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    谢长安的手贴在墙上，裂缝里的风刮得掌心发凉。他听见土层下有细微的摩擦声，像是铁器蹭过砂石。没有时间了。

    他转身抓起刀鞘敲地三下。苏云浅立刻收笔，将铜片塞进袖袋。江小鱼合上机关箱，单手拎起木匣。阿蛮背起昏迷的苏云浅——不对，是苏云浅自己站了起来，她没昏，只是蹲得太久腿麻。

    四人从后窗翻出，踩着湿泥冲进巷子。天还没亮，雾压得低，快艇在乌陵渡下游三百步的芦苇荡里等着。江小鱼带路，脚步不乱，显然早踩过无数遍这条线。

    船离岸时，谢长安回头。江南的屋影缩成一团黑块，火折子灭了最后一星红。他们顺流而下，穿西岭暗渠，七日未停。

    陆路开始在第五天。水尽处是南荒古道，碎石铺地，两旁立着风化的石兽，头都掉了。阿蛮走在前头，右腿伤没好透，走路微跛，但比谁都警觉。他认得北漠游骑留下的蹄印，也看得出哪些沙地被动过手脚。

    第七日黄昏，地平线上出现断墙。黄沙埋到墙腰，露出半截残碑，字迹磨平。风卷着沙粒打在脸上，像细针扎。

    “到了。”阿蛮说。

    谢长安眯眼。远处那片废墟占地极广，城墙歪斜，几座塔楼塌了一半，门洞空张着，像死兽的嘴。他摸出凤冠残片，掌心一热，不是警告，是感应。有东西在深处，微弱，但干净。

    “先找落脚点。”他说。

    四人从东侧缺口进城。地面龟裂，缝隙里插着锈箭头。江小鱼用探杆试地，走三步点一下。苏云浅盯着那些裂纹，忽然停下。

    “这不像自然开裂。”她说，“像阵法。”

    没人应。风突然停了。沙尘悬在空中，不动。

    阿蛮走向一段完好的石阶，想登高看地形。他左脚刚踏上第一级，地面震动。不是大地晃，是脚下这块石头沉了半寸。

    “退！”谢长安吼。

    晚了。

    三支箭从地下射出，快得看不见轨迹。阿蛮只来得及抬臂格挡，双刀交叉在身前。“铛”“铛”两声，前两支被磕飞。第三支擦过他右肩，钉进后背石壁，箭尾还在颤。

    他低头看自己肩胛。血没立刻涌，伤口周围却迅速发黑，像墨汁滴进水里。他伸手去拔，手指刚碰箭羽，整条右臂就软了下去。

    “毒。”江小鱼冲过去，从怀里掏止血粉往伤口按。血是黑的，粘稠，流得慢，却不凝。

    苏云浅翻开随身的《南荒异志》残卷。纸页脆黄，边角焦黑。她快速翻到某一页，指给谢长安看：“西域古弩，箭淬麻痹蛊毒，见血封脉。解法……唯有‘星辰泉’洗髓。”

    “在哪？”

    “传说中守圣域的泉眼，无确切记载。”

    阿蛮靠墙坐下，脸色发青。他试着动左手，还能握拳。“我能走。”他说，“打不了，但能走。”

    谢长安蹲下来，看着他眼睛。“你说过，北漠男儿，宁死不拖累兄弟。”

    阿蛮咧嘴，想笑，牙龈都是黑的。

    “可我们不是北漠男儿。”谢长安说，“我们四个，缺一个，就不算走出来了。”

    他站起来，把凤冠残片贴在额前。闭眼。再睁时，眼中闪过一丝金纹。他望向古城深处，西北方向。

    “那边有东西。”他说，“气流不对。不是死地。”

    江小鱼抬头：“你是说遗址？”

    “嗯。有能量波动，很弱，但纯。”

    “上古遗迹九死一生。”江小鱼声音低，“我师父说过，机关不认活人，只认规矩。踏错一步，全埋。”

    苏云浅合上书：“可现在只有两条路。等毒散，他活不过三天。进遗址，至少有个盼头。”

    阿蛮摇头：“别为我冒险。”

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    “不是为你。”谢长安说，“是我们都要活下去。”

    他看向江小鱼：“你能探路吗？”

    江小鱼沉默几息，打开木匣，取出一块荧光石和一根铜尺。“我能测机关痕。但只能保前五步安全。”

    “够了。”谢长安说，“你前导。苏云浅记路径。我断后。阿蛮……你跟紧。”

    风又起了。沙打在断墙上，噼啪响。

    四人向西北走。废墟越来越密，街道窄得仅容一人通过。墙缝里插满箭矢，有些是人骨卡住的。江小鱼举着荧光石，照地上的纹路。他忽然蹲下，用手抹开浮沙。

    “齿轮槽。”他说，“

    他们绕行一段塌墙，来到一片开阔地。中央立着半堵石碑，上面刻着星图，已被风沙磨得模糊。再往前，沙丘隆起，形如坟包。

    江小鱼停下。荧光石照出地面一道接缝，笔直延伸至沙丘底部。他用铜尺轻敲，发出空响。

    “门。”他说。

    谢长安上前，用手扒开沙。石门一角露出来，上面浮雕山岳与星辰，环绕一圈古文。他不认识字，但感觉熟悉。凤冠残片在他胸口发烫。

    “星渊武庭。”苏云浅念出铭文，“南荒古籍提过，是上古武者试炼之地。传有神泉，可洗筋伐髓。”

    阿蛮靠着断碑，呼吸沉重。“你们进去。”他说，“我在这等。”

    “闭嘴。”阿蛮骂他，“你死了谁给我挡刀？”

    谢长安没说话，双手抵住石门边缘，用力推。沙土簌簌落下，门不动。江小鱼和苏云浅上来帮忙。三人合力，门终于松动，缓缓向内滑开。

    一股陈年尘气扑面而来。里面是斜向下的甬道，石阶深不见底。江小鱼举荧光石照了照，光线只能穿透十步，再远就是黑。

    “我先。”江小鱼说。

    “不。”谢长安拦住他，“我走前面。”

    他抽出刀，刀柄在左手中转了个圈，换到右手。刀尖朝下，缓步踏入。

    苏云浅扶起阿蛮，两人跟上。江小鱼殿后，手里攥着引线，随时准备触发机关鸟。

    甬道墙壁有凹槽，原本该插火把，现在空着。脚步声被吸得干干净净。走不到二十级台阶，谢长安突然停步。

    他低头。刀尖滴下一滴血，落在石阶上，晕开一小片暗红。

    他抬头看阿蛮。阿蛮的肩膀还在渗血，黑色顺着布料往下爬。他没喊疼，但嘴唇已经发紫。

    “撑住。”谢长安说。

    阿蛮点头，脚下一滑，差点跪倒。苏云浅用力架住他。

    江小鱼低声：“再往下三十步，有岔口。左边气流更稳，可能是主道。”

    谢长安正要答话，脚下石板忽然下沉半寸。

    “别动！”江小鱼喊。

    三人僵住。谢长安的刀还指着前方黑暗。

    石板没有弹起，也没有陷阱触发。安静持续了五息。

    然后，头顶传来一声轻响，像锁扣打开。

    谢长安猛地抬头。黑暗中，有什么东西在动。