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    雨还在下。

    檐角滴水砸在石阶上，一声接一声。谢明昭没动，手还贴在慕清绾后背。她手指松了些，指甲不再抠着布料。白芷抬头看了眼，脉象稳了，但人没醒。

    他慢慢起身，走到殿门边。外面羽林军列阵站定，甲胄未卸。一名将领上前跪报：“宫中搜出三枚蛊卵，埋于东侧偏殿地底，已焚毁。”

    谢明昭点头：“封锁六部文书往来，四品以上官员出入，须经监天司查验气机。”

    将领领命退下。脚步声远去。

    秋棠从暗处走来，站在偏殿门口。她手里拿着一份卷宗，纸页边缘有烧痕。“李通失踪当日，曾在西市药铺买安神散，未取药。铺主记得，他身边有个戴斗笠的男人，那人用西域银票付定金。”

    谢明昭眼神一沉：“查那张银票流向。”

    “已查。”秋棠翻开一页，“银票三日前由鸿胪寺译官带入，经工部一名主事转手，流入三家药材行。其中两家近三个月向宫内供药，三次送往东侧偏殿——正是蛊卵埋藏之处。”

    谢明昭转身走向书案，提起朱笔写下拘捕令：“监天司联合羽林军，按名单锁拿，行动代号‘清尘’。”

    秋棠接过令符，转身离去。

    殿内恢复安静。江小鱼坐在铜镜前，符纸压着镜面，手心全是汗。刚才那一丝金光又出现了，沿着纸角爬了一寸，随即缩回。他不敢掀开，只能死死按住。

    白芷端来一碗药，放在软榻边。药气清淡，混着艾草与沉香。她把慕清绾手腕搭在脉枕上，指尖一跳一跳地数着。胎息平稳，但母体虚弱。她轻轻拉开衣领，心口印记更深了，像一只收翅的鸟。

    她没说话，只把药碗推到一旁。

    谢明昭走回来，在软榻边坐下。他握住慕清绾的手，掌心传来一丝温热。她没反应，呼吸还是浅。

    “礼部尚书来了。”门外侍卫低声通报。

    “让他进。”

    礼部尚书低头走入，膝盖一弯就要跪。谢明昭抬手：“不必。”

    尚书喘了口气：“臣……曾收南荒使者赠礼，是一盒安神香，说能宁神助眠。臣不知其异，转赠宫人使用。今日听闻宫中出事，立刻来请罪。”

    谢明昭没看他：“香呢？”

    “带来了。”

    一个小太监捧着漆盒上前。江小鱼起身接过，打开盒盖，取出一撮香灰放入铜炉。火苗一窜，青烟升起。他把铜镜挪近，揭起符纸一角。

    烟雾在镜面上扭曲，渐渐显出一张人脸。眼眶凹陷，嘴角裂开，像是在笑。突然，镜面“啪”地炸裂一道缝。

    江小鱼合上符纸：“含幽冥道咒印。”

    谢明昭下令：“全城张贴榜文，此物为通敌信物。凡私藏者，同罪论处。”

    尚书瘫坐在地。

    谢明昭看向窗外：“三日自首令，照常执行。”

    消息传开，京都震动。

    第一日，七名官员投案，供出与北莽使臣私下会面地点及暗语。谢明昭免其族诛，本人革职流放北境苦役营。

    第二日，又有九人自首，涉及收受蓬莱奇石、西域经卷。处置如前。

    第三日清晨，大理寺门口跪满人。有些递上礼单，有些交出信件。谢明昭坐在殿中，一份份看过，批下“流放”二字。

    朝堂沉默。

    没人再敢抬头。

    秋棠带回新报：“影卫队已潜入边境，伪装游商探查敌营。截获一封加密信，内容是‘血引已布，只待月满’。”

    谢明昭盯着那八个字：“幽冥道要动手。”

    “白芷已配辟邪药丸，分发边军。江小鱼推演出反制符阵，正在七处要隘布设。”

    谢明昭点头：“边军提前换防，夜巡加倍。”

    秋棠顿了顿：“北莽兵马前推十里后，未再进攻。像是在等什么。”

