    

    城头城下，瞬间陷入极度的混乱，守军根本搞不清状况，很多人在懵懂中就被砍倒

    

    季斯言亲自率队猛攻城楼，与控制绞盘的守军展开血战

    

    由于事起突然，城内守军指挥系统完全失灵

    

    各自为战，根本无法组织起有效的抵抗，长沙知府、守备陆续被杀

    

    黎明

    

    当第一缕晨曦照亮湘江之畔的长沙城头时，城内的零星抵抗已被肃清

    

    主要衙署、府库、军营均已落入季斯言的控制之下

    

    季斯言按剑立于巍峨的城楼之上，一夜血战让他略显疲惫

    

    但眼神却明亮如星，俯瞰着脚下这座雄踞荆湖的战略重镇，一股豪情油然而生

    

    千里奔袭，深入虎穴，终克坚城，此等战绩

    

    足以载入史册！

    

    然而，虽然收复长沙成为浓墨重彩的一笔

    

    但是，此时季斯言手中仅仅一千余人

    

    此时南方的永州方向，刘堵大军尚有5万余人，而北方的武昌的高文贵尚有数万大军，虎视眈眈，东边群山环绕，难以建立有效的支援

    

    而就在季斯言思考之际，南方永州的局势，西边的夷陵山中，一股新的军事力量发生了异动.......