天彻底亮了。
长安城像一锅被骤然烧沸的水。
大街小巷茶楼酒肆，官署衙门的影壁，仿佛一夜之间，长满了白色的毒蘑菇。墨迹未干的揭帖贴得到处都是，字迹龙飞凤舞，内容却淬了毒：
“妖女苏离，牝鸡司晨！假扮男官，秽乱朝纲，操纵科举，天理不容！”
流言长了脚生了翅，在晨光漫过朱雀大街时，已钻进每一条巷弄，每一扇窗扉。
卖早点的摊贩凑在一起交头接耳：
“听说了吗？那闻香阁的慕掌柜，就是前阵子金銮殿上献策的苏离！”
“女子做官？祖宗礼法还要不要了？”
“难怪今年科举寒门占了七成，定是使了妖法！”
闻香阁的铺门紧闭。
萧玉棠在门后踱步，掌心全是冷汗。从门缝里窥出去，每听见一句非议，脸色就白一分。
“掌柜的，今日……今日暂且别开张了吧？”
后院石桌旁，慕晚晴正用一柄银匙，慢条斯理地搅着碗里的冰镇莲子羹。
一夜未眠，她眼下有淡淡青影，神情却平静得可怕，那是暴风雨前夕，海面诡异的宁静。
“开门”她放下银匙。
银匙碰在瓷碗边缘，发出极轻的“叮”一声。
萧玉棠愣住了。
“把库里那二十七份封存的替考卷，都搬到门口。”
慕晚晴起身，素白裙摆拂过石阶，“还有我让你备好的那口铜锅，和那桶‘醒神露’一并抬出去。”
“掌柜的，那‘醒神露’是新品，此刻拿出来？”
“照做”
萧玉棠咬牙，挥手招呼伙计。木架、铜锅、成捆的油纸卷，闻香阁后院霎时忙碌起来。
“吱呀！”铺门洞开。
门外聚集的人群瞬间静了，所有目光齐刷刷射向门口那个白衣女子。
慕晚晴静静站着，看伙计们架起铜锅，燃起炭火。
二十七份用油纸封存的考卷被拆开，一份份平铺在特制木架上，悬于铜锅之上。
“那是科举卷子！”人群里有人惊呼。
“她要烧罪证？”
议论声嗡嗡响起。
慕晚晴恍若未闻，只亲手揭开一坛“醒神露”的封泥。
清冽到极致的草木香气炸开，如一道无形波浪推过人群。靠得近的几人下意识后退半步，只觉脑中一清。
整坛香露，被缓缓倒入沸腾的铜锅。
“嘶！”
白汽冲天而起，裹挟着奇异的药香，将那二十七份考卷尽数笼罩。
然后，奇迹发生。
墨迹之下，另一层淡红色的字迹，如蛰伏的血脉被唤醒，缓缓浮现：
“银一千两，许。”
“城东宅院一处，可。”
“柳氏族学名额三，录。”
字字贪婪，笔笔肮脏。落款处，无一例外。
柳如晦！死寂。
然后轰然炸开！
“天爷！墨底下还有字！”
“那是柳尚书的私印！我见过！”
“所以是柳如晦卖官鬻爵，反诬苏大人是妖女！”
人潮涌动，向前挤压。
萧玉棠和伙计们拼命挡在门前，额角冒汗。
就在这时，街角传来朗朗诵读声。
“天地玄黄，科举为公。今有奸佞，舞弊徇私，致使寒窗泣血，明珠蒙尘……”
三百女学士子，素衣如雪，在院长花无谢率领下列队而来。每人手中一炷细香，香头猩红，青烟袅袅。
她们在闻香阁前止步，齐声诵念《科举正名疏》。
三百道青烟在微风中汇聚盘旋，竟在闻香阁牌匾上方，凝成一个巨大、清晰、久久不散的——
“冤”字。
“香能显冤！这是天意！”一个白发老者颤巍巍跪倒，朝着那个字重重磕头，“老天开眼啊！”
一人跪，十人跪，百人跪。
目光从质疑变为震撼，最终化为狂热的拜服。
同一时刻，太极殿。
李修玄一袭玄色朝服立于殿中，像一柄出鞘三寸的剑。
他没提街上的流言，只将两样东西呈于御前：一张拓片，一卷泛黄卷宗。
“父皇请看”他的声音不高，却让殿上所有窃语骤停，“这是儿臣从未烧尽的火油桶上拓下的铭文，‘长公主府，丙字柒号匠作监制’。”
李修玄展开卷宗：
“三年前，漕运总督赵文远栽赃政敌，便是伪造了一批刻有对方府印的兵器，手法如出一辙。”
他抬眼目光如冰锥，刺向丹陛旁脸色骤变的长公主李清瑶：
“只是皇姐府上的匠人，似乎比赵总督更严谨些，连个焚尸灭迹的油桶，都要刻上自家名号。”
“你血口喷人！”李清瑶霍然起身，凤钗乱颤，“本宫为何要杀一个商贾女子？”
