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谢长安在破庙门槛上睁开眼时，天边刚透出灰白。
他没动，手仍按在剑柄上。怀里的信还在，未拆。昨晚那两声鸟鸣在他脑子里反复回响，短促，两短一长，是秋棠定的暗号——有异动。可寒梅回来摇头，说没人。
他不信。
凤冠残片贴着掌心发烫，不是温度，是震动。像心跳，一下一下撞着骨头。他闭眼，意识沉进去，察觉庙外气流紊乱，不是风，是人藏过。
他抬手，轻轻拍了下阿蛮的肩。
阿蛮立刻睁眼，手摸到刀柄。苏云浅也醒了，手指滑向领口银针。寒梅已经不在原地，人影掠上残墙，单膝蹲下，盯着庙外林子。
谢长安站起身，低声说：“走。”
话音未落，屋顶瓦片碎裂，一道黑影扑下，刀光直劈他头颅。
寒梅跃起迎击，双刀相撞，火星四溅。那人蒙面，黑衣裹紧，袖口露出半截咒纹，是北漠萨满祭死者的符路。刀法狠，招招夺命。
谢长安后退一步，抽出剑。阿蛮挡在他身前，眼睛盯着四周。苏云浅退到墙角，手握银针，指节发白。
第一波箭从林中射来，无声无息，淬了毒，钉在门槛上，尾羽还在颤。
阿蛮暴起，冲向箭来的方向，一脚踢断一支飞箭，反手接住第二支，甩回去。惨叫响起，林中有血雾炸开。
第三支箭奔苏云浅咽喉。
她没动，银针出手，打偏箭尖。箭擦颈而过，划出血线。
谢长安眼角扫到血光，脑中突然浮现幻象——一个穿灰袍的人站在远处山脊，手掐法诀，嘴角带笑。他认得那种术法，是幽冥道的“迷魂引”，能让人看见死前最怕的画面。
他咬破舌尖，血腥味冲上喉咙，幻象碎裂。
“高处有人！”他喊。
寒梅正与北莽死士缠斗，抽不开身。阿蛮刚落地，转身就往山脊冲。苏云浅从怀中掏出三枚银针，用内力弹出，钉入林中某处树干。一声闷哼，灰袍修士踉跄现身。
寒梅脱身，追杀而去。
十息后，林中传来重物倒地声。
谢长安没松劲。他知道这种局不会只来一波。
果然，地面微震，三名江湖杀手从两侧包抄，手持短刃，脚步轻，是夜行老手。其中一人腰间挂铜牌，沾着雪铃花油味。
阿蛮怒吼，血脉之力爆发，肌肉鼓胀，一拳砸翻一人。那人吐血倒地，再没起来。
另一人扑向谢长安，刀刺胸口。寒梅回防，一刀削断对方手臂，尸体栽进草丛。
第三人想逃。苏云浅甩出银针，封住其膝盖穴道，人跪地，被阿蛮追上拧断脖子。
庙前安静了。
五名暗卫只剩两人，一个胳膊被砍伤，另一个腹部中箭，靠在墙边喘气。谢长安看了眼死去的同伴，脸上沾血，眼睛还睁着。临死前说了句“愿殿下……归安”。
那声音撞进他耳朵，凤冠残片猛地一烫。
他眼前闪过火光，不是眼前的尸首，是无数人影在黑暗中举火，朝他走来。那些人没有脸，但都有同样的眼神——信任。
他喉咙发紧，抬头喝道：“结阵后撤！”
声音不大，却像铁锤砸地，震得剩下的人一愣。两名暗卫立刻起身，一人扶伤者，一人断后。寒梅站到末尾，刀已卷刃，左手捂着肋下，血顺着指缝流。
阿蛮开路，苏云浅紧跟谢长安身后。他们弃了马匹，走山脊小径。官道不能走，必有埋伏。
走出不到一里，天空压低，乌云翻涌。风从山谷刮上来，带着湿气。
要下雨了。
谢长安回头看了一眼。破庙方向起了火，不知谁点的，火光映着几具尸体。追兵还没来，但他们知道路线了。
阿蛮走在前头，突然停步。
前方山路岔开，一条往下通谷底，一条往上绕山脊。他蹲下，摸了摸地面泥痕，指着上方：“有人走过不久，脚印新。”
苏云浅说：“可能是诱饵。”
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谢长安点头：“走上面。”
他们刚踏上山脊道，雷声滚过天际。第一滴雨落下，砸在额头上，冰凉。
紧接着，雨点密集，噼里啪啪打在树叶上。山路变滑，泥土松动。
寒梅突然低喝：“有人追来了。”
谢长安听到了，雨声中夹着脚步声，不止一人。还有金属碰撞声，是兵器。
他下令：“加快。”
队伍提速，但伤者拖慢速度。一名暗卫实在撑不住，跪倒在泥里。另一人想扶，谢长安摆手：“留一人陪他，其他人继续。”
那名暗卫摇头：“我还能走。”
“你走不了。”谢长安看着他，“留下。”
那人还想争，寒梅走过去，把刀塞进他手里：“守住路口，别让他们轻易过去。”
那人点头，靠着树坐下，抬眼看谢长安：“殿下……走好。”
队伍继续前行。
雨越下越大，视线模糊。雷光一闪，照亮前方密林。树影重重，像张开的爪子。
阿蛮突然回头：“后面有火把。”
谢长安没回头。他知道追兵来了，而且越来越多。
苏云浅靠近他，声音压低：“他们不怕雨？”
“怕。”谢长安说，“但他们更怕完不成任务。”
又一道雷劈下。
这次，他看到林中有黑影闪动，不是一两个，是一队。
寒梅停下，转身面对来路。她把刀插在地上，从怀里掏出一块黑布，缠住右手。那是她最后一次出任务前，谢明昭给她的令符布条。
“我断后。”她说。
谢长安没拦。他知道拦不住。
阿蛮想留下，被他一把推开：“带路。”
队伍继续向前。
寒梅站在雨中，看着他们走远。她拔起刀，走到山路拐角，背靠岩石，等敌人逼近。
谢长安走出二十步，听见身后传来打斗声。刀撞刀，惨叫，然后是沉默。
他没停。
苏云浅递来火折，他接过，吹亮，在树干上划下标记。这是新的记号方式，只有他们懂。
阿蛮突然抬手，示意停下。
前方坡道变陡，两侧林木密集。他蹲下，从泥里捡起一块布条，是秋棠驿传用的炭笔字：“勿入。”
谢长安盯着那字，雨水把墨迹泡开。
他知道这是警告，也知道不能回头。
身后追兵越来越近，火把光在雨幕中晃动。
他握紧剑柄，掌心旧疤发烫。
队伍开始爬坡。
雷声炸响。
他最后回望一眼，只见寒梅倒下的地方，一柄断刀插在泥中，刀身染血。
雨太大，看不清人脸。