青玉镇纸在指尖下泛着凉意。
慕晚晴叩击的节奏很缓，像在丈量某种无形的时间。系统面板上【声望+2100】的余韵尚未散尽，三十七道青光篆文刚没入眉心，四肢百骸如浸冰泉，通透得让人想叹息。
她抬眼时，萧玉棠正捏着一纸信笺站在门边，指尖泛白。
“东家”萧玉棠没立刻上前，反身先关严了窗，隔断街市喧嚷，这才压低嗓音：“陆九霄刚递来的没走正门，塞在送菜的老刘篮底。”
慕晚晴眉梢微动，陆九霄那人精，平日送个鸡毛蒜皮都要敲锣打鼓卖人情。今日用这般阴沟手段，只意味一事消息烫手，烫得他不敢沾腥。
信笺展开，狂草一行劈面而来：
“河套烽火未燃，信先烧了，户部老狗欲将香务司架火烤。”
指尖摩挲过粗砺纸缘——河套。
三日前朝堂上，“苏离”刚向李修玄递过屯田折子。那疯子当时斜倚软榻剥着葡萄，眼皮都未抬：“先生看着办”这才几天？
“玉棠，”慕晚晴将信笺凑近香炉，看火舌一寸寸舔舐纸页，“今日送菜的老刘，是否比往常迟了半个时辰？”
萧玉棠一怔：“说是东市堵了，几辆运粮车封了路。”
“运粮车”灰烬落进香灰，慕晚晴抬眼：“往哪儿运？”
“瞧着……像是往城西大营。”
慕晚晴起身推窗，街市依旧太平，胡饼小贩吆喝，纨绔骑马闲晃。但城西大营的粮草向来直走西门，何须绕道拥挤东市。
除非有人要做戏，做给所有人看：朝廷在调粮。
可陆九霄信中说“烽火未燃”。
前线未战，或有人压着不报。
“备车”慕晚晴回身，眼底慵懒尽散，“去千金台。”
长乐坊赌坊千金台二楼雅间，陆九霄指间铁核桃哗啦作响。
门被径直推开时，他手中核桃一滞，随即堆起笑：“哟！苏先生稀客。”
慕晚晴青衫折扇未展，落座扫了眼茶壶：“凉了”
陆九霄挥手屏退小二，待门掩上笑意渐收。
“陆老板消息灵通”慕晚晴指尖轻叩桌面，“河套之事，除户部还有谁知？”
“您这不是为难我么？”陆九霄干笑，“您乃七殿下左膀，该比我清楚。”
话音在慕晚晴的注视中噎住。
他叹了口气：“兵部漏的风，河套烽燧台前夜自燃，石砌的台子……呵，信报这般写。报至兵部当日，便被户部尚书截了，紧接着户部卡了香务司一笔款子，理由是前线吃紧银根紧缩。”
香务司名义归户部监管，实则是慕晚晴为李修玄敛财铺路的钱袋子。户部那帮老朽眼红已久，此番借题发挥。
“殿下知情么？”
“这我不清楚”陆九霄抿了口凉茶，苦得皱眉，“但今早殿下侍卫长入宫，出来时脸色难看。”
慕晚晴心下了然，李修玄这疯子又在玩火。
河套若真是突厥来犯，便是边关告急，若是自己人纵火，便是有人要搅浑水，而李修玄最擅浑水摸鱼。
“陆老板听说你新开了盘口？”
陆九霄一愣嘿嘿笑：“小赌怡情……就赌香务司能否撑过此劫。”
“赔率多少？”
“一赔三”他比出三指，“买香务司倒的人多。”
“替我下一万两”慕晚晴袖中银票拍在桌上，“买香务司撑过去。”
陆九霄眼皮猛跳：“您这是……”
“再放句话出去”慕晚晴起身理袖，“就说苏离有法，可不费朝廷一粒米，解河套之困。”
铁核桃啪嗒坠桌，“您这是……”陆九霄喉结滚动，“把自己架火上烤啊。”
“烤总比温水煮死强。”
城南药铺后院，沈青梧正晒药材。
见慕晚晴进来，她未停手只抬下巴指藤椅：“坐”
“我要赤龙须。”
沈青梧动作一顿眼神锐利：“那东西长在盐碱地，根茎含毒微量可入药，但需谨慎你要它作甚？”
“不做药”慕晚晴走到药架前，拈起一株干草轻嗅，“制一种香一种能让人闻出，脚下踩的是金子还是废土的香。”
系统面板上，【阶四：万古流芳】栏中，灰色图标【地脉探针】正微微闪烁。
兑换需五千声望，她仅有两千余。
但说明中有行小字：【若宿主掌握基础原理与核心材料，可降兑换门槛。】
赤龙须，便是那核心。
沈青梧沉默片刻，转身入内室，取出一油纸包：“游方郎中留下的只这些。”
慕晚晴接过指尖收紧：“够了”
闻香阁后堂，高公公正对茶盏出神。
见绯红留仙裙曳入，他忙起身堆笑：“慕掌柜可算候着您了。”
“公公久等”慕晚晴福身，礼数周全，“深夜莅临不知有何吩咐？”
高公公四顾凑近两步：“奉殿下口谕 ，殿下闻慕掌柜新研一味定风波，特来关切。”
慕晚晴心下冷笑，哪来的定风波？李修玄这是在递暗号，风波起于河套，定风波便是平此乱。
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“殿下消息灵通”她顺水推舟，“确有此想只缺几味药引。”
“殿下说了”高公公袖中取出一块黑铁令牌置案：“缺什么尽管开口，便是天上星，殿下也设法摘来不过……”
他拖长语调，笑纹深陷。
“殿下还说这香若成，需先予他那位苏先生品鉴，说苏先生近日火气旺得降降。”
慕晚晴目光落在那块兵部大营通行令上。
李修玄递来了刀，若苏离接令便是参赞军机，从此绑死在他的战车。若慕晚晴接，则是银货两讫的生意。
但这疯子偏要慕晚晴转交苏离，他在逼她。
逼她在两重身份间抉择，或……将二者一同卷入漩涡。
“劳公公回禀殿下”慕晚晴伸手按住令牌，指尖冰凉。“香尚在炉中炼三日后，苏某自携定风波面见殿下。”
高公公离去后，阁内只剩更漏声。
慕晚晴把玩令牌，眼底光影沉浮。
三日她要用三日，将河套烂摊炼成一份大礼。
“玉棠”
萧玉棠应声而入。
“清点库房所有硝石硫磺”慕晚晴令下“另备快马一匹。”
“东家要出城？”
“非我”她转身令牌在指间轻转，“是魅影”
河套烽燧台既被焚，纵火者手中必有假粮草账册。苏离朝堂献策，需铁证佐言这证据，得杀手去取。
而那能探盐脉的香，需调香师炼就。
至于以盐铁换粮草的奇策，需谋士舌战群儒。
这一局，她要三面落子。
系统面板骤亮，【万象声望系统】感应宿主意念，灰色【地脉探针】图标猛闪，下方浮现金字：
【检测到高风险连环操作，触发特殊任务链：三位一体】
【任务奖励：声望+5000，解锁特殊体质‘千面’】
慕晚晴唇角微扬，天下无馅饼，她便亲手烙一张最大的，塞进那疯批皇子嘴里。
“对了”她唤住欲退的萧玉棠，“让厨房煮碗馄饨多放胡椒。”
“好嘞”
夜深长安灯火渐稀 ，慕晚晴推窗望向黑暗中皇城轮廓。
疯批皇子欲观戏 ，那便演给他看。
且看这三日，谁能笑到最后。
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