    谢明昭没说话。他回到软榻边，重新坐下。慕清绾手指动了一下，指尖碰到他掌心。他没松手。

    白芷开始布置护胎结界。

    药炉架起，百草精气蒸腾。四壁贴上《安神赋》，字迹由三位文道大儒亲写。她亲自守在榻边，每半个时辰测一次脉。

    江小鱼把铜镜封进铁匣，外层缠符纸。他累得靠墙坐下，闭眼休息。梦里全是那些不属于九州的文字，和凤冠共鸣时闪过的符号。

    阿蛮还在医帐昏迷。亲卫守在床边，听见他梦里喊了句“守住”，然后就没声了。

    寒梅躺在密室，续命汤灌了半碗。她右手仍握刀，指节发白。医师不敢碰，只能绕着走。

    谢明昭每日辰时来一趟。

    他坐在榻边，一只手搭在慕清绾掌心，真龙气运缓缓注入。她呼吸渐渐深了些，脸色也不再那么白。

    白芷发现，每次谢明昭运功时，慕清绾心口印记会微微发烫。凤冠残片在体内震了一下，随即平静。这不是攻击性反应，而像是一种回应。

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    帝后双气，隐隐相合。

    这一日午后，秋棠再入殿。

    她站在门口，等谢明昭示意。他抬头看她。

    “风行驿查到，那名戴斗笠的男人，曾在西市租过一间柴房。昨夜突起大火，人没找到，只留下半块焦木，上面刻着双头蛇纹。”

    谢明昭起身：“玄水阁标记。”

    “是。”

    “他们想引我们去查旧线索。”

    “属下以为如此。真正通敌者，未必露面。这些人，只是被推出来的替死鬼。”

    谢明昭冷声道：“那就让他们死个干净。”

    他走出偏殿，召来羽林军将领：“三日内自首者，已处理完毕。逾期不报者，满门问斩。即刻执行。”

    将领领命而去。

    当天傍晚，六户人家被抄。男丁斩首，女眷孩童押送边关为奴。血溅在家门口石阶上，一直流到街心。

    京都无人敢出门。

    雨停了。月亮从云后露出一半。

    白芷忽然抬头。她看见慕清绾眼角湿了，一滴泪滑下来，砸在枕上。她立刻伸手去按脉，胎息依旧平稳。

    可那滴泪，不是无端落下的。

    她看向铜镜方向。江小鱼正靠墙打盹，符纸还压着铁匣。但匣子边缘，透出一丝极细的金线。

    白芷没动。她知道，有些事不能说破。

    谢明昭走进来时，天快亮了。

    他坐回原位，握住慕清绾的手。她手指动了动，这次没有抽搐，而是轻轻回握了一下。

    他盯着她脸，一眨不眨。

    白芷轻声说：“她快醒了。”

    谢明昭摇头：“还不行。她还在对抗什么。”

    外面传来脚步声。秋棠快步走入，手里拿着一张纸。“边军急报，昨夜又发现四具斥候尸体，血液被吸干。死法与前几日相同。”

    谢明昭接过纸：“血引之术，越来越近了。”

    “江小鱼的反制符阵已布完七处，但他说，若对方在月圆之夜强行启动，可能挡不住。”

    “那就提前断它。”

    “怎么断？”

    “杀掉施术者。”

    “可我们不知道是谁。”

    谢明昭看着软榻上的女人：“她知道。”

    白芷抬头：“您是说……她在梦里看见了？”

    “凤冠共鸣不是偶然。她现在闭着眼，但意识没停。她在找。”

    白芷沉默片刻：“可她撑不住第二次冲击。上次凤冠爆发，几乎耗尽她的气。”

    “所以我要守着。”

    他把手覆在她小腹上方。真龙气运顺着掌心流入，与她体内微弱的气机相接。凤冠残片震了一下，随即稳定下来。

    两人气息相连。

    殿内安静。药炉还在冒烟，《安神赋》的字迹泛着淡淡光晕。

    江小鱼睁开眼。他摸了摸铁匣，符纸完好。可他知道，里面的东西还在动。

    秋棠站在门口，看着这一切。她没进去，轻轻退了出去。

    天亮了。

    第一缕阳光照进窗棂，落在慕清绾脸上。她睫毛颤了一下，嘴唇微动，像是要说什么。

    谢明昭俯身靠近。

    她声音极低，只有两个字：

    “**西市**。”