“因为慕晚晴若死，苏离的身份便永远成谜。”李修玄一字一句，“科举舞弊案的真凶，就可以继续藏在为国除妖的大旗后面。”
话音未落，七名御史齐步出列，轰然跪倒：
“臣等联名弹劾长公主李清瑶！结党营私，干预朝政，纵火行凶，意图谋害朝廷命官！请陛下降旨彻查！”
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声浪滚滚，震得殿梁尘埃簌簌而落。
皇帝坐在龙椅上，面无表情。
目光在李清瑶苍白的脸和李修玄冷峻的侧颜之间移动，最终落在拓片那个清晰的铭文上。
良久他开口，声音听不出喜怒：
“长公主禁足府中，无旨不得出。此案……交由三司会审。”
李清瑶踉跄一步，被宫人扶住。她死死盯着李修玄，眼里淬着毒，却一个字也说不出来。
李修玄垂眸，袖中的手缓缓松开，掌心已被指甲掐出血痕。
西山寒窑。
日头西斜时，青鸾到了。
她一身黑衣染血，脸上溅着不知是谁的血点。面前十二名无影楼杀手呈半圆而立，刀已出鞘。
“焚骨令在此。”青鸾举起手中黑沉令牌，声音嘶哑，“楼主有令若慕晚晴死，母骨即焚。如今她未死，我来取回我母亲的骸骨。”
为首的杀手沉默打量她，终于挥手。
两人从窑洞深处捧出一只黑陶骨坛。
青鸾接过坛身冰凉，她指腹摩挲过坛底，那里有个极微小无法察觉的凹痕。
是夜枭的私印。
昨夜火灾前，她收到的密信是：“趁乱杀慕晚晴，可换母骨完整。”可楼主明令却是“慕晚晴死，则骨焚”。
原来从一开始，她和母亲就只是棋子。可弃可毁，可用来逼她沾上洗不净的血。
青鸾笑了。
笑声低哑，在空旷的山窑里回荡，笑着笑着，眼泪滚下来。
下一瞬，在所有人惊骇的注视中，她高高举起骨坛，狠狠砸向地面！
“砰！”
黑陶四分五裂。
骨灰扬成一片灰白的雾。
她从怀中掏出一只香囊，将里面金色的粉末，尽数撒向那片灰白。那是闻香阁特制的“引蝶香”，遇风即散，甜香可传十里。
骨灰混着金粉，被山风卷起，如一场细碎的金色雪，飘飘扬扬，洒向山下长安的千家万户。
青鸾转身，面向长安城的方向，用尽全身力气嘶喊：
“我母青娥，魂归天地！我青鸾在此立誓，此生追随慕晚晴，若违此誓，天诛地灭，尸骨无存！”
声荡群山，久久不绝。
暮色如血，染红朱雀门。
慕晚晴独自立在最高处的门楼上，晚风猎猎，从这里俯瞰，半个长安尽收眼底。
她看见家家户户门前点起了香，不是祭神，不是拜佛，是“证心香”。无数百姓朝着皇城方向，朝着闻香阁的方向，虔诚拜下。
那是劫后余生的信任，是以命相托的信仰。
眼前虚空面板，金光暴涨：
【声望值突破！】
【检测到海量“信仰”级声望凝聚，触发特殊状态——“声望具象化”雏形！】
【雏形能力：信念屏障。】
【可消耗声望值，将纯粹的集体信念凝聚为无形护盾，加持于指定目标，抵御一次致命攻击（物理/精神）。】
慕晚晴指尖抚过那行滚烫的文字。
她抬眼，目光穿透重重宫阙，落在远处一道玄色身影正独自走出皇城侧门，朝长公主府方向行去。
李修玄走得不快，背影在暮色里显得孤直。
慕晚晴知道，他袖中藏着无影楼的“承影”蝉令。他要去和李清瑶了断十年姐弟情分，也要和那个藏在暗处的楼主清算旧账。
她抬起手指，隔空轻轻一点。
面板上，声望值悄然跳动，减少了微不足道的一点。
一道凡人肉眼无法看见的淡金色雾霭，由万千香火信念凝聚而成，越过千丈距离，无声覆上李修玄的后背，隐入衣袍。
长安这场火，烧出了人心向背，烧破了阴谋伪装。
但这只是开始。
三天后，当慕晚晴以苏离之名踏上云州那片被血浸透的土地时，她才知道有些债，纸上算不清，朝堂争不完。
得用血偿！
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