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    阿蛮的手还抓着左腕，指节发白。谢长安站在他面前，没有出声，只是把油灯移到近处，光落在阿蛮脸上。

    那道从耳根到下颌的疤，在火光里显得更深了。

    谢长安伸手，轻轻拍了拍他的肩。

    阿蛮猛地一震，像是刚回过神。他松开手，喘了口气，声音哑得厉害：“它……又来了。”

    谢长安点头。他知道。

    刚才在屋内，那缕低语虽轻，但他听清了——不是梦话，是某种信号。

    他不再多问，转身拿起靠墙的剑囊，将两道符纸塞进袖中。一道是苏云浅给的镇妖符，一道是江小鱼昨夜送来的缚灵符。

    “走。”

    两人出了门，夜风扑面。天还没亮，林子外已有脚步声传来。监天司小队已在边界集结，等他们汇合。

    一行人往南荒深处去。地势渐陡，草木茂密。谢长安走在中间，目光扫过四周树影。他没说话，但手指一直在袖中摩挲符纸。

    半个时辰后，队伍停下。

    前方雾气升腾，缠绕在树干之间，动也不动。可空气里有股腥味，极淡，混在湿气里几乎察觉不到。

    谢长安抬手。

    所有人停步。

    阿蛮站到他身侧，左手按刀，右手却不受控地抖了一下。他咬牙压住，额头渗出汗。

    雾中忽有响动。

    三道黑影从不同方向扑出，速度极快。两名监天司武官被直接撞退，一人肩膀被抓出三道血痕，踉跄倒地。另一人拔剑反击，却被雾气裹住动作，迟缓半息。

    就是这半息。

    一道黑影已绕到谢长安背后，利爪直取后心。

    谢长安早有察觉。他不回头，只将手中符纸甩出，同时并指眉心，引动文道气息。

    符成刹那，金光炸现。

    一道篆文虚影腾空而起，如钟罩压下，正中扑来的妖族胸口。那妖物嘶吼一声，身形扭曲，瞬间溃散，化作一缕黑烟消散。

    第一道符，成了。

    谢长安呼吸略重，指尖有些麻。这是他第一次用符对敌，力量比预想中更难控制。但他没停，立刻从袖中抽出第二道符——缚灵符。

    另一名妖族跃上树枝，借力俯冲。

    谢长安掐诀掷出。

    符纸在空中自燃，化作数道金丝，如网铺开。那妖族避之不及，被金丝缠住四肢，坠地挣扎。两名武官冲上，将其死死按住。

    雾气开始散。

    监天司小队首领盯着地上残留的符印痕迹，眉头紧锁。他蹲下身，伸手触碰那圈焦黑印记，低声对副手说：“这不是画出来的……是真文道之力。”

    副手没答话，只悄悄记下了谢长安刚才站的位置。

    谢长安没理会他们的反应。他走到被擒的妖族面前，蹲下身。

    那妖族口吐黑血，眼睛泛红，还在挣扎。它盯着谢长安，忽然咧嘴一笑，露出尖牙。

    “气运之子……”它含糊地说，“终于找到了……”

    话没说完，旁边一名武官捂住了它的嘴。

    谢长安没动。他看着那双眼睛，很黑，像深潭。但他看到了别的东西——一丝不属于妖族的情绪，像是……期待。

    他站起身，对小队首领说：“别杀它。”

    “留活口。”

    “是。”首领应下，眼神变了。不再是看一个随行皇子，而是看一个能下令的人。

    雾彻底散了。天边微亮，林间光线昏沉。谢长安转头看向阿蛮。

    阿蛮靠在一棵树上，脸色苍白，右手仍压着旧伤处。他抬头，对谢长安点了点头。

    “还能走。”

    谢长安递过水囊。阿蛮喝了一口，手还在抖。

    “你听到的声音，”谢长安问，“是不是和刚才那个妖族有关？”

    阿蛮沉默片刻，点头：“一样。但它比上次……更清楚。”

    谢长安皱眉。这不是简单的试探。他们在确认他的反应，也在测试阿蛮的状态。

    他低头看向自己掌心。符纸用掉了两道，但识海里的凤冠残片有轻微震动。不是反噬，是共鸣。每一次他动用破妄之力，它就回应一次。

    母亲说过，真正的帝王要懂人心动向。现在他懂了。人心会伪装，局势会伪装，连妖族都不是真的来杀人的。

    但他们漏了一点。

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    他能看见本质。

    远处传来鸟鸣。林子恢复安静，可谁都知道，这只是开始。

    小队重新整队。这次，他们把谢长安护在中间。阿蛮走在侧翼，步伐不稳，但没人让他退。

    走了约一里路，地面开始出现焦痕。树木断裂，泥土翻起，像是经历过一场打斗。谢长安停下，蹲下查看。

    焦痕边缘有灰烬，呈环形。他伸手捻起一点，颜色偏暗，带金属光泽。

    这不是普通火焰留下的。

    他想起昨夜鳞片上的画面——灰烬堆成环形图案。

    这是标记。

    有人在这里做过仪式，目的就是引他来。

    谢长安站起身，对小队首领说：“前面有埋伏。”

    “你怎么知道？”对方问。

    “因为他们在等我。”

    话音未落，前方树林忽有异动。

    一根藤蔓从地底窜出，直扑谢长安面门。阿蛮反应极快，一步跨前，用刀背砸断藤蔓。但就在那一瞬，他右臂猛然抽搐，整个人晃了一下。

    谢长安一把扶住他。

    “撑住。”

    阿蛮点头，咬破嘴唇，硬是站稳了。

    藤蔓断口处流出黑液，落地即冒白烟。谢长安皱眉，从怀中取出最后一道符——净秽符。他将符纸贴在刀刃上，割断另一根扑来的藤蔓。

    嗤的一声，黑液蒸发，藤蔓缩回土中。

    “这些不是自然生长的。”谢长安说，“是被人种下的。”

    小队首领脸色变了。他立刻下令：“结阵！五人一组，警戒三十步内所有动静！”

    命令刚下，地面震动。

    三处位置同时破土，数十根藤蔓如蛇群涌出。其中一道直扑谢长安脚下，速度快得惊人。

    谢长安来不及掏符。

    他并指为笔，以文道气息为墨，在空中划出一道符形。

    金光乍现。

    符成半息，压下。

    藤蔓崩断，地面焦黑一片。

    所有人愣住。

    那是……徒手画符？

    谢长安没解释。他呼吸急促，额头见汗。这一击耗力极大，但他必须做。

    他不能每次都靠符纸。

    “阿蛮！”他喊。

    “在！”

    “左边第三棵歪树，根部有裂口。砍它。”

    阿蛮没问为什么，提刀就冲。一刀劈下，树根裂开，一股黑气喷出。谢长安立刻甩出净秽符，黑气消散。

    地面震动停止。

    林子安静下来。

    谢长安站在原地，看着那棵歪树。树皮剥落后，露出内部刻痕——是一个“祭”字，和骨符上的一模一样。

    他明白了。

    这不是袭击，是筛选。

    他们在找能看破虚妄的人。

    而他已经通过了第一关。

    小队围上来。这一次，没人再把他当累赘。首领主动递上地图：“殿下，接下来往哪走？”

    谢长安没接。

    他看向被绑的妖族。那家伙还在笑，嘴里不断重复两个字：“血脉……血脉……”

    谢长安蹲下身，盯着它的眼睛。

    “你们要找的人，是不是我？”